郑奇闻言，强打精神，向前望去，果然见到了自己那座熟悉的小院轮廓。
他对著王耀祖和廖剑分別拱了拱手，道。
“多谢王师伯、廖师兄相送。弟子便在此处下去了。”
说罢，他脚下轻点竹筏边缘，身形跃出。
几乎同时，那柄黑色的制式巨剑出现在他脚下。
郑奇驾驭著黑色巨剑，再次对竹筏上的两人点了点头，便调转方向，朝著下方小院降落下去。
站在碧玉竹筏上，王耀祖与廖剑默默望著郑奇离去的背影，久久无言。
半晌，王耀祖才缓缓开口，语气复杂.
“廖儿，你这郑师弟……品性確实不错。”
“身处逆境，懂得隱忍。遭遇不公，未见怨天尤人。”
“明明吃了亏，还能顾及同门之谊，宽慰於你。这份心性，在年轻一辈里，算是难得了。”
他话锋一转，带著深深的惋惜。
“可惜啊，就是这四灵根的资质实在差强人意，修行之路註定坎坷。”
“筑基一关，於他而言便是天堑。若是他真能侥倖筑基成功。”
“凭藉《金罡剑诀》同阶之中颇为强悍的战斗力，再辅以这般沉稳心性，將来於你，或许真能成为一个不错的臂助。只是……唉。”
王耀祖的嘆息声未落，却被廖剑忽然开口打断。
廖剑的声音比平时低沉了许多，带著一股压抑的情绪。
“师父，你说……在这修真界，弱者是不是就真的没有资格安稳生存”
“凭什么那些高高在上的大修士，就能凭著修为高深，理所当然地决定他人的命运。”
“隨意取用別人辛辛苦苦、甚至损害自身根基才修来的东西就因为他们强吗”
他的话里充满了不解与一丝愤懣，似乎郑奇的遭遇触动了他心中某处的认知。
“啪！”
一个不轻不重的脑瓜崩精准地敲在廖剑的额头上，打断了他后续可能更激烈的言辞。
王耀祖收回手，脸色严肃起来，目光锐利地看向自己的徒弟。
“臭小子，胡言乱语些什么！”
王耀祖低声呵斥。
“你难道还没看清楚吗这世界本就如此！”
“弱肉强食，適者生存，这是放之四海皆准的自然法则，亦是修仙界万古不移的铁律！”
“不要以为你有为师做靠山，就可以口无遮拦，妄议高阶修士！”
他见廖剑捂著额头，眼神依然倔强，语气稍缓，但更加语重心长。
“你以为你每日修炼的灵气从何而来你消耗的丹药、使用的法器、居住的洞府……”
“巨剑门这偌大宗门运转的基石，哪一样不是建立在对外掠夺资源、对內等级森严的基础上”
“坊市流通的灵材，有多少是门下弟子乃至依附的凡人武者，冒著生命危险从险地、从矿脉中开採而来”
“宗门掌控的灵田，又需要多少凡人日夜劳作、贡献血汗”
“我们，本就是这弱肉强食链条中的一环，只不过位置比那些底层稍高一些罢了。”
王耀祖凝视著廖剑的眼睛。
“为师知道你想说什么，也知道你为郑奇抱不平。”
“但你要记住，在没有足够实力打破规则、制定规则之前，首先要学会在规则下生存，甚至利用规则。”
“你的修为、你的见识，还远不够格去质疑这天地间最根本的法则。”
“保护好你那点惻隱之心，但更要认清现实。郑奇的路，要靠他自己去走。你的路，也一样。”
……
深夜，万籟俱寂。外门弟子聚居区早已陷入沉睡，唯有虫鸣窸窣。
郑奇的小院屋內，油灯早已熄灭。他並没有打坐调息，而是刚刚完成一系列繁琐的清理程序。
从里到外换上了全新的的凡俗衣物，对自己施展了不下十遍的清洁术，直到皮肤都有些发红。
又將今日穿过的所有衣物，包括那件外门弟子制式袍服，统统塞进一个特意准备的旧布袋里。
他甚至忍著虚弱，再次將练气八层的神识催动到极限。
如同篦子梳头般，將自己的身体从內到外细细扫视了数遍，不放过任何一丝可疑的外来残留。
做完这一切，郑奇才终於允许自己鬆懈下来，满脸疲惫地瘫倒在硬板床上，连一根手指都不想再动。
“这次……真是被结结实实上了一课。”
黑暗中，郑奇睁著眼睛，望著简陋的屋顶横樑，心中暗暗发誓。
“以后，除非有绝对把握，否则这种身不由己的热闹，我是一次也不会再往前凑了。”
“没有碾压一切的实力之前，低调隱忍才是王道。”
回想起白日里，钱亿番为了最大化提升那口为本家后辈钱威炼製的飞剑品质。
在关键时刻突然催动秘法，强行將郑奇那道刚刚分化出来的“金罡剑煞”，整个抽取出来，投入炉中。
那一瞬间，郑奇那道剑煞与他心神相连，被彻底炼化，对他造成的反噬著实不小。
幸好，钱亿番似乎也觉得此举有些过火，心生一丝补偿之意。
