“老爷，阿木林那边已联系妥当，可是价钱涨了三成。”
“怎么会涨那么多？”
金不群吼道。
对方涨价，就意味着他的利润要少三成。
“说是去年冬遭受暴风雪，牛群冻死很多，而且北方的桦木林因干旱起火，原料奇缺，总之理由很多，一副爱买不买的的态度。”
“哼，都是借口而已。”
金不群是精明人，
他估计女真人态度突变，坐地起价，是知道了兵部纵火案的事情，知道大楚要补充兵备物资。
“奸商，都是唯利是图的嘴脸！”
金一钱听主子骂人的话，很像在自责，
在他心目中：
自己家老爷就是全天下最大的奸商。
“涨价就涨价吧，毕竟还能大赚七成，这回把所有的车马都派上，你亲自押车，而且要快去快回。”
“老爷为何要如此匆忙？”
“府衙传来消息，说吴中龙家人出现在京城，估计肯定也是来售卖他们那里的桦木，
咱们千万不能落后，
否则钱就被人家赚走了。
好在咱们有虎头令牌，就是到了河北二郡，也能畅通无阻。”
金一钱深感使命光荣，第二天拂晓启程。
他刚刚离开内城，
便被时三盯上。
南云秋收到眼线的消息，便摊开地图，黎山对面而坐。
“就在这里下手！”
他指着图中的位置，黎山凑过来，那是兰陵县西的韩家庄，县尉韩薪还有韩非易都是出自那里。
“兄弟，还要麻烦你走一趟，扮演一回劫道的山匪。”
“云秋，你的面子真大，我堂堂长刀会的兄弟为了你，竟然也要干偷鸡摸狗的勾当，师公对你真是太包容了，好像全然没有了底线。”
想起黎九公，
南云秋胸中全是感激感恩感动。
老人家待他比对亲孙子都亲，还指示黎山兄弟，只要对南云秋报家仇有利的事，都可以放开手脚，大胆去干。
还有，
就是要确保南云秋和黎幼蓉的安全。
南云秋此时却涌起愧疚之情。
自打昨天离开销金窝，颜如玉的模样就数次浮现在他的脑海里。
怎么回事，
难道自己喜欢上她了？
不可能呀，就是觉得似曾相识而已，怎么就挥之不去呢？
“发什么呆，肯定不是什么好事？”
幼蓉就像是小媳妇，系着围裙，正淘米烧饭路过门口，见他面颊红红的。
“瞧你说的，我哪会干什么坏事？”
南云秋矢口否认，内心里却惶恐不安，哪怕是精神上的想入非非，也觉得对不起幼蓉。
黎山算是开了眼界。
师公当做掌上明珠呵护的孙女，长刀会再狠的人，都要恭恭敬敬叫声师妹的幼蓉，居然心甘情愿跟随南云秋出生入死，颠沛流离，
还要服侍他衣食住行。
这臭小子，真是好福气！
“说正事。”
南云秋避开幼蓉的笑脸，
继续交代黎山：
“完事之后，就把金家的东西送到济县岳家镇，找到遗民头目岳霆，就提我的名字，他肯定会收下。他们和女真人周旋，也急需那些东西。”
黎山吃完饭便赶回兰陵，要好好准备，打场硬仗。
“梅爱卿，你的脸怎么了？”
御极殿上，文帝看见梅礼的脸又青又肿，还有破皮处。
梅礼连忙地下脑袋，
大言不惭道：
“臣连日来一直在筹划今年的几项大事，废寝忘食，忧劳过度，昨日不小心摔倒所致。”
“很好，梅爱卿如此勤劳国事，朕心甚慰。”
“呵呵！”
兵部侍郎权书窃笑两声，表情很古怪。
“权爱卿遇到什么喜事，如此高兴？”
“陛下，据臣所知，梅大人破相并非什么勤劳王事，而是在青楼里，为了老鸨子的美色和别人争风吃醋，被对方殴打所致。”
阶下笑做一团。
“你放屁！”
梅礼捂着脸破口大骂。
文帝微微摇头，如此粗俗之语却出自礼部尚书之口，而且为了青楼女子和人打架斗殴，真是对礼字最大的侮辱。
“陛下，臣所言千真万确，打他的人就是武状元魏四才。”
权书振振有词，而梅礼攘臂上前想和他搏命，被信王呵斥开。
文帝听到魏四才的名字，皱起眉头，如此可堪重用的青年才俊，怎么也会流连妓馆，成何体统？
……
太平县东北，
距离县境不到四五里的地方，有条泥路，连接通往汴州城的官道，在相交处的路口，左边是野水塘，右边是野树林。
天刚蒙蒙亮，
水塘边站在一对青年夫妇，男人在丈量水深，妇人则焦急的呼喊：
“巧儿，你在哪儿？”
妇人嗓音嘶哑，应该是喊了很久，可是女儿始终不见踪影。
巧儿昨天傍晚出来打猪草，到天黑还没回家。
