四月下旬，晨光微露，操场上已响彻整齐的踏步声。

    

    今天是陕西陆军卫生兵训练所第一期学员开班的日子。

    

    操场的前面已经摆了一排长条桌，上面铺着素白桌布，桌布雪白，边角被风吹得微微翘起。

    

    中央端放着陕西巡抚曹鸿勋亲笔题写的“陕西陆军卫生兵训练所”木匾，鎏金大字在晨光中熠熠生辉；

    

    两侧摆放着曹鸿勋手书楹联：“救死扶伤承圣训，强军固本砺精忠”，字迹遒劲，笔锋如刀。

    

    章宗义郑重邀请了陕西巡抚曹鸿勋、陕甘提督章行志、陕西布政使樊增祥及督练公所总办杨继昌。

    

    他不知道前三位大员会不会来——这种场合，他们来是给面子，不来是本分——但规矩得懂，邀请的流程必须要有，还要盛情。

    

    果然三人皆因要务缠身未能亲临，唯独杨继昌带着督练公所的几位主要人员到场。

    

    兵备处的总办吴道台更是带着训练科、军需科等科室的所有人员参加。

    

    杨继昌身着新军的军常服，铜扣锃亮，领口金边在晨光下闪着光。

    

    他代表巡抚衙门宣读了曹鸿勋的训令，声音洪亮，在操场上回荡。

    

    训令毕，他亲手将木匾楹联悬于训练所正门之上。

    

    木匾挂上去，几名卫兵把钉子敲进木头，“咚咚”几声，衙门的形象马上出来了。

    

    吴道台讲了几句鼓励的话，章宗义作为总教习提了训练期间的要求，开班典礼就算结束了。

    

    贰佰学员依次进入不同的教室。

    

    几位教习开始上课，有的讲西医基础，有的讲消毒的原理，有的讲战地外伤的分类。

    

    几个教室里传来教习的讲课声，时高时低，像潮水一样起起落落。

    

    杨继昌在廊下驻足倾听，侧着耳朵，身子微微前倾。

    

    觉得这些课程虽简却直击要害，讲得既扎实又透彻，连他这外行也听得入神，频频点头。

    

    他转身对章宗义低语，声音压得很低：“这课纲，比武备学堂的还利落！”

    

    章宗义微微一笑，那笑容不深，但很笃定：“时间紧，就挑最要紧、最实用的教，力求务实。”

    

    杨继昌点点头，目光扫过教室外站得笔直的两排灰衣亲兵。

    

    他们一动不动，像两排钉在地上的木桩。

    

    “这身打扮，”杨继昌沉吟着，目光在那些灰色制服上流连，“看着很干练，有点新军的味道。”

    

    “是仿新军的，绑腿、靴子都是新军制式。”章宗义解释道。

    

    接着他又笑着说，声音里带着几分自豪：“衣服是团丁的脸面，总不能让他们穿得破破烂烂地去执勤。吃好穿好、训练好、饷银按时发——团练才有战斗力。”

    

    这话说到了杨继昌心坎上，他点点头，目光里多了几分赞许。

    

    杨继昌看着章宗义，眼中多了些别的东西。

    

    自己掏腰包给手下置办行头，这在官场上有，但不多见。

    

    要么是真心要做事，要么是……有更大的图谋。

    

    但他更倾向于前者。因为这衣裳做得虽然讲究，却处处守着规矩——颜色不与新军同，式样不与新军同，没有半分僭越。分寸感极好。

    

    “让他们走几步看看。”杨继昌说。

    

    章昌耀喊口令，声音又响又亮：“全体都有，两队集合——齐步走！”

    

    二十名亲兵在姚庆礼的带领下迈步向前。

    

    青灰布衣裳在阳光下划出一道道整齐的线条，绑腿起落如一，皮靴踏地的脚步声沉稳而有力，“嗒嗒嗒”的，像一个人在走路。

    

    杨继昌看着，忽然想起去年在天津观操时看到的新军操演。

    

    那些兵也是这般精神，但那是朝廷花了巨款练出来的。

    

