孙使立刻派人去备车，又另遣人前往火器工坊寻刘健。

    

    不多时，刘健匆匆赶来。

    

    他站在门口，脚步踟蹰，过了一会儿才抬眼看向应元正，声音轻得几乎听不见：“世子……您没事了吗？”

    

    应元正站起身。

    

    他多想说一句“你做得很好”，或者说“多亏有你”……

    

    可这话，他怎么都说不出口。

    

    最终，他只道：“收拾一下，我们马上回南越。”

    

    刘健仔细打量他——脸色仍显苍白，眼底也带着倦意，但眼神已不再涣散，而是有了方向。

    

    他心头一松，重重点头：“好，我们这就走。”

    

    片刻后，孙使亲自回来禀报：“马车已备好，随行二十名精锐。另外……”

    

    他递过一卷封漆文书，“这是特批的通行符验，沿途关卡畅通无阻。”

    

    应元正接过，轻轻点头致谢。

    

    三人当即启程。

    

    然而归途并不平坦。岭南举兵之后，各州县风声鹤唳，关卡林立。

    

    要不是有孙使拿的通行符验，他们未必能回南越。

    

    一路疾行，日夜兼程。

    

    第三日下午，南越城楼终于出现在地平线上。

    

    城门的守卫，看到他手里的符验后，吓的赶紧给将领传消息。

    

    应元正拦住了他，他没空在这里等，直接回了王府。

    

    而当他们到了王府外，小东儿已经在等候了。

    

    见他下车，眼眶一热，“世子，您……终于回来了。”

    

    他一直悬着心。那几日在总督府，应元正如行尸走肉，连话都不愿说。

    

    若非王妃拦住他：“让他自己想清楚，别逼他”，小东儿早就带人去把应元正“请”回来了。

    

    “带我去见母妃吧。”应元正说道。

    

    小东儿用力点头，转身引路。

    

    此时，王府内书房。

    

    王妃正坐在案前，手中捏着一封密信。听到小东儿急促的脚步声与通报，她指尖一顿，缓缓将信放下。

    

    “他倒是肯回来了。”她语气平淡，仿佛只是听说一件寻常事。

    

    一旁的柳墨言轻笑。

    

    他很想说：从刚才开始，您手里的书信，就没翻过一页。

    

    但他终究没开口，只默默告退。

    

    应元正慢慢走到书房门外，深深吸了一口气。

    

    他做好了准备，才抬脚跨过门槛。

    

    小东儿等人都留在了外面。

    

    王妃端坐于案后，神色平静。

    

    应元正双膝跪地，声音低而清晰：“……儿臣回来了。”

    

    “起来吧。”王妃道。

    

    他站起身，垂手而立。

    

    王妃凝视着他，心头微涩。

    

    小东儿已将他在珠海的情形细细禀报——整日闭门、拒见众人、连饭食都需人劝……

    

    她原以为自己做的是对的，可此刻亲眼见到他眼底那抹挥之不去的空洞，才真正明白：亲手杀死皇帝对应元正来说有多重要。

    

    “恨我吗？”她忽然开口，声音很轻，“打乱了你的计划。”

    

    应元正没有点头，也没有摇头，只是低着头说：

    

    “我能明白母妃的好意。您思虑周全，步步为营，皆是在帮我……我心里清楚，所以……没办法怪您……”

    

    “但”字哽在喉间，终究没说出口。

    

    他的挣扎尽数落在王妃眼中。

    

    应元正抬起头，努力稳住声音：“若真要追究，错在我。是我没能将重要的事都告诉您，才酿成这场阴差阳错。”

    

    他顿了顿，目光坚定：“所以，我想和母妃好好谈一谈。”

    

    王妃缓缓点头，能感觉到他说的事肯定很重要。

    

    应元正自然地走到侧席坐下，他发誓这是最后一次说过去的事了。

    

    从此刻起，那些记忆，连同那个回不去的世界，都将被他亲手封存。

    

    王妃静静听着，自始至终未打断一句。

    

    待应元正说完，他轻声问：“母妃……可有什么想问的？”

    

    王妃深吸了好几口气，强压下立刻叫大夫的冲动。

    

    她在应元正是瞎编的？还是因为受刺激过度，开始出现幻觉？

    

    这两种情况中来回摇摆。

    

    她捂住额角，思考着该怎么开口。

    

    应元正继续说：“若非如此，母妃以为我这些知识从何而来？”

    

    这就是王妃一直疑惑的地方，其他什么穿越，女子……都没有证据，但知识是实打实的。

    

    而且她在应元正离开后，就去他的书房查看过，也找到了他留下的那几本书。

    

    王妃原本只是想知道，应元正为什么如此不惜命的和皇帝斗，到底是什么仇恨。

    

    这么一翻找，也就找到了他留下的‘遗书’和那些内容。

    

    书里那种经验与理论交织的深度，绝非一个十岁孩童所能凭空杜撰。

    

    便是当世大儒、工部老匠，也难写出如此详细而可操作的文本。

    

    王妃知道这背后，必有常人无法想象的来处。

    

    这也是最可信的地方。

    

    她抬眼，“此事，除了柳玉清和我，还有谁知道？”

    

    应元正摇头，“没人知道了。”

    

    王妃沉默良久，终于道：“那便永远不要再说。一个字，都不能再提。”

    

    应元正点头。

    

    王妃注视着他的脸，缓缓起身，走到他面前。

    

    忽然张开双臂，将应元正轻轻拥入怀中。

    

    那怀抱温暖而坚定，带着一丝不易察觉的颤抖。

    

    “真是……辛苦你了。”她声音低得几乎听不见。

    

    她并不知道应元正真正的年纪，他也没说。

    

    可这一刻，她仿佛看见一个孤身穿越无尽黑夜的灵魂，终于踉跄着，回到了人间。

    

    应元正喉头一哽，眼眶发热。他几乎又要落下泪来，却硬生生忍住。

    

    “从今天起，这里是你真正的家，如果你不介意……便叫我一声‘母亲’吧。”

    

    应元正在怀抱里，一时怔住。

    

    他可以把这里当成自己的家，但王妃的年纪实在当不了他的母亲，只能当……姐姐。

    

    但他不想在这个时候拒绝王妃，便轻轻喊了一声，“……娘。”

    

    王妃嘴角浮起一丝极淡、却极暖的笑意。

    

    她抬手，像寻常母亲那样，轻轻拍了拍他的脑袋。

    

    两人敞开了心扉，也没有了隔阂。

    

    应元正用袖口擦去眼角未落的泪，稳了稳心神，问道：“眼下局势如何？”

    

    王妃本想让他先去歇息，但既然人已经坐在这里，且神志清明，说几句也无妨。

    

    她转身拿起案上那封未拆的信，指尖在信封上轻轻一叩，“你猜，这封信是谁寄来的？”

    

    “朝廷？”应元正皱眉。

    

    王妃摇头，“是在江南的……皇后。”

    

    应元正一愣，“来劝我们投降的？”

    

    王妃笑了笑，“是来劝我们——联手的。”