且说张四维出来之后沿着宫道缓步而行，步伐虽沉稳如常，心中却已是翻江倒海。

    

    入阁。

    

    这两个字压在心里，像一块烧红的铁，烫得他手心都在发汗。

    

    从嘉靖三十二年中进士算起，到如今万历元年，整整二十年。

    

    二十年来，他熬过翰林院的清苦，忍过外放的孤寂，攀过高拱的门墙，又转而投靠张居正，所为者何？不就是那一席内阁之位！

    

    张居正如今对他不冷不热，吕调阳书呆子一个，马自强、申时行虽有入阁侍读的机会，却不过也是预机务的虚名，明眼人都知道，真正票拟大权，仍在张居正一人手中。

    

    可小皇帝方才那番话，分明是亲口许他一个实打实的阁臣！

    

    “待时机成熟……”

    

    张四维在心中反复咀嚼这六个字，时机何时成熟？自然是等张居正……不，不能往下想。

    

    他猛地收住思绪，抬眼望向宫门外的天光。

    

    午门外，长随张安早已牵马备轿候在那里，见老爷出来，连忙迎上：“老爷，回府还是？”

    

    “不回。”张四维钻进轿子，低声道，“去山西会馆。”

    

    山西会馆坐落于宣武门外，是山陕商贾在京城的聚集之地。

    

    三进院落，雕梁画栋，后院有一处雅致的暖阁，寻常不对外开放，只接待晋商中身家百万以上的大贾。

    

    张四维到时，天色已近午时。

    

    他未走正门，而是由侧巷入内，早有会馆管事迎上，引至暖阁。

    

    “请王童，徐经、李季三位来。”

    

    张四维解下腰间玉佩，放在桌上说道:“就说，有笔大买卖，关乎山西商贾百年根基。”

    

    半个时辰后，三人陆续到齐。

    

    王童最先至，他年约五十，圆脸短须，一双眼睛笑眯眯的，看着像个和气生财的绸缎商人，实则掌控着北直隶大半盐引。

    

    他一进门便拱手笑道：“凤磐兄，什么风把你吹来了？可是宫里有什么消息？”

    

    张四维未答，只是抬手请他入座。

    

    紧接着是徐经，他是横跨北直隶的巨富，面皮白净，举止儒雅，若不着商贾袍服，倒有几分士人气象。

    

    他掌着宣府、大同两镇的粮草贸易，与边关将领往来密切，尤其是与宣大总督王崇古关系甚好。

    

    最后到的是李季，此人最为精干，五十出头，瘦削脸，目光锐利。

    

    他是蒲州最大的票号东家，晋商银钱往来，泰半经他之手。

    

    他一进门便嗅了嗅屋里的气息，笑道：“龙涎香？凤磐兄今日在宫里待得不久，这香味还没散尽。”

    

    张四维心中微凛，面上却不动声色：“李兄好灵的鼻子。”

    

    四人落座，茶过三巡，张四维开门见山：“今日请三位来，是为朝廷新学府捐输一事。”

    

    王童笑容微敛：“凤磐兄，此事我听说了。醉仙楼那边闹得沸沸扬扬，朝廷一那帮清流正盯着呢，咱们商人沾上这事，怕是惹一身骚。”

    

    徐经也点头应道：“是啊，凤磐兄。咱们晋商这些年能坐大，靠的就是不掺和朝堂争斗，捐输倒是小事，可万一被那些言官咬一口结交内宦、贿买官爵，那才是得不偿失。”

    

    李季没说话，只是端着茶盏，目光在张四维脸上来回打量。

    

    几人的担心倒也不无道理，张四维也能理解，毕竟从古至今，士农工商，商被排在末位。

    

    从原始部落联盟开始，中国就出现了农业管理思想，设立了掌管治水、农耕的官职。

    

    到了春秋战国时期，列国并立，群雄争霸，此时富国强兵又成了各国一致追求的目标。

    

    要想富国强兵，必须得重视农业，于是形形色色的重农思想就登上了历史舞台。

    

    换直白一点儿话说，要想保障国家安全首先就是要保障粮食安全。

    

    商业利益那么丰富，人但凡有点儿脑子，谁愿意天天面朝黄土背朝天的种地啊？

    

    所以必须得重农抑商，还要经常打击。

    

    张四维等他们说完，缓缓道：“若只是捐输，我也不会请三位来。”

    

    他顿了顿，声音压低：“今日陛下召我，亲口许了一桩事。”

    

    三人的目光瞬间聚拢过来。

    

    张四维不慌不忙的品了口茶，一字一顿道:“漕粮改折，今岁南直隶、浙江漕粮，三成折银。兑收、转运之务，交由肯捐输的晋商票号办理。”