夫妻俩起初没当回事，以为是去小伙伴家里玩，耽搁了，可是等到三更天还是没回来，才意识到不妙。
二人分头到村上去找，全村找遍了，
村人都说没孩子来过。
两人又连夜赶往打猪草必经的路上找寻，黑灯瞎火的也无果而终。
夫妻俩抱头痛哭，一夜无眠，萌生出了可怕的景象！
天不亮，
他们便来到野水塘。只见塘水浑浊，也很深，他俩提心吊胆，默默祈祷，生怕女儿有个三长两短。
怕什么，来什么，
妇人在塘边水岸的青石旁看到一根木柄，抽出来后赫然发现，正是家里割草的镰刀。
妇人当时眼前一黑，跌入水中。
“巧儿她娘！”
丈夫赶忙跳到水里，把昏迷不醒的妻子捞起来躺到岸边，不停的叫唤。
赶巧，
村上过来几个乡邻，见状也上前帮忙，得知巧儿的事情，二话不说，和汉子一同下到水塘里捞人。
大家心知肚明，
巧儿要是真落入水里，昨晚就淹死了，现在他们不过是略尽人事，把尸体打捞出来。
他们忙乎好一阵子，
仍然不见巧儿的影子。
当中有个年轻人水性最好，人也热情，于是游到水塘中心最深处，憋着气，扎个猛子下沉到水底摸索。
“还是春哥厉害，没有他不敢下去的水。”
其他几人捞得很累，便回到岸边歇息，静观春哥的结果。
水面上浮起几个水泡，接着，
春哥从水底冒出头，手里竟然抓着一副半截身子的尸骨，白森森的骨头看起来让人胆寒。
汉子当即崩溃：
“巧儿，巧儿！”
当春哥发现是尸骨时，吓得狂叫一声，死命往岸边游。
刚才他在水底胡乱摸索，就觉得这东西很奇怪，便顺手举出水面。
“别哭了，玉鹏，不是巧儿，哪有这么快就烂成骨头的。”
旁边上了年纪的男人劝道。
“春哥，你是怎么找到这尸骨的？”
春哥还没缓过劲，神情呆滞，
嗫嚅道：
“
大伙意识到问题的严重性，赶紧派人去县衙报官。
县令郝观不敢怠慢，亲自带领衙役仵作赶往现场，并组织人手抽水。只有把水塘抽干，才能勘察出水下到底是多大的案情。
足足两个时辰，
水底的惨象呈现在众人眼前：
黑臭的淤泥中，横七竖八躺着二十几具骸骨，每具骸骨旁还有块石头，靠着腐烂的绳子连着。
那个叫张巧儿的小姑娘也在其中，
可怜的是，
姑娘的衣服被尸骨勾住，难怪一直没有浮出来。
县令倒吸一口冷气，这是大案，必须要向府衙韩大人禀报……
兰陵北，界碑亭，
大楚和女真的分界处，
此时，有二十多辆马车组成的车队迤逦而行，从北向南，车辙很深，大马走得很吃力，车厢外覆盖了苫布，里面装载的都是重要货物。
“金大管事的，前面就是你们兰陵郡，一路顺风。”
“有劳世子亲自相送，我代表我家老爷表示感谢。”
“嘿嘿，你说错了，我还是王子，并非世子。”
金一钱谄媚道：
“您的威名在大楚都如雷贯耳，女真世子舍你其谁？早早晚晚的事，我金家静候佳音，今后还望小世子爷多多关心。”
如此称呼，
令阿拉木陡生豪气，
同时也十分沮丧。
塞思黑被废黜快要一年，他还没有获得近在咫尺的世子宝座，更令他绝望的是，被流放到海西部落的塞思黑，竟不知不觉的回到了封地部落。
他不明白，
父王搞的是什么鬼。
身后的乌蒙目睹这一切，心里也不是滋味。
他的小主子从当初的意气风发，到后来的焦躁不安，从彷徨无助，到此刻的迷茫失望，世子的宝座真是够折磨人的，
唉，
阿其那的心思，也是够复杂难捉摸的。
乌蒙策马上前，追到金一钱身旁，
低声道：
“金大管事的，我向你打听个人。”
“哦，此人有何特征？”
“此人武功高强，尤其是刀法惊人，射术也深得高人指点，长相英俊绝对不输潘安，敢问你在京城可曾见过此人？”
金一钱首先想到的就是武状元。
“他叫什么名字？”
“云秋，他还救过你们的皇帝陛下。”
“没听说过。他既然有救驾之功，为何不到京城找陛下，起码能让他当个武状元，榜眼探花也行。”
乌蒙失望道：
“哦，那好吧。”
他和南云秋阔别许久，非常想念，而主子阿拉木处境也不妙，要是南云秋能再来帮助他们，或许会力挽颓势。
女真护卫撤走，
马队即将到达界碑亭时，忽然，
从东边的谷地里窜出来一彪人马，杀气腾腾拦在他们面前。