百姓们茫然地抬起头，浑浊的眼睛里满是麻木，顺着声响望去，只见远处官道上，一队人马疾驰而来，尘土飞扬。为首的官员身披青色官服、骑在通体雪白的骏马上，身姿挺拔，神情刚毅，眉宇间满是担当，即便风尘仆仆，也难掩一身正气。

    他身后跟着密密麻麻的队伍，有身着短打的差役，有手持农具的日照乡民，更有成群结队的鸡鸭，被农户们有序驱赶着稳步前行，鸡鸣鸭叫之声清亮悦耳，此起彼伏，竟透着一股别样的气势，驱散了周遭的死寂。

    有个眼尖的青壮年，扶着身旁虚弱的老者，瞪大了眼睛，伸手指着那支奇特的队伍，喃喃自语，语气中满是疑惑：“那……那是啥队伍？怎么全是鸡鸭？没见着刀枪，也没见着粮草，这能是救兵吗？”

    旁边一个抱着孩子的妇人，连忙止住撕心裂肺的哭声，怔怔地望着这支与众不同的队伍，双手紧紧抱着孩子，声音颤抖不止，眼里满是期盼与忐忑：“是不是……是不是朝廷派来的救兵？是不是有法子治这些害人的蝗虫了？俺们实在是撑不下去了啊！”

    “哪有救兵用鸡鸭的？怕是来错地方了吧……”另一个面黄肌瘦的灾民低声嘟囔着，眼里的希望刚冒出来，又被绝望压了下去，“官府要是真有法子，也不会让咱们饿到现在了。”

    许哲勒住马缰，望着眼前饿殍遍野、田地荒芜的惨状，心中一阵刺痛，眼神却愈发坚定。他翻身下马，快步走到百姓面前，拂去衣袍上的尘土，朗声开口，声音洪亮有力，穿透漫天哀嚎，清晰地传入每一个人的耳中：“兖州的乡亲们，莫怕！我是日照知县许哲，奉皇上圣旨，率灭蝗禽兵前来驰援！大家请看，这些鸡鸭，便是咱们灭蝗的利器，有它们在，定能剿灭蝗群，保住大家的田地，给大家留一条活路！”

    话音落下，现场先是一片死寂，百姓们你看看我，我看看你，脸上满是难以置信，随即爆发出震天动地的哭喊与欢呼，绝望的阴霾瞬间被狂喜驱散。

    百姓们纷纷挣扎着跪倒在地，对着许哲连连叩首，泪水汹涌而出，顺着干裂的脸颊滑落，这一次，不再是绝望的悲泣，而是绝处逢生的狂喜与感恩。

    “是救星来了！是日照的许大人来了！俺们听说过，就是许大人用鸡鸭灭了日照的蝗灾，俺们有救了！”一个白发老翁，一边叩首，一边哽咽着喊道，声音里满是激动。

    “苍天有眼啊！终于有人来救俺们了！许大人，求您救救俺们，救救俺们的孩子！”抱着孩子的妇人，哭得浑身发抖，连连磕头，额头都磕出了血印。

    “许大人，俺们的田全被蝗虫啃光了，存粮也吃完了，您一定要救救俺们啊！”灾民们纷纷哭喊着，语气中满是期盼。

    许哲连忙快步上前，一一扶起跪地的百姓，双手紧紧握住一位白发老翁的手，沉声道：“乡亲们快快起来，折煞下官了！皇上心系百姓，派我前来驰援，就是要和大家一起，共抗蝗灾，共渡难关！即刻随我奔赴田间，禽兵灭蝗，人力合围，分工协作，咱们今日就把这蝗灾，彻底清了，夺回咱们的田地！”

    “听许大人的！”“跟着许大人干！”百姓们齐声应和，声音铿锵有力，眼里重新燃起了活下去的希望。

    许哲话音刚落，便转身挥手示意，随行的差役、日照乡民立刻各司其职，对着身边的兖州灾民高声喊道：“乡亲们，别愣着，跟着我们来，把鸡鸭赶到田里去，它们能帮咱们吃蝗虫！”

    众人立刻行动起来，将万余鸡鸭按片区赶至田间地头，鸡群展翅扑杀低空飞蝗，鸭群俯身围剿地面幼虫，分工明确、进退有序。原本遮天蔽日、肆虐张狂的蝗群，遇上这些天生克星，顿时乱了阵脚，漫天的嗡鸣渐渐弱了下去，满地的蝗虫被鸡鸭啄食殆尽，原本死寂的田间，渐渐有了生机。

    许哲立于田埂高处，手持令旗，一边指挥禽兵推进，一边对着周遭的灾民高声喊话，嗓音洪亮，传遍四野：“兖州府的乡亲们听着！本官再宣布一件事，但凡大家动手捕捉的蝗虫、蝗蛹，不论死活，一律由县衙按斤收钱！每升蝗虫兑两文钱，蝗蛹兑四文钱，现场兑付、绝不拖欠，一文都不会少大家的！既能除蝗保田，又能换钱买粮、补贴家用，大家伙儿动起来，多劳多得！”

