曲意绵盯着窗台上那朵冰花，指尖抚过桌面干涸的水渍，“交易”二字在晨光里泛着冷意。荣棠一脚踹翻凳子，短刃“哐当”拍在桌上：“北溟要的是冰魄雪莲，谢云澜留的图却指向南边，这分明是调虎离山！”她眼圈通红，袖口还沾着凌无雪呕出的暗褐色血迹。
萧淮舟从门外进来，玄衣下摆沾着泥点，手里攥着张揉皱的纸条。“刚截下的。”他把纸条铺平，是影月商会学徒的传话，“李怀安的条件是曲意绵母亲的下落，但送信人半个时辰前吊死在城南老槐树上。”他顿了顿，“绳子系法很特别，北溟的‘离魂结’。”
“我娘被关在城南私宅的消息也是他透的。”荣棠突然开口，声音发涩，“可那宅子半个时辰前起了火，烧得只剩架子。”她猛地抬头，“北溟在清除所有线索，包括凌无雪，她知道的太多了。”
曲意绵捏紧玉佩，裂痕硌得掌心生疼。她想起谢云澜信里“利用有之，欣赏亦真”，忽然明白过来：“交易不是向北溟要人，是谢云澜在逼我们做选择。”她展开桑皮纸图，指着丙火方位，“癸水非水是火，真正的线索在南边，但冰魄雪莲在极北。谢云澜把两边都摆上桌，让我们自己挑哪头更急。”
“凌无雪撑不过今天。”萧淮舟从怀里摸出李怀安的玉瓶，清心丸只剩两颗，“母蛊已入心脉，强行取蛊必死。但若找到冰魄雪莲稳定心脉，或许能拖到慢慢逼出子蛊。”他看向曲意绵，“你决定。”
曲意绵没答话，转身翻出行李。粗布包袱里塞进两件换洗衣裳、干粮袋，还有那张商会清单。她动作利落，手指却在清单某行停住，朱笔勾销的三处产业旁，谢云澜批注“藏北溟桩子”，但户部尚书说这三处是正经买卖。她用指甲刮了刮纸面，浮墨下隐约透出另一行小字：“丙火祭坛，雪莲替”。
“谢云澜在玩文字狱。”她哑声说，“他早知道北溟会劫人，也早备了后手。丙火方位不是交易地点，是替代冰魄雪莲的东西。”
荣棠一把抢过清单，指甲几乎戳破纸背：“那现在怎么办？去南边找祭坛，还是直接北上？”她呼吸急促，腰间短刃随动作轻响，“我姐姐的命等不起！”
“分两步走。”萧淮舟按住清单，“曲靖在户部当差，让他查这三处产业的底细。苏月明和裴砚之在城南布了暗桩，找凌无雪的事交给他们。我们带无雪去极北。”他语气平淡，却带着铁，“但得先解决京城的手尾。”
曲意绵点头，抓起佩刀出门。晨雾未散，巷口卖豆汁的摊子刚支起，油锅滋滋作响。她拐进户部衙门偏厅，曲靖正核对账册，官服袖口磨得发白。见她来，头也不抬：“谢云澜的账目是假的，真账册在苏月明手里。”他推过一摞卷宗，“影月商会七成药材走的是军需路子，和北溟的交易全在暗账里。”
“能调出压制蛊毒的药吗？”曲意绵问。
曲靖苦笑：“太医院的药库是宰相盯着，陛下亲批的条子才能动。”他压低声音，“今早陛下问起萧淮舟，说‘楚淮舟’这名儿听着耳熟。”
曲意绵心一沉。她想起萧淮舟腕上青筋，那是握剑留下的茧，不是书生该有的。皇帝在查他身份。
回城南的路上，她绕道竹里馆。李怀安正在晒药，童子说她来过，丢下个油纸包。纸包里是三株新鲜寒心草，霜叶上凝着露珠，根须缠着银线铜铃。她捻起铜铃细看，铃身暗纹不是北溟的标记，而是谢云澜商会的新月。
“他早备好了药。”曲意绵攥紧纸包，“就等我们选对路。”
