且说张四维自主持捐银入京之后，朱翊钧大喜，会意内阁，将他提拔为户部侍郎。
张四维本身就是进士出身，翰林院，詹事府又勘磨了几年，资历能力都有，再加上户部日理万机，担子颇重，补一人进去，张居正倒也没有二话。
这日张四维正在户部衙门里核算夏粮的数目，一天下来都有些心不在焉，索性就都交给了同僚。
只因前些天陛下批准了杨博致士回家，也就是说朝堂上山西的官员又少了一个扛鼎之人。
杨博是他的同乡前辈，又能算作他的表亲，因为杨博的儿子娶了他舅舅王崇古的闺女。
而且杨博也是他在这朝堂上为数不多可以说几句真话的人，如今杨博走了，张四维心里多少有些空落落的。
散了衙之后，张四维没有回自己的宅子，而是叫了一顶小轿，径直往杨博府上去了。
杨博的宅子在小时雍坊，是一处三进的院落，门脸不大，门口那对石狮子被风雨侵蚀得有些斑驳，怎么看这府院规模都配不上杨博这种大冢宰的身份。
张四维到的时候，天色已经擦黑，门檐下挂着两盏素纱灯笼，昏黄的光映在门前的石阶上，照出几道深深浅浅的影子。
开门的是跟了杨博二十年的老仆，见来人是张四维，这老仆也不通报，只是躬身道了声“张大人来了”，便侧身将他让了进去。
张四维穿过前院，只见正堂和厢房里都亮着灯，几个下人正在进进出出地搬东西。
樟木箱子靠墙码了半人多高，书架上已经空了大半，满地都是捆扎好的书函和卷轴，空气中浮着一股陈年纸张和樟脑混杂的气味。
“你们老爷人呢？”
“回张老爷话，杨老爷有吩咐，说您到了直接去后院花厅找他便是。”
张四维拔腿朝花厅走去，甫一进门便看到杨博正坐在一张黄花梨的圆桌旁。
杨博今日穿了一身半旧的青布直裰，头上也没戴冠，只束了一根素色的网巾，与平日里那个衣冠整肃的天官简直判若两人。
张四维又看了眼那桌上，只见早已摆了几碟小菜，一碟酱牛肉，一碟拍黄瓜，一碟花生米，一碟老醋蛰头，外加一壶汾酒，两只酒杯。
张四看着这一桌简陋得近乎寒酸的酒菜，又看了看满屋狼藉的行装，心里忽然有些不是滋味。
堂堂吏部尚书，三朝元老，临走前的最后一顿酒，竟然是在这搬得七零八落的旧宅里，就着这几碟小菜喝的。
杨博见他站在门口发愣，笑了笑，伸手示意他坐下：“子维，进来坐。
今日这一顿是家常便饭，没什么好菜，你莫要嫌弃。
那些个来送行的，这几日门槛都快踏破了，老夫懒得再应酬。你我不妨清清净净地喝两杯，说几句体己话。”
张四维回过神来，快步走进花厅，在杨博对面坐了下来，他赶紧执壶替杨博斟满了酒，又给自己倒了一杯，双手举杯道：“世叔，这杯酒学生敬您。
四十二载功业，三朝砥柱，旁人不知道，学生心里清楚。”
杨博端起酒杯，忽然叹了口气，说道:“子维，老夫在朝四十二年，历经三朝，自问对得起这头上的乌纱，也对得起大明朝的江山社稷。
可临走临走，却落得个在吏部大堂上被陛下当众数落的下场。你说，这算怎么回事？”
张四维正要一饮而尽，闻言又放下了酒杯，眉头皱了起来：“世叔此话从何说起？陛下不是准了您的辞呈，还着礼部从优议叙了吗？”
杨博没有答话，只是端起酒杯抿了一口，沉默了一会儿才开口：“你不知道？”
知道什么？”
“前些天陛下当着吏部一屋子人的面，说我屡次告假，旷职日多，说我天官之位，非养老之所，这其中一字一句，老夫现在都记得清清楚楚。”
张四维的脸色瞬间变了，他确实不知道这件事。
前段时间他不在北京，他只听说了杨博以年老多病为由自请致仕、皇帝优诏勉慰允准云云，其它吏部发生的事情一概不知，原以为杨博是体面地告老还乡，却不曾想背后还有这么一出。
