面对这奇幻的画面，卡尔强压下心中的激动，维持著领主的沉稳，下令道：“採摘吧，小心別损坏枝条。”
早已迫不及待的领民们立刻拿著筐子和简易的梯子围了上去。当他们开始小心翼翼地摘取那些沉甸甸的金色果实时，才真正意识到这次丰收有多么惊人。
苹果仿佛摘不完一般，密密麻麻地掛满了每一根枝条，甚至需要多人扶持住被果实压弯的枝干，才能顺利採摘。饱满的果实落入筐中，发出沉闷而悦耳的碰撞声，金色的果皮在阳光下闪烁著诱人的光泽。
採摘工作持续了相当长一段时间，空著的箩筐一个个被装满，堆放在树下，很快便垒起了一座小小的、散发著浓郁果香的金色小山。
当最后一颗苹果被摘下，老巴顿带著几个负责清点的人，颤抖著声音向卡尔匯报：
“大……大人，我们清点完了……这、这一棵树……足足收了一千两百多斤苹果！”
一千两百多斤！
这个数字如同惊雷，在所有人耳边炸响。
正常情况下，一棵进入盛果期的优质苹果树，在精心管理下，年產量能达到500～600斤已属高產。而卡尔眼前这棵，在【年轮精粹】的催化下，一次性爆发的產量，达到了寻常丰產果树年產量的两倍以上！这已经完全超越了自然规律的极限，是魔法与纪伦之风共同创造的、不折不扣的奇蹟！
菲利普看著那堆积如山的金色果实，眼睛都在放光，他仿佛已经看到了未来几天领地伙食的巨大改善——新鲜的苹果、烤苹果派、苹果酱、燉肉时加入的苹果块……
“太好了！主人！这么多苹果，够我们吃上好一阵子了！”他兴奋地搓著手，几乎要流下口水。
卡尔看著这超乎想像的收穫，心中同样充满了喜悦与震撼。
这不仅解决了短期內水果和部分食物来源的问题，其象徵意义更为重大——它向所有领民，也向卡尔自己证明了，凭藉魔法与努力，他们確实能在这片恶地上创造出前所未有的繁荣。
“將其中一部分作为今日的额外配给，分发给所有努力工作的领民。”卡尔下令道，声音中带著一丝不易察觉的激动，“其余的，妥善储存起来。这是我们血茵领的第一个奇蹟，但绝不会是最后一个。”
金色的苹果堆旁，欢呼声再次响起，比之前任何一次都要热烈和真诚。希望，如同这金色的果实一般，沉甸甸地、真实地落在了每个领民的心头。
傍晚时分，炊烟裊裊升起，营地里瀰漫著食物的香气。卡尔特意让碧翠丝准备了一份格外丰盛的晚餐，用一个厚实的木托盘端著，与她一同走向那间经过矮人改造的铁匠铺。
仅仅一天时间，这间原本简陋的棚屋已然大变样。
矮人葛罗姆显然无法容忍任何“不达標”的工作环境。他指挥著领民们用河边捡来的扁平石块和黏土，將原本四面漏风的墙壁缝隙仔细填补、加固了一圈。
原本那个歪歪扭扭的泥土锻炉，被他用更坚硬的石块和耐火黏土重新塑形，炉膛更深，通风口的位置也经过了调整，使得炉火燃烧时发出的呼呼声更加低沉有力。
一个原本用来垫东西的巨大、相对平整的岩石被充当了临时的铁砧，稳稳地立在棚屋中央。那些从蜘蛛洞穴带回的、锈蚀不堪的铁器废料，已经被粗略地分门別类堆放在角落，一些相对完好的工具雏形——主要是锄头和斧头——正摆放在石砧旁，等待著进一步的锤炼。
整个空间依然简陋，充满了烟火和金属的气息，但一种矮人式的、注重实用与坚固的秩序感已经建立起来。
葛罗姆本人正背对著门口，用一块粗糙的石头打磨著一把新铸锄头的刃口，专注的嘟囔声和石头摩擦金属的沙沙声在棚屋內迴响。
“葛罗姆大师，”卡尔出声示意，“该用晚餐了。”
