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翌日清晨，天边刚泛起一抹鱼肚白，微凉的晨雾顺着帅帐的缝隙钻了进来，裹挟着军营里独有的草木与铁甲气息。
洛阳一身笔挺军装端坐于帅案之后，这是他阔别了整整半年的戎装，墨色军袍熨帖平整，肩头的镇军铜肩甲泛着冷冽的哑光，腰间玉带束得紧实，衬得他身姿愈发挺拔峻峭。
半年未着这身装束，此刻穿在身上，那份久未显露的铁血威严瞬间重回周身，眉眼间褪去了平日的温润，多了几分执掌兵权的凌厉与沉稳。
他指尖轻轻叩击着面前铺着剿匪地形图的檀木帅案，目光平静地看着站在帐下的一众人员，神色淡然，让人猜不透心中所思。
身旁贴身而立的私人侍卫上前一步，压低声音将身侧青年的身份细细禀明，话音落下的瞬间，洛阳缓缓抬眼，目光落在那身形略显局促、眼神却透着质朴坚毅的青年身上，薄唇轻启，声音清冷却带着不容置疑的力量：“你就是姜升的弟弟？”
被点名的青年正是姜牙，他身子猛地一僵，原本攥着衣角的手瞬间收紧，连忙挺直脊背，抬起头，用尽全身力气高声应道：“是！属下姜牙，见过节度使大人！”
声音里带着难掩的紧张，却又满是恭敬，一双眼睛直直望着帅位上的洛阳，满是期盼。
洛阳闻言，神色未变，只是微微颔首，下颌线条轻缓移动，算是给出了回应。他语气平淡，却字字清晰：
“既然是姜升弟弟，又有他作担保，我自然是信得过的，你就在我麾下听命吧。”
简简单单一句话，却让姜牙瞬间愣在原地，随即一股难以言喻的狂喜涌上心头，嘴角不受控制地向上扬起，笑得合不拢嘴，眉眼都弯成了月牙。
他连忙躬身行礼，语气激动得微微发颤，连连叩谢：“谢大人信任！谢大人收留！属下必定尽心竭力，绝不敢辜负大人厚望！”一遍又一遍，满是真挚的感激，悬了许久的心终于彻底落地，浑身都透着轻松与欢喜。
就在姜牙满心欢喜、帐内氛围稍稍缓和之际，洛阳的脸色骤然一变，原本平和的眼神瞬间冷了下来，周身的气压陡然降低。他眉峰微蹙，目光扫过帐中除姜牙之外的众人，语气陡然转厉，一字一句沉声道：“至于其他人嘛——”
尾音微微拉长，却带着刺骨的寒意，瞬间打破了帐内刚刚泛起的暖意。帐中其余人原本还看着姜牙的际遇各怀心思，此刻听到洛阳这骤然严肃、冷意十足的话语，心头齐齐一紧，所有人的呼吸都下意识屏住，原本放松的身体瞬间绷得笔直，一颗颗心全都提到了嗓子眼。
有人指尖微微颤抖，下意识垂下头不敢与洛阳的目光对视，额头瞬间渗出细密的冷汗；有人紧抿双唇，心脏砰砰狂跳，生怕下一个被问责的便是自己。
还有人攥紧了拳头，神色忐忑不安，全然猜不透这位新任节度使接下来会做出怎样的决断。
整个帅帐瞬间陷入死寂，唯有窗外偶尔传来的军营巡哨脚步声，以及众人压抑至极的心跳声，空气仿佛凝固了一般，弥漫着令人窒息的紧张，所有人都在忐忑中等待着洛阳接下来的话语，不敢有丝毫异动。
帐内众人被洛阳那一句冷语悬着心，个个垂首屏息，指尖攥得发白，连大气都不敢喘，生怕这位手握生杀大权的节度使翻了脸。
洛阳将众人胆战心惊、浑身发颤的模样尽收眼底，紧绷的眉眼缓缓舒展，周身凛冽的杀气转瞬消散，取而代之的是一派温和沉稳的神色，语气也放缓了几分，平和却不失分量：
“大家不用紧张。待官府逐一核查，确认你们未曾做过伤天害理、鱼肉百姓之事，再将往日打劫所得悉数上交，官府绝不会为难诸位。若是日后想重归乡里、安分度日，想要离开也尽可开口，只是眼下案情未清，还需劳烦大家在营中多待几日，配合核查。”