世叔，这……这到底是怎么回事？”
杨博将杯中酒一饮而尽，又自己斟满了一杯，这才把当日的情形大致说了一遍。
从皇帝突然驾临吏部查阅考成案卷，到赵志皋被孙海从翰林院叫来跪在堂上，再到张居正和吕调阳匆匆赶来，皇帝当众宣布准他致仕——一五一十，道了个明白。
张四维听完，只觉得后背一阵发凉。
沉默了很久，才低声道：“世叔，陛下年纪虽小，可这手段……未免太凌厉了些。”
杨博却摇了摇头：“凌厉不凌厉的，倒在其次。
要紧的是，陛下在吏部大堂上说的每一句话，都是真话。
老夫近来身体不好，确实告假了，确实旷职了，也确实把吏部的事都推给了底下的人，陛下倒是没有冤枉我。”
张四维张了张嘴，想说什么，却又觉得无话可说。
杨博看着他，忽然笑了笑，那笑容里带着几分过来人的苦涩，也带着几分长辈的关切：“子维，老夫今日叫你来，不是为了抱怨。
三朝元老也好，四十二年宦海沉浮也罢，到了这把年纪，什么荣辱都看淡了。
我叫你来，是想跟你说几句话，你听也罢，不听也罢，只当是老夫临走前的一点心意。”
“世叔请讲，子维洗耳恭听。”
杨博端起酒杯和张四维碰了一下，饮尽之后，缓缓说道：“你眼下是户部侍郎，说出去也是堂堂三品大员了。
可你自己心里清楚，这个户部右侍郎是陛下给你加的恩典，还不是实职。
你想的是，等熬够了资历，水到渠成地补上礼部尚书的缺，是不是？”
张四维没有否认，他的确是这么想的。
以他的资历和能力，只要不出大的纰漏，熬到礼部尚书的位置只是时间问题，只是杨博不知道的是，他的目标不止是礼部尚书，将来还要入阁辅政，况且皇帝那日已经许诺过他。
杨博却摇了摇头：“难。”
就一个字，说得轻飘飘的，却像一块石头砸进了张四维心里。
“世叔何出此言？”
杨博放下酒杯，目光突然锐利了起来，他说道:“你以为陛下许你一个礼部尚书，是板上钉钉的事？
“陛下这个人，小小年纪，心思却深得很。他的手段以及心计一点儿也不比他皇爷爷差，今日能许你，明日就能收回去。
凡是皇帝说的话，你不可全信，也不能不当回事，但千万不能太当回事。”
张四维听了之后皱了皱眉，觉得杨博这话说得有些矛盾，什么叫既不能全信又不能不当回事又不能太当回事，那到底该怎么听？
张四维心里不以为然，嘴上却不好反驳，只是含糊地应了一声：“世叔教训的是。”
杨博阅人无数，一眼就看穿了张四维的心思。他在官场沉浮了大半辈子，什么人没见过？
张四维嘴上说“教训的是”，可那眼神里的不以为然，是藏不住的。
杨博倒也不点破，只是又给自己倒了一杯酒，慢慢喝着。
张四维想了想，还是忍不住说道：“世叔，陛下毕竟年幼，有些事情未必是他自己的主意。
张江陵柄国，大小政务皆出其手，或许……”
“子维，你也是做了二十多年官的人了，怎么还在这种事情上犯糊涂？张居正再有权势，他能给陛下事无巨细的安排？他能让陛下读李春芳的书？”
杨博抬手打断张四维的话，随后似笑非笑的看着他。
张四维愣住了。
他深吸了口气，不可置信道:“世叔的意思……借你给考成法立威是陛下自己的意思？”
“当然是陛下自己的意思！”
杨博沉下声来继续说道:“老夫告诉你，这位小天子，看起来日日待在宫里读书习字、听经筵、学政务，像个寻常的冲龄天子。
可你仔细想想，他登基才多久？考成法是谁在背后推的？
张居正？张居正当然出力最多，可若是没有陛下和太后在后头撑着，考成法能推得下去？
那些个科道言官早就把弹劾张居正的奏疏堆成山了，可你看陛下理过一回吗？”
张四维默然不语，他不是没有想过这些，只是不愿意往深了想。