    而眼前这些人，只是章宗义从澂城带来的团练团丁，却能练出这样的精气神……

    

    “章提调，”他缓缓开口，声音里带着一种难得的郑重，“你带兵，有一套。”

    

    “总办过奖了，既然担了这差事，自当尽力而为。”

    

    几天后的清晨，曹鸿勋在陕甘总督院子的二层洋楼上，望向训练所方向。

    

    这座洋楼是光绪二十八年（1902年）升允建造的亮宝楼，红砖拱窗，西式风格，在灰扑扑的院落里格外扎眼。

    

    正是早操时间，他能看见院子里人影晃动。

    

    大部分是身着深蓝色制服的新军学员，还有着黑色制服的巡警学员，至于绿营和巡防队的学员穿的还是清军的号服——灰扑扑的，像一群从土里钻出来的耗子。

    

    但还有二三十个着青灰色制服的人员非常显眼，像一群灰鹤立在鸡群里。

    

    其中一个灰色制服的人在前面领操，学员分成五个方队，先是绕着操场晨跑。

    

    其他灰衣人分散在队伍前后左右，既带队，又监队。

    

    他们跑步的姿势标准，步伐一致，像一台精密的机器。

    

    跑完几圈，就在训练所的院子分散开来，开始打小红拳。

    

    赵喜柱和章昌耀站在前面示范，灰色衣裳随着动作起伏，每一个招式都标准有力。

    

    其他灰衣人在队伍中带着学员，不时纠正动作。

    

    “拳要握紧！出拳要有力！”

    

    “马步要稳！腰要挺直！”

    

    有不认真的，就有灰衣人走过去，也不留情面，直接上脚，踹在小腿肚上，力道精准却不伤筋骨。

    

    被踹的学员龇牙咧嘴，但不敢吭声，老老实实重新站好。

    

    早操结束，学员们列队站好，喘着粗气，不少人已经汗流浃背，制服贴在身上。

    

    再看那些灰衣人，虽然也出了汗，但依然站得笔直，呼吸平稳，像什么事都没发生过。

    

    章昌耀走到队前，声音洪亮：“早操结束！现在整装，准备吃早饭！饭后稍作休息，开始上课。”

    

    灰衣人率先开始整理——整帽，正领，拍打衣裳上的尘土，重新打紧绑腿。

    

    每一个动作都自然流畅，显然已是习惯。其他学员们也跟着整理起来，但动作就显得应付和笨拙，有人帽子戴歪了，有人绑腿松了，有人衣裳皱巴巴的。

    

    曹鸿勋看到这里，吩咐道：“去叫杨总办来。”

    

    杨继昌很快到了，脚步匆匆，额头上微微冒汗。

    

    曹鸿勋指着训练所方向，手指在窗棂上点了一下：“那些穿灰色衣裳的，是什么人？”

    

    “回抚台，是章宗义从澂城带来的团丁，协助训练所的日常管理和带操。”

    

    “衣裳……倒是整齐。”曹鸿勋沉吟，目光在那片灰色上停了一会儿，“式样也讲究，像新军的打扮，倒是显得精神。”

    

    “是。宗义说他的团丁们都是这个打扮，很少看见团练有新军的样子。”

    

    曹鸿勋没说话，继续看着那边。

    

    那群灰衣人在院子里移动，像一群训练有素的蚂蚁，各司其职，忙而不乱。

    

    “这个章宗义，”他缓缓道，声音里带着一种说不清的意味，“倒是有些练兵的本事。”

    

    “确实。”杨继昌点头，声音里带着几分推崇，“我这几天也观察了，这些团丁拳脚功夫都不错，而且章宗义也舍得投入，给这些团丁配了德式驳壳枪。”

    

    曹鸿勋看着院子里正在维持学员吃饭队伍秩序的灰衣人，目光沉沉的，像一潭深水。

    

    “巡防营改编时，这些人就是最好的营丁来源。”

    

    杨继昌心中一动。这话的意思，是自己理解的意思吗？

    

    他没敢问，只是点了点头。