这番话入耳，众人悬在嗓子眼的心终于重重落回原处，紧绷的身体渐渐放松，脸上的惶恐褪去大半，纷纷躬身拱手，连声应道：“我等谨遵节度使大人安排！绝无异议！”语气里满是劫后余生的庆幸。
洛阳微微颔首，语气淡然吩咐：“你们都下去吧。”
随即转头看向帐外，扬声下令，“副将何在？将他们带下去，好生安顿，军中上下不得苛责打骂，违者军法处置！”
“末将遵命！”
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守在帐外的副将大步入内，甲胄相撞发出清脆声响，对着洛阳躬身领命，随后挥手示意，带着姜牙与一众土匪鱼贯退出帅帐，帐门落下，瞬间恢复了静谧。
待到帐内再无闲杂人等，站在侧首、一直沉默旁观的优州刺史上前一步，眉头微蹙，满脸不解地看向洛阳，语气带着疑惑：
“节度使大人，下官实在不解。以我优州如今的边军战力，装备精良、士气正盛，要踏平龙虎山那伙土匪，不过是举手之劳，何须如此大费周章行招安之事？”
洛阳抬手端起案上微凉的茶水，轻抿一口，神色平静无波，缓缓道出缘由：
“我并非无力剿灭，而是不愿大动干戈。”
“龙虎山土匪盘踞多年，若是强攻，即便能胜，我军将士也必有伤亡，徒增无谓牺牲。”
“再者，优州境内匪患不止一处，招安龙虎山，既能快速平定此地匪患，也能给其他匪寨立个标杆，日后清剿其余匪类，便能少费许多周折。”
刺史闻言先是一怔，随即眼神一凛，瞬间品出了弦外之音，压低声音试探着问道：
“大人之意，是……有人不想我们优州顺顺利利平定匪患？”
“朝廷之中，本就不乏对我执掌优州军政心怀不满之人，此番剿匪，他们必会暗中作梗，或是拖延粮草，或是散布流言，给我们平添阻碍。”
洛阳放下茶盏，指尖轻轻敲击着案面，指节力道沉稳，每一下都落得无声却清晰，语气沉了几分。
谈及核心隐患时，他原本温和的眼神骤然变得深邃锐利，眸光沉沉，似是透过帅帐帐帘，望向了优州与大魏国接壤的边境方向，眉峰微锁，眉宇间覆上一层极淡的凝重，却无半分慌乱，依旧是掌控全局的笃定。
他身子微微前倾，声音压得更低，字字掷地有声：
“但这些朝堂势力，尚且不是眼下最要紧的隐患。”
他顿了顿，目光牢牢锁住刺史，神色愈发郑重，唇角抿成一道凌厉的线条，周身气场沉稳而厚重：
“如今新生的大魏国，才是我优州的心腹大患，是头等大事。”
“大魏国承袭了前秦大半领土与子民，兵强马壮，野心勃勃。”
“而我们优州，本就是前大秦旧地，境内百姓十之七八都是前秦遗民，心思本就浮动。”
“若是我们剿匪手段过激、处置失当，引得境内民心不稳，大魏国便可趁机打出‘安抚遗民’的旗号，名正言顺地插手优州事务，到那时，内有民心动荡，外有强敌环伺，我优州必将沦为四方动乱之源，再无宁日，甚至会牵动整个边境大局。”
说话间，他指尖停下敲击，缓缓攥起又松开，平复了心底的思虑，眼神重回波澜不惊，却藏着深不可测的谋划。
刺史听完，脸色渐渐凝重，原本紧锁的眉头彻底舒展，对着洛阳深深拱手，眼中满是认同与敬佩：
“大人高瞻远瞩，思虑周全，下官自愧不如！若是只图一时战功强攻匪寨，怕是会酿成大祸，险些坏了大局！”
洛阳看着他恍然大悟的模样，只是淡淡颔首，目光再次投向帐外辽阔的军营，晨光落在他笔挺的军装上，镀上一层浅金，可他眼底的思虑，却依旧盯着优州之外的风云诡谲，未曾有半分松懈。