矮人转过身，他那张被炉火熏得发红、沾满煤灰的脸上，一双眼睛在浓密的眉毛下先是习惯性地瞥向食物，隨即猛地瞪得溜圆！
上面的菜餚实在是太丰富了！一大块用木枝串著烤得焦香流油、撒了粗盐和野外香草的狼肉。
半条用宽大树叶包裹著、在余烬里煨熟的河鱼，鱼肉雪白，散发著淡淡的鲜香。
几块金灿灿、冒著热气的烤苹果派，酥皮薄脆，能隱约看到里面融化的、混合了珍贵糖粒的金香苹果馅料。
一碗热气腾腾的菜汤，汤色浑浊，里面翻滚著一些不知名的块茎和野菜，汤麵上零星漂著几点珍贵的油花。
一小堆深紫色、看起来汁水饱满的野外浆果，显然是白天採集队的收穫。
而最让葛罗姆眼睛发直的，是卡尔亲手放在石砧旁的那一壶麦酒——那是卡尔从努恩带来、一直没捨得开封的、用木塞封存的帝国麦酒。
他的目光如同被磁石吸住，在托盘上那丰盛得不像话的菜餚和卡尔平静的脸之间来回扫视了好几次，浓密的鬍鬚都因为惊讶而夸张地翘起。
他猛地抬起头，那双饱经风霜、如同燧石般的眼睛死死盯住卡尔，里面充满了巨大的困惑和审视。
“格朗尼的鬍子啊！就算是海门关总督的餐桌，平常日子也不过如此了吧！要知道，我们石拳氏族的长老，在庆祝收穫节的时候，才能敞开了喝麦酒、吃大块的烤肉！在矿坑里干活的时候，能有块没长毛的黑麵包，配上点咸肉干和酸啤酒，就算诸神保佑了！糟糕的年景，麵包里掺著石粉和木屑也是常事！”
“小子…不，领主阁下，”葛罗姆的声音压低了些，带著一种探询秘密般的语气，“你老实告诉我，你当真只是个来恶地碰运气的开拓领主不是什么…乔装打扮的选帝侯私生子或者某个南方塔拉贝克领大商人藏在幕后的代理人”
他上前一步，几乎把脸凑到卡尔面前，压低声音，带著一种发现了惊天秘密般的兴奋和谨慎：“你肯定有別的门路，对不对特殊的补给线还是说…你找到了某个失落矮人宝库的线索，用里面的金子跟南边的商队换来了这些”
老葛罗姆越想越觉得自己的推测靠谱。
能隨手拿出这等伙食，还能在短时间內聚集起如此多的人手、搞到大量金属，身边甚至跟著一个装备精良、气势惊人的白狼骑士……这绝不是一个走投无路、来恶地碰运气的开拓领主能办到的！
“这小子背后肯定有不得了的力量在支持，”葛罗姆一边大口咬著焦香的狼肉，感受著麦酒醇厚的滋味，矮人的想像力在巨大反差和眼前利益的刺激下开始不受控制地发散。
他仿佛看到了一条通往锻造技艺更高境界的康庄大道——充足的稀有金属、稳定的后勤补给、或许还能接触到一些强大的机缘……如果能藉助这个“隱藏势力”的资源，他葛罗姆石拳，说不定真能突破目前的瓶颈，从锻造大师晋升为传说中的锻造宗师！
甚至连带著整个石拳氏族，都能获得一个稳定且优质的食物和物资来源，这在对內贸易中可是极具分量的筹码！
面对老矮人的询问，卡尔摊开双手，坦诚地解释道：“那你可能想多了。我倒是想跟选帝侯攀上关係，可我父亲只是个没落贵族，近乎倾家荡產才为我换来了一张开拓令。而我来到这里，建立这个营地，確实还不到一个月。”
“噗——咳咳咳！”
葛罗姆一口麦酒差点喷出来，呛得他连连咳嗽，浓密的鬍鬚上都沾满了酒渍。
他猛地抬起头，眼睛瞪得比刚才看到美食时还要圆，难以置信地指向棚屋外：
“不……不到一个月！小子，你当老葛罗姆是那些没见识的地精吗！”
他激动地挥舞著粗壮的手臂，指向外面喧囂的营地。