虽然上次在乾清宫他和朱翊钧对话，已经感受到了朱翊钧一点儿也没有这个年纪应该有的城府，其帝王心术简直如火纯青
但是事后，他又想了想，皇帝不过是个十二岁的少年，再聪明能聪明到哪里去？最多也是个神童罢了！
可杨博刚刚这番话，却像一把刀子，把自己心里那层自欺欺人的窗户纸捅了个对穿。
“老夫在官场沉浮四十二年，见过嘉靖爷，见过隆庆爷。
嘉靖爷刚登基的时候也不过十五岁，大礼议闹了三年，最后硬是把杨廷和给熬走了，把满朝文武给熬服了。
隆庆爷性子是软了些，可也不是糊涂人，知道什么时候该放权，什么时候该收手。”
杨博端起酒杯，抿了一口，“如今这位天子，老夫看不太透，但有一条是肯定的，他也绝不是任人摆布的庸主。”
世叔，您方才说礼部尚书的位置难，是因为陛下……”
“不是因为陛下。”杨博打断了他，叹了口气，语气里带着几分疲惫:“子维，你还没看明白吗？如今这朝堂上，大臣们的进退，九成要看内阁的脸色。
你这个礼部右侍郎的衔是陛下给的，可你能不能坐上礼部尚书的位子，却不在陛下手里。廷推也好，会推也罢，哪一个环节离得开内阁？”
张四维一瞬间哑口无言。
杨博见他面色变幻，知道他心里在翻腾，也不再往下说，只是举起酒杯：“不说这些了，老夫明日就要启程回蒲州，从此山高水远，怕是再难回来了。
你一个人在京城，好自为之吧。”
张四维回过神来，连忙举杯相碰。
两人又饮了一杯，杨博夹了一筷子酱牛肉，慢慢嚼着，忽然换了个话题：“你那个做生意的弟弟，近来可好？”
张四维的弟弟张四教在山西经营盐业，生意做得不小，这事在京中官场上不是秘密。
张四维点点头：“承蒙世叔挂念，舍弟近来尚好，前日还来信说盐路运销顺畅。”
“那就好。”杨博点点头，没再多说什么。
张四维家的生意做得大，自然也和官面上的关系分不开。
这些事他不便多问，也不想多问。
两人又闲谈了一会儿，从山西今年的收成说到蒲州的旧友，从国子监新刻的典籍说到江南来年的漕运。
酒过五巡，壶中汾酒已去了大半，窗外的夜色也愈发深沉了。
花厅里的烛台换了两根新蜡，烛泪堆在铜盘里，也结了厚厚一层。
杨博抬头看了看窗外的月色，放下筷子，缓缓站起身来：“天色不早了，你明日还要去户部坐堂，早些回去吧。”
张四维知道，这便是送客了。
他站起身来，理了理袍袖，朝杨博深深一揖：“世叔，此去山长水远，万望珍重。到了蒲州，若有暇，学生定当回乡拜望。”
杨博点了点头。
……
一个月之后，八月十三，宜出行。
天还没亮，杨博的马车已经装好了。
宅子里的东西前几日就已归置妥当，因他是正常致士回家，朱翊钧也没有催他，所以杨博在京中又盘桓了一个月。
杨博回家的车队从崇文门出城，刚到城门口，便远远就看见了乌泱泱一大片人。
那是山西籍的京官们。
站在最前面的是户部侍郎张四维，身后是吏科都给事中韩揖，兵部武选司郎中李复阳、国子监司业韩应元……林林总总，少说有二三十号人，都是从山西走出来在京中做官的子弟。
他们穿着各色官服，按品级排列，在晨光中黑压压地站成一片，阵仗颇为壮观。
杨博愣住了。
他昨日就辞过行了，该见的都见了，该说的话都说了，他本来以为今日出城不过是悄无声息地走，没想到这些同乡竟然齐聚在城门口为他送行。
马车停稳，杨博掀开车帘，正要下车，却见张四维大步走上前来，双手虚虚一按，朗声道：“杨公且慢，先受圣恩。
杨博又是一愣。
张四维侧身一让，只见他身后让出一个人来，是司礼监的随堂太监陈矩。
