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    “整个深谷的运作机制井然有序，张大哥你们还真厉害。”郑挥跟在张晨身后重返谷地中心。一路上他始终保持着微笑，对沿途所见的每一处细节都不吝赞赏。

    张晨表面上笑着打哈哈，内心却丝毫不敢放松警惕。不知为何，他总觉得这个少年给他一种奇怪的感觉。而且从刚才开始，他似乎就一直在……奉承自己？

    无事献殷勤，非奸即盗，其中肯定有诈！

    “小郑队长，你真的考虑好了？”张晨故作随意地问道。

    直接叫“郑队长”总会让他想到郑西扬，索性加个“小”字以示区分。

    郑挥答得理所当然：“当然，这次副本又没有竞争的必要，我们为什么不能合作呢？”

    深谷外的交锋后，郑挥主动提出想加入深谷聚落，共同度过这次末日副本。正如他所言，深谷这边没有理由、也无意与其他玩家为敌。在确认对方并非玩笑后，张晨只好先将他们带回聚落，商议合作的具体细节。

    张晨目光转向大飞，“小郑队长愿意加入自然是好事。不过之前小吕邀请你们时，这两位兄弟似乎直接拒绝了？不知道你们现在是怎么想的呢？”

    见话题转向自己，大飞担心地看了郑挥一眼，简短答道：“只要你们不伤害我们，我会听从队长的安排。”

    郑挥回了一个安抚的眼神，替他解释：“那时飞哥手上没有足够的情报，难免会谨慎一些，张大哥别介意。”

    池锋也接口道：“我也听队长的。”

    “我有什么好介意的，”张晨意有所指，“保持警惕才是人之常情。像小郑队长这样只见一面就敢放心入伙的，反倒少见呐。”

    “我当然也有我的理由。”郑挥笑了笑，“怀疑我也不要紧，日久见人心嘛。”

    他们队伍的小天因为受伤被送到了林雪那边，而剩下的人则来到了蒸汽塔前的广场旁新建的临时会议室。

    郑挥在进去前，看着修了一半的蒸汽塔说道：“木材的热能转换还是有限，等塔全部修好就必须换燃料了，我这有一套加工可燃冰的方案，一会让锋哥跟你们的技术员说。”

    他怎么会知道这里有可燃冰？深谷发现可燃冰矿床的事根本没有对外公开！

    是发现了什么，还是在诈自己？

    张晨面上不显，笑着接受了好意，“那可要多谢小郑队长了，不过如果没有可燃冰的话，你们应该也有其他方案？”

    “那当然，煤矿、石油的加工方法我们都有，我们队长可是很聪明的！”池锋抢在郑挥前接话，言语间还不忘吹嘘一番自家队长。

    会议室内，申忱、阮清淮和云香，所有留守深谷的核心成员都已齐聚于此。众人围坐桌边，打量着几位新面孔。

    “……情况大概就是这样。系统给我们安排的三名NPC，最终只有小天跟着我们逃出了白河聚落。”郑挥的目光逐一扫过在场每一个人。

    他将小队进入“永霜冻土”副本后的经历娓娓道来，包括如何在白河聚落落脚，如何协助首领古啸云建设领地，如何在聚落初具规模后遭其猜忌、软禁，最后又是如何艰难逃脱。至于这其中有多少细节被隐去，就不得而知了。

    “另外两名科研队员……我是说，那两位NPC，没有跟你们一起离开？”听完这段曲折经历，申忱率先发问。

    郑挥解释道：“NPC通常不会主动背叛玩家，但他们同样拥有自主意识。一旦理念不合，或自身安危受到威胁，他们也不得不做出选择。古老头看守严密，我们能救出一人已是不易。”

    张晨了然点头：“看来你们的异能都不太适合战斗啊。”

    “确实如此，”郑挥坦然承认，“但相对应的，在聚落建设和资源规划方面，我们能提供不少助力。”

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    “深谷欢迎每一位愿意加入的伙伴，但有些话必须说在前面。”阮清淮温声接过话头，“正如我们此前对大飞兄弟所言，深谷秉持自主建设、不主动掠夺的原则，自然也不会轻易与其他幸存者聚落为敌，我们不会因为你们去对付白河……”

    “白河那边根本就不重要。”郑挥抬手打断他，“他们那种发展方向，迟早会自取灭亡，等古老头撑不下去了，你们再去接手就是了。”

    阮清淮不解道：“但你们之前迫切希望我们出兵。”

    郑挥神色不变，态度却和大飞截然相反，“之前让飞哥提及白河之事，本就是为了试探诸位是否有掠夺倾向，而非真的想做些什么。放心吧，既然我们理念一致，便不存在冲突。”

    “你说让‘我们’去接手？”云香敏锐地注意到用词。

    “虽然我也有提纯冰晶的方法，但白河毕竟有一条冰封的淡水河，放着不管有些可惜。”郑挥说着话锋一转，“当然，我只是建议，至于深谷的整体战略如何制定，听张大哥的就是了。”

    张晨被他看得有些不自在，皱起眉头正色道：“你肯相信我当然是好，但我需要提醒你，我们的队长才是深谷的首领，如何行动最终还是要由他来定夺。”

    郑挥闻言微微一怔，这才想起对方确实还有一位外出未归的队长。

    “明白。”他迅速调整好表情，“既然如此，我们就先等首领回来再议吧。这段时间，我们会在聚落里帮忙做些力所能及的事。小天那边就麻烦你们照看了。”

    见郑挥带着队友离开，申忱才开口玩笑道：“这小子刚才怎么一直盯着你看，该不会是看上你了吧？”

    “胡扯什么！”张晨没好气地踹了他一脚。

    云香也抿唇轻笑：“张晨你魅力不小呀，当心郑队回来会吃醋哦。”

    “怎么连你也……”张晨耳根微热，连连摆手，“肯定不是你们想的那样！”

    阮清淮沉吟道：“倒也不全是玩笑。他刚才虽然也有仔细听我们说话，但注意力始终在你身上。结合大飞和池锋之前的态度，我甚至推测，他是因为你才决定加入深谷的。”

    “因为我？”张晨不解地挠头，“难道他看出了我战斗力特别可靠？”

    接下来的几天，郑挥果真如他所言，带着大飞和池锋在深谷各处帮忙。无论是供暖系统的优化、作物种植设备的改良，还是食物储存方式的升级，他都能提出切实有效的建议，就像一位无所不通的杂学家。

    张晨曾旁敲侧鼓地问过他，为什么这么关注自己？

    郑挥给出的答案出乎所有人意料。

    “因为你身上有‘真实’的印记，能帮我解开‘苍蓝计划’的真相。”

    张晨立刻联想到“真实”的许可……

    自获得这项“特殊权限”后，他的确感知到了许多同伴未能察觉的细节，其中也包括郑挥小队身上那种微妙的“不协调感”。这正是他一路暗中留意，甚至跟出谷外的原因。

    可当他试图追问更多时，郑挥却总是摇头：“线索不足，无法求解。”

    张晨在观察着郑挥，郑挥也在观察着张晨。

    两人之间维持着一种特殊的默契，又怀着各自的疑惑。

    这种微妙的平衡，一直持续到郑西扬归来的那一天。