    

    此言一出，空气瞬间静了一瞬。

    

    王童手中的茶盏停在半空，徐经眉头微挑，李季那一直平静的目光终于泛起波澜。

    

    李季低声重复，语速极快地在心中盘算:“三成漕粮折银，南直隶、浙江漕粮，每年约四百万石。

    

    三成便是一百二十万石，折银按每石六钱算，便是七十二万两。

    

    若由票号经手兑收转运，抽佣一成，便是七万二千两，这还不算汇费、损耗、兑价差额……”

    

    他猛地抬头：“凤磐兄，这差事若是咱们拿下，一年便是十万两以上的进项！”

    

    王童也回过神，眼睛亮得惊人：“不止！漕粮折银涉及的是现银流动，咱们票号经手这些银子，便能顺势打通南方的汇兑渠道。

    

    以前江南那些盐商、茶商瞧不上咱们北边的票号，若有了这层关系……”

    

    徐经却冷静些，抬手压了压：“且慢。凤磐兄，这差事既是陛下亲许，可张居正那边？户部那边？漕运总督那边？江南那些粮商，岂能坐视咱们把肉叼走？”

    

    张四维等的就是这一问。

    

    他站起身，背负双手，哈哈大笑起来。

    

    这一笑，倒让众人有些不明所以。

    

    “所以需有人主持，陛下说了，若我总领捐输之事，募足十万两，功成之日，便命我兼署户部，督办漕粮改折。”

    

    兼署户部！

    

    这四个字比方才的漕粮折银更具冲击力。

    

    王燮手中的茶盏终于晃了一下，茶水溅出几滴。

    

    徐经愣住，眼中满是不可置信。

    

    便是素来沉稳的李季，也不禁吸了一口凉气。

    

    李季说道:“兼署户部，那是掌天下钱粮的衙门。凤磐兄若入主户部，咱们晋商的生意……”

    

    他没说完，但在场三人都明白。

    

    若张四维掌了户部，晋商便不只是“商人”，而是与朝廷钱粮命脉绑在了一起。

    

    届时盐引、茶引、矿税、粮价，哪一样不能通融？哪一样不能运作？

    

    “不止。”张四维放下茶盏，目光扫过三人，缓缓抛出最后一枚筹码，“陛下还说，若此事办成，待时机成熟，便召我入阁参预机务。”

    

    入阁！这比刚刚的兼署户部抛出来还要震惊，没想到就是一个捐输银两的事儿，陛下竟然能出这么大的筹码。

    

    事出反常必有妖。

    

    这时李季开口一脸担忧道：“凤磐兄，陛下许你兼署户部，又许你入阁之诺，这饼画得太大，反倒叫人心里不踏实。”

    

    他顿了顿，目光锐利如刀：“陛下今年才十一岁。十一岁的天子，能许出这样的前程？这背后是张居正的意思，还是陛下自己的意思？”

    

    这话问到了关节上。

    

    张四维重新落座，沉默片刻，压低声音：“我试探过，陛下将我历年奏疏一一道来，嘉靖四十五年论商贾补国用，隆庆三年请许边商以粮换引，一字不差。

    

    若说这是张居正教的，张居正岂会不知我底细？若知，又何必让陛下来许我？”

    

    “你是说……”

    

    张四维又叹了口气说道:“陛下虽幼，心思极深”

    

    徐经沉吟道：“若真是陛下自己的意思，那这笔买卖……”

    

    “做得。”李季替他接上，方才的疑虑已转为精明的盘算，“凤磐兄入阁，咱们晋商在朝中便有了根基。这些年被那些清流骂作铜臭商人，不就是因为朝中无人？”

    

    入阁是文臣极致，是读书人毕生所求。

    

    他们晋商虽然富可敌国，可在那些清流眼里，终究是“铜臭之徒”。

    

    若张四维能入阁，那便是晋商百年来出的第一位阁臣！整个山西商帮的地位，都将因此一跃千丈！

    

    一荣俱荣一损俱损，这些道理，晋商自然也懂。

    

    王童猛地站起身，在暖阁中来回踱步，激动道:“陛下要多少银子来着？”

    

    “十万两。”张四维道，“三月十五前，入内承运库。”

    

    “十万两……”王童停下脚步，眼中精光闪烁，“咱们山西一省，身家百万以上的大贾不下二十家。若分摊开来，一家五千两，便是十万两。凤磐兄，这事不难！”

    

    徐经却道：“王兄莫急，五千两对咱们来说不算什么，可关键是名目，总不能直接说买官钱吧？”