刚进临时住处院门，荣棠冲出来，脸色惨白：“太医刚走，说无雪脉象停了三次！”屋里弥漫着苦涩药味，凌无雪躺在床上，暗色线痕已爬到下颌，像活物般微微蠕动。萧淮舟坐在床边，手指搭在她腕上，玄色衣袖滑落，露出一截结实的小臂。
“清心丸压住了心脉，但子蛊在啃噬五脏。”他收回手，“李怀安的药只能再撑两个时辰。”
曲意绵把寒心草递过去：“这是谢云澜送来的。”
荣棠猛地愣住：“他为何帮我们？”
“因为凌无雪对他还有用。”萧淮舟展开桑皮纸图，指尖点在丙火方位，“谢云澜要的不是商会，是北溟的老巢。凌无雪知道入口。”
话音未落，窗外传来急促脚步。裴砚之提着药箱进来，锦袍沾着露水：“苏月明查到线索，北溟在城南私宅的密道连着漕运码头。”他放下药箱，取出针囊，“我先用针逼住蛊毒，争取时间。”
银针扎进凌无雪心口，她身体骤然绷紧，暗色线痕竟退缩半寸。裴砚之额头沁汗：“这法子只能用一次，再发作就无救了。”他起身时，袖中滑出半块玉佩，断口处刻着月牙，和曲意绵那枚一模一样。
曲意绵瞳孔一缩。裴砚之是曲家旧部，这玉佩是曲母信物。
“你娘被关在码头货仓。”裴砚之声音很轻，“但北溟的人盯得很死，硬闯只会害死她。”
萧淮舟突然开口：“交易该开始了。”他看向曲意绵，“谢云澜留的路，是让我们用商会余产换无雪和你娘。但北溟要的是冰魄雪莲，两边的价码都对不上。”
曲意绵脑中灵光一闪：“除非冰魄雪莲根本不在极北。”她抓起桑皮纸图，“丙火祭坛，雪莲替。谢云澜说的是‘替代’，不是‘寻找’！”她指尖划过“雪莲替”三字，“北溟在找的东西，或许根本不是雪莲，而是替代品！”
荣棠突然冷笑：“所以北溟劫走无雪，是为了逼她说出替代品下落？可无雪是北溟的人，为何背叛组织？”
床上凌无雪忽然睁眼，瞳孔空洞：“癸水...是火...”她声音微弱如蚊蚋，“祭坛...在心...”话未说完，又昏死过去。
“心祭坛？”裴砚之皱眉，“北溟的禁地确实叫心祭坛，在南海之滨。”
萧淮舟猛地站起：“我们被绕进去了。冰魄雪莲在极北是幌子，真正的解药在南边心祭坛！”他抓起佩剑，“谢云澜早把答案塞给我们，只是我们以为是地图。”
曲意绵心乱如麻。北溟要的是祭坛秘钥，谢云澜要的是北溟老巢，凌无雪知道所有秘密。而皇帝在查萧淮舟身份，京城已非久留之地。
“收拾东西。”她果断道，“曲靖盯住户部，苏月明去码头探你娘下落，裴砚之留下照看无雪。我们三个”她看向萧淮舟和荣棠，“今夜就出发去南海。”
荣棠却不动：“我留下。”她盯着凌无雪，“姐姐若醒，只有我能问出真相。”
“你留下会死。”萧淮舟声音冷硬，“北溟下一个目标就是你。”
院外突然传来马蹄声，御前老人的尖细嗓音穿透门板：“陛下口谕，请萧公子进宫叙话。”
三人瞬间僵住。皇帝召见，分明是鸿门宴。
萧淮舟整了整衣襟，玄色直裰在日光下泛着冷光。“我去去就回。”他走过曲意绵身边时，极轻地说，“若我亥时未归，带无雪走。”
门开了又关。曲意绵攥紧玉佩，裂痕深深嵌进掌心。她想起围场里萧淮舟徒手挖废墟的手，想起他说“我不相信任何人”。原来他早把后路都算好了。
荣棠突然塞给她一包东西：“换上。”是套粗布男装，针脚歪斜，“我让学徒备的马车，在巷口等着。”
两人给凌无雪灌下最后一颗清心丸，将她裹进斗篷。刚抬出门槛，身后传来瓷器碎裂声。裴砚之站在药炉前，脚边是打翻的药碗，脸色惨白：“蛊毒...提前发作了。”
