洪武二十六年，正月下旬。
东宫偏殿内，银丝炭烧得通红。
紫檀木书案上，没有摆放四书五经，而是突兀地搁着一块冻得发硬、散发着刺鼻腥臭味的黑褐色泥块。
朱允熥手里拿着一根铜火箸，轻轻敲击着那块烂泥。
泥块簌簌掉落，露出里面夹杂着的烂草根和指甲盖大小的碎石。
站在书案前的，是一个穿着破旧羊皮袄、缺了半边左耳的精瘦老汉。
这是蓝玉军中退下来的斥候老卒。
“殿下，属下扮作要饭的流民，沿着黄河故道走了一遭。”
“朝廷去年拨下去修河堤的二十万两银子，说是夯土筑坝，可属下去看了，那堤坝外面糊了一层黄土，里面填的全是这等烂泥碎石。
到了秋汛，河水一冲，连个响都没听见就溃了。
祥符、中牟、兰阳三个县，一夜之间全成了汪洋，水面上漂着的，全是肿胀的尸体啊。”
朱允熥手里的铜火箸停在了半空。
工部的奏折写的是“秋汛百年难遇，天灾不可抗”。
户部的账面核算的是“二十万两库银已如数拨付地方，查无遗漏”。
两本账对得严丝合缝，连都察院的御史都没看出半点毛病。
天衣无缝的官场文章。
“退下吧，去舅公府上领赏，管好你的嘴。”
老卒重重地磕了个头，悄无声息地退出了偏殿。
朱允熥靠在椅背上，闭上眼睛，掩盖住瞳孔里翻涌的杀机。
半个时辰后。
户部尚书林默被王强领进了偏殿。
“微臣叩见吴王殿下。”
林默规规矩矩地跪下行礼，依然是那副谨小慎微的死相。
朱允熥没有赐座，直接将老卒留下的那块烂泥，连同一份按着红手印的口述状纸，一把推到了书案边缘。
“林大人，你看看这个。”
林默跪在地上，抬起头，目光落在那块烂泥和状纸上。
他伸出手，捻起一小撮碎土，在指腹间轻轻搓了搓。
泥土的腥臭味直冲鼻腔。
林默的动作顿住了。
他那双常年伪装得古井无波的眼睛里，突然泛起了一丝隐蔽的波动，连带着捻土的手指也微微发抖。
这不是害怕。
这是压抑到了极点的愤怒。
他苟了二十五年，但他骨子里依然是个从现代社会走来、吃过苦受过累的普通人。
他太清楚，这薄薄的一层烂泥背后，压着多少无辜百姓的性命。
“殿下想让下官做什么？”
林默的声音比平时低沉了许多，少了几分唯唯诺诺，多了一丝生硬。
朱允熥走到林默面前，居高临下地俯视着他。
“核账。”
朱允熥的语气冰冷如铁。
“户部的拨付账，工部的工程账，还有河南布政使司的落地账。
三本账对在一起，孤要铁证。”
林默喉结滑动，双手紧紧攥成拳头，压在膝盖上。
“殿下，户部出去的账是下官亲自核的，绝无纰漏。
但若是河南那边串通一气，连底账都做了假……”
“孤知道。”
朱允熥毫不客气地打断了他。
“所以孤要你亲自去河南查。”
林默猛地抬起头，满脸错愕。
“殿下，下官是户部尚书，正二品部堂。
没有皇上的圣旨，下官若是擅自离京...”
朱允熥冷笑一声，俯下身子，拍了拍林默的肩膀。
“既然如此，那就派人去。
派一个你绝对信得过、懂算学、更能避开地方官府耳目的人。”
林默沉默了。
足足过了一盏茶的功夫。
林默深吸了一口气，将那块烂泥揣进宽大的袖子里。
“下官，有一个人选。”
那个人，叫陈珪。
户部员外郎，在户部大院里混了二十多年的老油条。
三日后。
陈珪脱下了官服，换上了一身油腻腻的绸缎袄子，贴上假胡须，带着两个机灵的账房先生，顶着风雪悄然出京。
他化装成贩卖药材的徽商，一路南下，直奔河南灾区。
这胖子平日里看起来谄媚怯懦，但办起差来却犹如一头嗅觉敏锐的猎犬。
在河南的七天里。
陈珪混迹于茶楼酒肆，用大把的碎银子砸开了府衙胥吏的嘴，又趁夜潜入存放工程副卷的库房。
一笔笔错综复杂的烂账，在他那双绿豆眼里，犹如剥茧抽丝般清晰起来。
二十万两修堤银，真实花在河堤上的，只有区区四成。
祥符县令、中牟县令连同工部派去督造的郎中，联手吞了三成。
河南布政使司上下官员打点，抽走了两成。
还有一成，竟然直接在账面上做成了不翼而飞的烂账！
河堤验收的奏报，更是通篇伪造，所有签字画押的官员，全都在春风楼里抱着粉头，分着带血的赃银！