    随行的日照差役也跟着齐声喊话，一遍遍重复着收蝗的规矩，生怕有百姓没听清：“乡亲们，听清楚了！死蝗活蝗都收，蝗蛹更值钱，当场称重，当场兑钱，绝不拖欠！”

    灾民们先是一愣，脸上满是难以置信，一个年轻后生忍不住高声问道：“许大人，您说的是真的？捉蝗虫真的能换钱？不会是哄俺们干活的吧？”

    许哲笑着点头，朗声道：“本官说话，一言九鼎！即刻就在田埂边设收蝗点，差役们已经备好铜钱，大家捉多少，兑多少，绝不食言！”

    话音刚落，灾民们眼里彻底燃起希望，纷纷起身响应，原本麻木绝望的脸上，露出了久违的干劲。原先瘫坐哭嚎的妇人，擦干眼泪，拎起身边的竹篮、布袋，就往田边跑，一边跑一边喊：“孩儿他爹，快！多捉点蝗虫，既能灭灾，还能换钱买米，咱们的孩子有救了！”

    面黄肌瘦的青壮年，抄起路边的扫帚、布幔，互相招呼着围堵残蝗：“快！咱们加把劲，多捉点，换了钱，先买口粮食填肚子，再好好种地！”

    就连白发老翁和半大孩童，也纷纷行动起来，老翁拄着拐杖，蹲在田埂边捡拾蝗蛹，孩童们则追着低空的飞蝗奔跑，一边跑一边喊：“捉蝗虫喽！捉蝗虫换钱喽！”人人干劲十足，脸上都露出了久违的笑容。

    “许大人说话算话，咱们跟着干，定能活下去，定能把田地夺回来！”

    “是啊是啊！有许大人在，咱们就有奔头了！”

    一时间，田间地头人声鼎沸，鸡鸭啼鸣、百姓吆喝、差役指挥之声交织在一起，热闹非凡，全然没了此前的死寂与绝望，一派热火朝天的灭蝗景象。

    许哲带着随行吏员四处巡查，看到有灾民不会驱赶残蝗，便手把手教他们：“乡亲们，驱赶飞蝗要用布幔围堵，再用扫帚轻轻扑打，不要用力过猛，免得伤了青苗；挖蝗蛹要挖深些，把藏在土里的蝗蛹都翻出来，才能彻底除根。”

    遇到腿脚不便的老人，许哲还亲自弯腰帮忙捡拾蝗虫，递到老人的竹篮里，温声说道：“老伯，您慢点来，不用急，多捡一点，就能多换点钱，买点粮食好好补补身子。”

    老人握着许哲的手，老泪纵横：“许大人，您真是青天大老爷啊，不仅不嫌弃俺们这些灾民，还亲自帮俺们，您的大恩大德，俺们这辈子都忘不了！”

    许哲笑着摆手：“老伯言重了，这是本官应该做的，能让大家活下去，能保住咱们的田地，比什么都强。”

    不多时，田埂边便设起了临时收蝗点，差役们架起木桶、摆好铜钱，有条不紊地称重、记账、兑付。百姓们提着满满一袋袋蝗尸、蝗蛹，排起了长长的队伍，脸上满是期盼。

    一个妇人提着沉甸甸的布袋，走到收蝗点，差役称重后，递过几枚铜钱，笑着说道：“大嫂，这是您的钱，一共五文，您点点。”

    妇人接过铜钱，攥在手里，沉甸甸的触感让她热泪盈眶，连忙走到许哲面前，对着许哲连连作揖：“许大人，谢谢您！谢谢您！有了这些钱，俺就能给孩子买些米，熬点粥喝了，您真是青天大老爷，不仅救俺们的田，还顾俺们的嘴啊！”

    周围的百姓也纷纷附和：“是啊，许大人真是体恤百姓，有您在，咱们就有希望了！”

    许哲笑着摆手，继续督促众人：“乡亲们再加把劲，把蝗蛹彻底挖干净，不给来年留祸根，咱们的田地保住了，往后好好耕种，日子一定能慢慢好起来，往后的日子才有奔头！”

    “好！听许大人的！”

    众人响应声更盛，灭蝗的劲头也愈发高涨，手上的动作也快了许多。

    转眼便是半月光景，许哲带着禽兵队伍东奔西走，踏遍兖州府、沂州南部各州县，所到之处，皆推行鸡鸭灭蝗、官收官兑之法，还亲自指导当地官吏调度，安抚灾民。灾民们见许哲真心实意救他们，纷纷齐心出力，灭蝗效率倍增。

    待到暮春暖意渐浓，山东南部的蝗灾已然基本肃清，干裂的田垄间重新冒出青翠的青苗，随风摇曳，充满生机；流离失所的百姓，纷纷背着行囊返乡耕地，断壁残垣间渐渐升起袅袅炊烟，久违的烟火气，重新笼罩在这片土地上。

