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小桃花望着赵嬷嬷捧来的那一叠新制琴谱，却是轻轻地摇了摇头道：“不用了！”
“什么？”赵嬷嬷一怔，双眸骤然睁大，盛满了惊疑与不解之意，“你……你说什么？不用了？皇上可是亲口许诺了，你若奏得好，便将焦尾琴赐你！那可是先帝遗物，天下琴人梦寐以求的至宝，更是圣心眷顾的象征！你若不弹，岂非拂了圣意？圣心一失，往后还如何在宫中立足？”
殿内烛火轻摇，映得赵嬷嬷脸上的皱纹也跟着颤动。
此刻，赵嬷嬷急得几乎要将琴谱塞进小桃花手里：“你可知道，多少人跪着求都求不来这样的机会？你倒好，竟要推辞？”
听得赵嬷嬷之言，小桃花却未在第一时间回答。
只见她缓缓起身，素色裙裾如流水般滑过青砖，直至行于窗前。
而后，其指尖轻抚冰凉的窗棂，同时抬眸望向天边那一弯冷月。
良久，小桃花才轻声开口道：
“嬷嬷，我在弹琴这方面有几斤几两，别人不知，您难道还不知晓？”
“虽说与你学琴时，也曾练到指尖起茧，可我拢共才练了多长时间？”
“三个月？半年？还是一年？”
“比起皇后娘娘的十几年苦修，比起一些世家出身、自小熏陶的妃嫔，我这点技艺，不过是萤火之光，怎敢与日月争辉？”
…………
微顿了下后，小桃花声音愈低：
“更何况……您当真以为，我能靠着一曲《凤求凰》，就能从陛下手中接过焦尾琴？”
“那琴……可不仅仅只是琴而已啊！”
“那琴……说白了就是权！就是势！就是后宫之中谁主沉浮的象征！”
“陛下金口玉言不假，可这宫里，有的是让别人不能成事的手段！”
…………
赵嬷嬷听得心头一震，张了张嘴，终究是没有再继续劝说小桃花。
小桃花转过身，月光落在她脸上，映出一双清亮却沉静的眼眸：
“皇后姜令骁，步步为营，怎会容我一个出身卑微的贵妃，借一曲琴音便夺走象征正统的焦尾？”
“皇贵妃虽然素来与她明争暗斗，可在这等大事上，她们定会联手！”
“于这两位而言，一个要护住自身在后宫中的地位，另一个则是要打压异己，以免后来者后来居上！”
“此次万寿节，我若真去奏琴，很显然会成为她们棋盘上的一枚棋子，任她们摆布，一旦稍有差池，便是粉身碎骨的下场！”
“因此，我不能赌！”
“因为，我根本就输不起！”
…………
听得小桃花此言的赵嬷嬷，在沉默了相当长的一段时间后，终究是有些不甘心的开口道：“可……可你若不去，岂不显得怯懦？到时候，陛下会怎么想？旁人又会怎么议论？”
“所以，我不去奏琴，但也不会退缩！”小桃花唇角微扬，竟露出了一丝极淡的笑意来，“我要让陛下知道，我并非不敢，属实是运气不佳，不得不‘放弃’此次获取到焦尾琴的机会！”
“你准备怎么做？”赵嬷嬷有些好奇的追问了一句。
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面对赵嬷嬷此问，小桃花唇角微勾，露出了一抹神秘的笑意来：“嬷嬷，您可知道？世间至妙之法，往往不在机关算尽，有时候，最简单的路，反而能直抵人心，收到奇效！既如此，我又何必费心去布那些层层叠叠的局呢？”
赵嬷嬷闻言眉头微蹙，眼中仍存疑惑，仿佛迷雾遮眼，不解其意。
小桃花却不再解释，只轻轻抬手，拂去衣袖上并不存在的尘埃，而后自信满满道：“您且等着瞧吧——万寿节时，自见分晓！”
……
……
万寿节当日，承明殿内红绸高挂，金炉焚香。
只见殿中铺陈锦绣地毯，两侧摆列雕花案几，其上瓜果点心琳琅满目，皆是御膳房精挑细选、匠心独制。
殿顶悬挂九盏琉璃宫灯，灯影摇曳，映得满殿生辉，恍若星河倾落人间。
文武百官列坐于外殿，而内殿则专为皇帝与后宫妃嫔设宴，丝竹管弦之声不绝于耳，一派祥和喜庆之象。
皇帝李乾坤端坐于龙椅之上，身披明黄龙袍，头戴金丝十二旒冠，面容端肃中透着几分难得的笑意。
今日乃他三十岁寿辰，万民同庆，四海来朝，举国上下皆以“万寿节”为名，行庆贺之礼。
此时，李乾坤的目光在扫过了殿中诸人后，最终落在了下方齐齐跪拜的妃嫔身上。
“恭祝皇上洪福齐天，万岁万福！”
只见那些平日里或娇艳、或清丽、或端庄的女子，此刻皆俯首低眉的齐声祝祷，声音清越而整齐，如清泉击玉，响彻殿宇。
“平身！”
李乾坤抬手轻挥，声音沉稳而威严，却又带着一丝温和。
众妃嫔闻令，纷纷缓缓起身，动作轻柔如弱柳拂风，依次退回各自座位。
她们或低语轻笑，或悄然打量彼此，眉眼间皆是心思流转。
“早前说，各位妃嫔为朕准备了才艺助兴，谁先来啊？”李乾坤端起青瓷茶盏，轻啜一口，目光含笑地扫视全场，语气轻松中带着几分期待。
话音刚落，一道纤影已从席间翩然起身。
众人循声望去，竟是久未露面的沈嫔。
只见她一袭月白色绣兰长裙，发髻简素，仅簪一支玉兰银钗，素净中透着几分孤傲。
自陛下盛宠小桃花后，沈嫔便开始“深居简出”，几乎要淡出宫人的视线了。
如今她主动请缨，在场众人皆是一怔。
“皇上，臣妾特意为今日排演了新舞，不如让臣妾先来吧！”沈嫔声音清亮，不卑不亢，目光直视龙座，眼中燃烧着一簇久违的火焰。
李乾坤微微一愣，随即嘴角扬起一抹兴味的笑意：“哦？新舞？不是昆曲了？既如此，朕倒要看看，你能跳出个什么来？”
说着，李乾坤便抬手示意沈嫔开始。
“是！”
沈嫔福身一礼，衣袖轻扬，如云展雾开。
只见她足下轻点，缓步走入殿心，姿态优雅，仿佛踏月而来。