陈珪在一个没有星光的深夜，将抄录的账目明细折叠成极小的一块，死死地缝进了靴子的厚底里。
随后，他连夜买马，披星戴月地往应天府狂奔。
……
正月末。
奉天殿大朝会。
龙涎香的烟气在殿内缭绕，却压不住满朝文武之间的诡异气氛。
皇太孙朱允炆站在文臣的最前方，刚要出列抛出他那套“整顿吏治，以德化人”的长篇大论。
一道身影，却比他更快一步，大踏步跨入了大殿中央。
是吴王朱允熥。
他的手里，捧着一份厚厚的、用黄绫封面的卷宗。
“皇爷爷，孙儿有本要奏。”
朱允熥的声音洪亮，犹如出膛的炮弹，瞬间震碎了殿内的宁静。
高台之上。
朱元璋微微坐直了身子，那双锐利的眼眸如同鹰隼般锁定在朱允熥的身上。
“奏。”
朱允熥猛地翻开卷宗，直接抛出了一颗炸翻朝堂的惊雷。
“河南水患，朝廷拨银二十万两修堤。
然堤未修成，三县被淹，数十万百姓家破人亡。
孙儿查得——河南布政使司、开封府、祥符县，上下官吏共计一十七人，内外勾结，贪污修堤银十二万七千三百两！”
十二万七千三百两！
这个数字一出，整个奉天殿仿佛被抽干了空气。
工部尚书双腿一软，险些栽倒在地，脸上的血色瞬间褪了个干干净净。
朱允炆错愕地瞪大了眼睛，嘴唇微微张开，连一句反驳的话都说不出来。
朱允熥没有理会任何人，他的声音愈发凌厉，带着一股刺骨的肃杀之气。
“他们以烂泥碎石充作夯土，河堤外强中干，秋汛一至，决堤百里。
这十七头硕鼠，喝的是太仓的血，要的是河南百姓的命！”
朱允熥双手将卷宗高高举过头顶。
“人证、物证俱在！
造假账目、涉事官吏口供、赃银流向，孙儿已全部整理成册，请皇爷爷圣览。
臣请皇爷爷，严惩贪官，以正朝纲！”
“呈上来。”
朱元璋的声音低沉得可怕。
太监总管迈着细碎的步子，双手颤抖着接过卷宗，小心翼翼地放在紫檀木御案上。
朱元璋翻开第一页。
大殿内死寂无声。
所有人都在屏住呼吸，等待着这位洪武大帝的裁决。
朱元璋一页一页地翻看。
账目做得极细，复式记账的网格列得清清楚楚，每一笔银子的去向，甚至经过哪家钱庄洗白，都标得明明白白。
老皇帝的脸色越来越阴沉，眼角的肌肉开始不受控制地抽搐。
那是极度暴怒的征兆。
“砰！”
一本厚重的卷宗被重重地砸在御案上，发出一声令人毛骨悚然的闷响。
朱元璋猛地站起身，犹如一头彻底苏醒的暴怒雄狮，那股尸山血海中淬炼出的帝王威压，瞬间笼罩了整个奉天殿。
“好！好得很！”
朱元璋咬着牙，怒极反笑。
“朕拿银子给他们修河堤，他们拿河泥给朕修坟墓！
十二万两！
朕平时连一口肉都舍不得多吃，他们倒是在春风楼里一掷千金！”
老皇帝伸出枯槁的手指，指向跪在地上瑟瑟发抖的群臣。
“传旨！”
一声暴喝，锦衣卫指挥使蒋瓛立刻如同幽灵般从殿柱后闪出，单膝跪地。
“锦衣卫即刻锁拿河南布政使、按察使、开封知府、祥符知县，及涉案工部郎中等一十七人，押解进京！
交三法司会审！
查实之后，给朕剥皮实草！
挂在各州府衙门的大堂上，让那些做官的好好看看！”
蒋瓛高声领命，带着满身的杀气大步退出殿外。
朱元璋的怒火并未平息，目光猛地转向工部尚书和左都御史。
“工部督造不利，用人失察；都察院巡按河南，形同摆设！
工部尚书、左都御史，各罚俸一年，涉事堂官连降三级，留职查看。
再出此等纰漏，朕诛你们九族！”
“微臣万死！叩谢主隆恩！”
几名大员磕头如捣蒜，额头在青砖上砸出一片淤青。
满朝文武跪伏在地，甚至连呼吸都不敢用力。
朱允炆面色铁青地站在队列前方。
他感觉到了一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他一直标榜的“整顿吏治”上。
他只会拿着圣贤书高喊口号，而朱允熥，却直接拿出了账本和人头！
这一刻，那些原本对朱允熥持怀疑态度的务实派官员，纷纷用眼角的余光偷瞄着这位挺拔而立的吴王。
这不仅是个敢在朝堂上喷人的王爷，更是一个手腕强硬、能够雷厉风行查办实事的狠角色。
大势，在无形中倾斜。
武将队列里，蓝玉兴奋地捏紧了拳头，只觉得浑身三万六千个毛孔都透着舒坦。