陈矩手里捧着一卷黄绫装裱的卷轴，脸上挂着恰到好处的笑容，尖细的嗓音在晨风中传得格外清楚：“杨公且慢行，陛下有旨。”
杨博赶紧下车，撩袍就要跪倒。
张诚展开那卷黄绫，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：
吏部尚书杨博，起家嘉靖，扬历三朝。出镇边陲则烽燧无警，入掌铨曹则门无私谒。
蓟辽之捷与有荣焉，北虏款贡预其谋也。四十余年恪恭匪懈，白首一节忠勤可嘉。
今以年高请归，特赐‘柱国元辅’四字以旌其劳，加太子太师，岁给禄米百石，所在有司时加存问。
於戏！功成身退，遂林泉之雅怀；老成典型，系朝廷之重望。故谕。”
圣旨念完，杨博跪在地上，身子微微发颤。
他这辈子接过无数道圣旨。
嘉靖朝的，隆庆朝的，万历朝的。
有嘉奖的，有升迁的，有慰留的。
可这一道，不一样。
柱国元辅”。
这四个字，他担得起，可皇帝给不给，那是另一回事。
他原以为自己在吏部大堂上被皇帝当众数落了一通，临走能得个“恩礼有加”的场面话就算不错了。
却没想到，皇帝不但给了，还给得这么重，这么体面。
陈矩将圣旨卷好，双手递到杨博面前，笑道：“杨公，接旨吧。”
杨博双手接过圣旨，喉头滚动了几下，才哑声道：“老臣……老臣谢陛下隆恩。”
张诚又从身后小太监手中取过一个长条锦盒，打开来，里面是一幅装裱好的字。
他小心翼翼地展开，只见纸上，墨迹犹新的四个大字——柱国元辅。
“杨公，这是陛下御笔亲题的四个字，赐给杨公带回故里，以作念想。”
杨博的眼眶忽然就红了。
他在官场沉浮四十二年，自问早就练就了一副铁石心肠，喜怒不形于色。
可此刻，他捧着这道圣旨和这幅字，只觉得鼻子发酸，喉头发紧，眼前一片模糊。
陈矩又从袖中取出一份邸报，展开来给在场众人看了看，高声道：“陛下还下旨发了邸报，昭告天下，褒奖杨公一生的功绩。
诸位大人，陛下说了，杨公是三朝老臣，功在社稷，今日荣归故里，令在京山西籍官员代天子送行，以全朝廷尊老敬贤之礼。”
杨博将圣旨和御笔题字一一交给身旁的仆人收好，然后整了整衣冠，转过身来，面朝皇城的方向，撩袍跪倒。
城门口的秋风卷起地上的尘土，吹得他的白发在晨光中散乱地飘着。
他双手伏地，以额触地，重重地磕了一个头。
杨博叩完最后一个头，没有立刻站起来，他跪在地上，望着皇城的方向，嘴唇翕动，像是在说什么，却又像是只在心里默念。
良久，他才在仆人的搀扶下缓缓站起身来。
他转过身，看着面前这七八十张熟悉的面孔，笑了笑，朝众人拱了拱手，声音嘶哑却中气十足：
“诸位同乡，老夫在朝四十余年，不过是尽了本分，当不得陛下如此厚爱，也当不得诸公今日相送。
此去蒲州，山高水远，后会不知何期。诸公在朝，当鞠躬尽瘁，以报圣恩。”
众人纷纷还礼。
张四维走上前去，扶住杨博的手臂，低声道：“世叔，上车吧，路途遥远，还要赶路。”
杨博点点头，握住张四维的手，用力攥了攥，却没有再多说什么。
他转身上了马车，掀开车帘，又回头望了一眼。
北京城。
自己仕途生涯的终点。
杨博放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。
马车缓缓驶动，车轴发出吱呀吱呀的声响，混在早风的呼啸声中，渐行渐远。
……
乾清宫里，朱翊钧放下朱笔，揉了揉有些发酸的手腕，抬头望向窗外，忽然问道:“杨博走了？”
侍立在一旁的孙海躬身答道：“回陛下，走了。今日一早出的崇文门，山西籍的京官都去送了。”
朱翊钧点了点头:“也不知道朕的戚将军现在走到了哪里？”
……