凌无雪在颠簸的马车里咳出黑血，暗色线痕已蔓延到耳后。曲意绵用内力压住她心脉，血却从指缝渗出。荣棠拼命扬鞭，马车冲向城门。
官道尘土飞扬，前方突然出现一队衙役，领头的校尉高喊：“奉旨封城！任何人不得出入！”
荣棠猛勒缰绳，骏马人立而起。曲意绵从车帘缝隙看见，校尉腰间佩刀刻着北溟暗纹，不是衙役，是杀手假扮的。
“冲过去！”她低喝。
荣棠一鞭抽在马臀上，马车撞向拦路桩。木屑飞溅中，数道黑影从林中跃出。短刃寒光劈向车帘的刹那，一支铁箭破空而来，钉穿最近杀手的咽喉。
萧淮舟策马从林中冲出，玄衣染血，手中弓弦嗡鸣。“走！”他单手持缰，另一只手挥剑格开劈来的刀锋。
曲意绵看清他身后，皇帝亲卫的玄甲在日光下闪烁，竟是追杀而来。原来宫里是假召见，皇帝要的是萧淮舟的命。
马车冲进山林，追兵被萧淮舟引开。荣棠拼命抽鞭，车轮碾过碎石，颠簸得凌无雪撞在车壁上。她突然睁眼，瞳孔竟泛起冰蓝色：“心祭坛...在北海...”她抓住曲意绵的手，力道大得惊人，“癸水...是火...火在冰里...”
话音未落，一支黑羽箭射穿车帘，钉入她肩头。凌无雪身体一软，再无声息。
曲意绵拔出箭，箭镞刻着新月标记，谢云澜的箭。
前方山崖下，海面在暮色中翻涌。南海到了，但冰魄雪莲应在极北。她抱着昏迷的凌无雪，看着崖下浪涛，突然笑出声：“我们全错了。心祭坛不在南海，在北海。癸水非水，是火在冰里，冰魄雪莲就是心祭坛的钥匙！”
萧淮舟浑身是血地追上来，身后追兵的火把已隐约可见。他翻身下马，从怀中取出张羊皮地图，竟是李怀安给的那幅。“极北地图是真的。”他手指点在北海位置，“但北溟的老巢，在火山口里。”
曲意绵脑中轰鸣。谢云澜的丙火线索、北溟的癸水标记、凌无雪的呓语，所有碎片轰然拼合：冰魄雪莲生于火山冰窟，既是解药，也是开启心祭坛的秘钥。北溟要它不是为了救人，是打开祭坛取里面的东西。
“无雪必须活到祭坛前。”她扯下衣摆包扎凌无雪肩伤，“她知道怎么打开。”
追兵火把已到半山腰。萧淮舟突然撕下衣袖，裹住曲意绵的手：“走水路。影月商会的货船在码头接应。”他看向荣棠，“你带她们上船。”
“你呢？”荣棠问。
“我引开追兵。”萧淮策翻身上马，玄衣在风中猎猎作响，“告诉曲靖，户部账册第三本夹着宸妃案真凶名单。”他最后看一眼曲意绵，“若我回不来，清心丸的方子在李怀安手札最后一页。”
马蹄声远去。曲意绵背起凌无雪，与荣棠冲向悬崖小径。下方码头，一艘货船正缓缓离岸，船头站着个穿影月商会短褂的年轻人，正是送信的小学徒。
“快！”小学徒挥手。
她们跃上船板，货船立刻离岸。曲意绵回头望去，山林中火光冲天，隐约传来金戈之声。
荣棠突然惊呼：“无雪在发烧！”
凌无雪体温滚烫，暗色线痕竟开始褪去，肩头箭伤泛出诡异的冰蓝色。她睫毛颤动，似乎要醒来。
小学徒递来药碗：“东家说，箭上是冰魄雪莲汁液，能暂时压制蛊毒。”他顿了顿，“但只能压三个时辰。”
曲意绵接过碗，看着碗底沉着的半片月牙玉佩，和谢云澜那枚一模一样。她忽然明白：谢云澜不是逃，是把自己当成人质，押在北溟手里。他送来的每一步棋，都在逼他们走向祭坛。
货船驶向北海，天际乌云翻滚。凌无雪在昏迷中攥紧曲意绵的手，冰蓝色的瞳孔望向北方，吐出两个清晰的字：
“祭坛。”