在炼器结束后，又额外拋给郑奇一小块约莫拇指大小、泛著青黄光泽的金属是那是一块罕见的铜精！
此外，还附带了一个小玉瓶，里面装著十多粒適合炼气后期修士固本培元的中品丹药。
“祸兮福之所倚”
郑奇嘴角扯出一抹复杂的弧度，既有后怕，也有一丝难以掩饰的暗喜。
“损失了一道初生的剑煞，元气受损，但换来了一块银精、一小块铜精、十多瓶后期丹药，还有一块不知是福是祸的结丹老祖信物铁牌……”
“更重要的是，经过这么一遭，我因为『协助钱师祖炼器损耗过度』而闭关修养、甚至之后修为侥倖有所突破，都有了极其合理的理由！”
“钱师祖的话，谁敢说三道四柳老狗和胡老鬼想查，也得掂量掂量金霞峰的面子。”
他轻轻摩挲著藏在储物袋里的那几样东西，冰凉的金属触感让他心神稍定。
“实力，一切都是实力。有了这些资源，加上我的复製天赋，恢復元气甚至更进一步，都不是问题。”
“铜精、银精，这可都是炼製『金罡剑胚』所需的主材之一，没想到竟这样意外得到了一小块。虽然量很少，但……”
郑奇眼中闪过一丝精光，缓缓闭上了眼睛。
疲惫如潮水般涌来，但他的思绪却异常清晰，接下来只需要积蓄力量等待时机。
……
与此同时，在巨剑门九峰之一的利刃峰上。
戒律堂区域內，一间独立僻静的偏堂中，灯火幽暗。
一个身穿黑色劲装、面容普通的青年修士，正垂手恭立，对著堂中主位上一位闭目养神的灰袍老者低声稟报著。
灰袍老者身形乾瘦，面容阴鷙，正是对郑奇抱有敌意的戒律堂管事之一，胡青云胡管事。
“什么”
听完黑衣弟子的稟报，胡青云一直微闔的双目骤然睁开，眼中闪过一丝凌厉的寒光。
“你说郑奇那小子，今日跟著炼器堂的王耀祖，进了金霞峰还在峰中逗留了大半日”
“而且……金霞峰的钱亿番师叔，竟然亲自发下话来，说此子只要將来能成功筑基，便会考虑收其为弟子”
胡管事此刻的脸色变得颇为难看，如同罩上了一层寒霜。
一双枯瘦如鹰爪的手，紧紧攥著座椅两旁的扶手，显示出他內心的不平静。
不过他终究是活了百余年的筑基修士，城府极深，很快便强行压下了翻腾的心绪，呼吸重新变得平稳，只是眼神越发阴冷。
“这小子……倒真是走了狗屎运，竟然攀上了钱师叔这条线。”
他声音低沉，听不出太多情绪。
“这件事，除了你，还有谁知道你可曾对旁人提起”
那黑衣弟子连忙摇头，恭敬答道。
“回稟胡师叔，弟子发现此事后，便立刻赶来向您稟报，期间未曾对任何人提及。不过……”
他迟疑了一下。
“与弟子同时守在弟子宿舍外围、看到郑奇他们进去的，还有一位杂务堂的弟子。”
“弟子离开时，瞥见那人也匆匆朝著杂务堂所在的方向赶去了，似乎是急著回去稟报。”
“杂务堂”
胡青云闻言，眼中精光一闪，低声重复了一句，隨即微微沉吟.
“柳玉阳的人么……他也一直盯著这小子。我知道了。”
他挥了挥手，对黑衣弟子道.
“你下去吧。”
“记住，今日向我稟报关於郑奇行踪之事，不许对任何人提起，包括你平日里交好的师兄弟。”
“此事关係不小，若走漏风声，我唯你是问。”
“是！弟子明白！弟子告退。”
黑衣弟子心头一凛，连忙躬身应诺，倒退几步，迅速退出了偏堂。
待那弟子离去，偏堂內只剩下胡青云一人。
幽暗的灯火將他映照在墙上的影子拉得扭曲变形。
他脸上的平静骤然消失，取而代之的是一种混合著嫉妒、阴狠与决绝的狰狞神色。
“好，好得很！”
胡青云几乎是咬牙切齿地从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑.
“原本还想看在同门的份上，让你修为被废离开宗门便罢了。”
“没想到你区区一个四灵根的废物，竟也能入了结丹师叔的眼！”
他猛地站起身，在空旷的偏堂內踱了两步，周身散发出冰冷的杀意。
“钱师叔的记名弟子哪怕只是筑基后才有可能成为正式弟子，但是光这个名头，也足够让你摆脱螻蚁的身份了。”
“一旦你真有了这层身份，老夫再想动你，就是自己找死了……”
胡青云停下脚步，望向窗外沉沉的夜色，眼神如同潜伏在黑暗中的毒蛇。
“此子，看来是断然留不得了。必须趁他羽翼未丰，將这威胁在血禁试炼中彻底扼杀！”
“本来还想留你一条性命，现在看来，是你自己找死，非要在那两位面前晃悠，攀什么高枝！”
“你不死，老夫日后怎能睡得安稳”