此刻正是晚餐时分，灶台旁围满了兴高采烈的领民，他们捧著装满食物（包括今天额外分配的金香苹果）的木碗，脸上洋溢著满足的笑容，欢呼声和交谈声匯成一片充满生机的嘈杂。
“不到一个月，你就能聚集起这上百號人让他们不是面黄肌瘦，而是能围著锅灶欢呼不到一个月，你就能让所有人，包括那些老弱，都似乎能敞开肚子吃东西你看看他们！这哪里像是刚在恶地挣扎求生了不到一个月的样子！”
他的目光又猛地转向远处正在巡逻的菲利普那魁梧挺拔、寒光闪闪的身影，声音压得更低，带著一种“你別想骗我”的瞭然：
“还有外面那个！那可是个白狼骑士！尤里克的人间凶器！哪家落魄贵族，能请得动一位白狼骑士给一个刚来恶地不到一个月的开拓领主当贴身护卫！而且忠心耿耿，如臂使指！这根本说不通！”
他用力拍了拍自己的胸甲，发出沉闷的响声，斩钉截铁地说道：“够了，小子！老葛罗姆活了这么多年，见过的人类比你见过的矿石都多！你肯定有你的苦衷，或者有什么天大的秘密不能对外人说。没关係！矮人懂得守口如瓶！”
他看向卡尔的眼神，已经从最初的感激、欣赏，彻底转变为一种发现了稀世珍宝、决心押上重注的赌徒般的炽热。
他认定了卡尔是在用“没落贵族”的幌子掩饰其真实的、深不可测的背景。
“行吧，你不愿意说，老葛罗姆就不问！”他大手一挥，仿佛做出了一个重大决定，“但我把话放在这里，小子，不管你背后站著的是谁，你这个『朋友』，我葛罗姆石拳交定了！”
他蒲扇般的大手重重拍在临时石砧上，震得上面的工具雏形都跳了跳，眼中燃烧著近乎狂热的干劲。
“你就放一百个心吧！老葛罗姆別的本事没有，就是这把锤子还算拿得出手！从明天起，你看好了！我会用那些回收的废铁，先给你打出足够开荒的锄头和斧头！”
“等材料再多些，镰刀、铲子，甚至你们人类士兵用的刀剑、长矛箭头，都包在我身上！只要有足够的燃料和金属，我保证让你的小伙子们手里的傢伙，比那些绿皮和耗子的破烂强上十倍！”
他挺起胸膛，浓密的鬍鬚骄傲地翘著，一副“赖定你了，你也別想甩掉我”的架势。
他心中暗自得意：这投资，必须下！而且得下重注！將来族长和长老，肯定得夸讚自己机智和果断。
只要绑在这小子的战车上，凭藉自己的锻造技艺和矮人的信誉，未来能获得的回报，绝对远超想像。
至於卡尔那“荒诞至极”的解释，他一个字都不信。这反而更让他確信，自己碰上了一位真正深藏不露的“潜力股”。
卡尔看著眼前这个因为自己都觉得离谱的误会而斗志昂扬、誓要大干一场的矮人，张了张嘴，不知道该怎么解释下去了。他说的每一个字都是实话，可在这位固执的矮人大师耳中，却全都成了欲盖弥彰的掩饰。
他无奈地嘆了口气，揉了揉眉心。他算是彻底明白了，想要说服一位认定了某件事的矮人改变想法，其难度恐怕不亚於让混沌四神握手言和。
“好吧，葛罗姆大师，”卡尔放弃了挣扎，语气带著一丝认命般的调侃，“您高兴怎么想，就怎么想吧。”
果然，老矮人一听这话，眼睛顿时亮得嚇人，脸上露出了“果然如此，你小子终於承认了吧”的得意笑容，甚至还带著一种识破他人秘密的优越感，仿佛在说：“在我的火眼金睛面前，你还想隱瞒”
看著葛罗姆那副“我早已洞察一切”的表情，卡尔又是好气又是好笑。
他摇了摇头，不再纠缠这个话题，而是从护卫手里，取出了那件之前抽取的、一直还没找到合適机会使用的特殊物品附魔矿镐掘进者。