    消息传开，山东境内其余受灾州县的官吏，纷纷派人前来取经，对着许哲拱手请教：“许同知，您的鸡鸭灭蝗之法，真是千古奇策，既省力又高效，还能安抚百姓，恳请您赐教，我们也照搬此法，早日剿灭蝗灾，救百姓于水火！”

    许哲欣然应允，耐心讲解道：“诸位大人客气了，治蝗之本，在于顺民心、集民力。你们只需一边调集本地鸡鸭禽群，让它们捕食飞蝗，一边设点收蝗，以利驱民，调动百姓的积极性，上下同心、多措并举，定能快速剿灭蝗灾。”

    众官吏纷纷躬身致谢：“多谢许同知赐教，我等即刻回去推行此法，定不负许同知所托，不负百姓期盼！”

    随后，各州县纷纷照搬日照灭蝗之策，上下同心，全力治蝗。不过月余，肆虐齐鲁大地的蝗祸便被彻底剿灭，旱情也渐渐缓解，枯萎的粮田重新复苏，濒临绝境的山东，总算稳住了局面，百姓们也渐渐重拾了生活的希望。

    这日傍晚，许哲巡查完最后一处灾区，拖着疲惫的身躯，坐在临时驿馆的石阶上稍作歇息，脸上风尘仆仆，却眉眼舒展，望着远处渐渐升起的炊烟，心中满是欣慰。

    身旁的贴身仆从，端着一碗温水走过来，递到许哲手中，目光落在院内堆积如山、已晾晒风干的蝗虫躯体上，忍不住挠了挠头，压低声音，小心翼翼地问道：“大人，属下有一事，憋了许久，一直没敢细问。咱们这半个月，耗费了不少银两收这些蝗虫，如今堆得像小山一样，这些死蝗既不能当粮吃，又不能烧肥——听说烧了还会有异味，您收来到底有啥用啊？这不是白白耗费银两吗？”

    许哲闻言，接过水囊抿了一口，缓缓放下，脸上露出一抹笑意，转头看向仆从，缓声解释道：“你只知我收蝗兑钱，看似耗费银两，却不知这背后藏着几层深意，且听我细细说与你听，你便明白了。”

    仆从连忙躬身，恭敬地说道：“属下洗耳恭听，恳请大人赐教。”

    许哲缓缓开口，语气沉稳而有深意：“其一，以利驱民，断蝗根也。你想想，百姓遭此大灾，饥寒交迫，食不果腹，若只让他们白白费力灭蝗，没有半点好处，难免心生懈怠，甚至抵触官府的安排，敷衍了事。本官许以重利，让他们捉蝗能换钱、换粮，他们才会拼尽全力捕捉，哪怕是深埋在土里的蝗蛹，也会翻找干净，这样才能从根源上杜绝蝗灾复燃，这比官府强征民夫、硬逼百姓干活，管用百倍不止，也更得民心，正如前朝王竑大人赈灾，以开仓放粮、以利惠民之法，救下百万饥民，民心所向，方能事半功倍啊。”

    仆从恍然大悟，连忙点头：“属下明白了！大人是想用银两调动百姓的积极性，让他们主动灭蝗，既省了民力，又能除根，真是高见！可这第二点，属下还是没明白，这些晒干的蝗虫，到底能派上什么用场？”

    许哲笑了笑，继续说道：“其二，禽畜饲粮，省民力也。你有所不知，这些晒干的蝗虫，看似无用，实则是上好的高蛋白饲粮，古人早有妙用，可作为禽畜的补充饲料。咱们把这些蝗虫碾碎之后，掺进秸秆饲料里，用来喂马、喂鸡鸭，既能减少精粮的耗费，节省国库与百姓的粮食，又能让禽畜长得壮实，不易生病。”

    他顿了顿，又补充道：“如今山东马政繁重，百姓寄养官马，需耗费大量精粮，负担极重，不少百姓因养马而家徒四壁。咱们用这些蝗虫作为饲粮，刚好能贴合山东马政的难处，间接纾解百姓养马之困，也能让咱们的禽兵队伍愈发壮实，往后再遇蝗灾，也能有更多底气。这一举多得之事，何乐而不为？”

    仆从听完，连连拱手，满脸敬佩：“大人高瞻远瞩，属下万万不及！原来这收蝗背后，竟有这么多深意，既除了蝗灾，又安了民心，还纾解了马政之困，真是一举三得啊！属下再也不敢觉得大人是耗费银两了。”

    许哲笑着摆了摆手，目光再次望向远方的田野，语气温和却坚定：“为官者，当以百姓为先，凡事多思一层，多为百姓谋一分福祉，哪怕看似无用之事，只要能惠及百姓、安定地方，便是值得的。如今蝗灾已灭，百姓得以安身立命，这便是最大的收获。”