    

    张四维说道:“名目陛下已定，报效朝廷育才盛举，捐输者，子弟可入国子监为捐监生。陛下还暗示，首批五个名额，晋商可得其三。”

    

    徐经听了之后，眼睛一亮，说道:“捐监生这可是实打实的好处，咱们这些商贾子弟，想走科举入仕难如登天，可捐监生能入国子监读书，日后便能以监生身份参加乡试，这是给子孙铺路啊！”

    

    李季却仍盯着张四维：“凤磐兄，咱们晋商讲究的是不见兔子不撒鹰，陛下许的这些好处，固然诱人，可终究是远期。

    

    漕粮折银要今岁才施行，兼署户部、入阁更是日后之事，咱们真金白银拿出去，万一日后收不回来怎么办？”

    

    李季虽然话未说话，但是意思很直白。

    

    张四维笑了笑，说道:“李兄的顾虑，我明白，可咱们做买卖的，什么时候有过十拿九稳的买卖？哪桩大生意，不是搏出来的？

    

    陛下今年才十一岁，可今日乾清宫一番对答，其心计手段，比之嘉靖先帝也不遑多让。

    

    他既敢亲口许我入阁，便是将来有把握压住朝中反对。

    

    咱们如今投效，是从龙于潜渊之时；若等陛下亲政大权在握，那时再想靠上去，可就轮不到咱们了。”

    

    王童点头如捣蒜：“凤磐兄说得是！这买卖，做得！”

    

    徐经也咬牙道：“我徐家出一万两！”

    

    李季沉思良久，终于起身，朝张四维深深一揖：“凤磐兄既有此魄力，李某岂敢落后？我李家票号，也出一万两。

    

    另外，我可在山西商帮中串联，凡捐输者，我票号可为其垫付三成，待漕粮折银的差事下来，再从红利中扣除。”

    

    李季素来精干从不做赔本的买卖，这是山西商帮众人皆知的事情，张四维眼中对他闪过赞许之色。

    

    李季这一手，既解了部分商贾的现银之急，又把众人绑在了同一条船上，垫付的银子，将来要从漕粮红利中扣，那便没人敢不尽心。

    

    “好！”张四维扶起他，笑道:“有三位相助，此事可成！”

    

    四人重新落座，开始细细商议。

    

    李季先道：“凤磐兄，此事既要做，便要做漂亮，陛下说要心甘情愿，不能强征硬派，依我看，不妨分三层发动。”

    

    哪三层？”

    

    “第一层，咱们蒲州同乡，蒲州盐商、绸缎商、粮商，与凤磐兄沾亲带故者众多，这些人由凤磐兄亲自出面，动之以乡谊，晓之以利害。每人三五千两，凑个三四万两不难。”

    

    张四维点头：“可。”

    

    “第二层，山陕商帮。陕西那边，以茶商、布商为主，与咱们山西素有联姻。

    

    可由徐兄、王兄出面，许以日后茶引、布匹转运的便利。这些人每家两千两，凑个两三万两，也不难。”

    

    徐经与王童对视一眼，齐齐点头。

    

    “第三层，便是各地大贾，不拘南北。江南盐商、徽州茶商、山东粮商，只要与咱们有生意往来的，都可劝捐。这些人不需多，每家一千两，凑个几十家，又是几万两。”

    

    李季顿了顿，又道：“只是这一层，需得给他们些甜头，凤磐兄，陛下许的捐监生名额，可说了如何分配？”

    

    张四维道：“首批五个，晋商可得其三。具体如何分，由咱们自己定。”

    

    李季眼中精光一闪：“那便好办。这五个名额，咱们可以这样分：一个给捐输最多的，一个给在晋商中声望最著的，一个给年轻有为的后起之秀。剩下两个，可以拿出来竞价，谁家子弟想入国子监，便多捐些银子。”

    

    王童抚掌大笑：“妙啊！这一来，那些想送子弟入监的富商，还不得抢着掏钱？”

    

    徐经却道：“竞价之事，需得隐秘，若传出去，说咱们晋商买卖官爵，那可是大麻烦。”

    

    自然。李季又道:“只在小范围内口口相传，绝不落纸笔。”

    

    张四维听他们商议，心中大定，这些晋商大贾，论起做生意、搞串联，比朝中那些清流不知高明多少。

    

    十万两银子，在他们手里，不过是一桩寻常买卖。

    

    他端起茶盏，润了润喉，又道：“还有一事，捐输的银两，陛下说直接入内承运库，由司礼监太监张宏与咱们共管，这一来可避嫌，二来也防户部从中作梗。”

    

    李季目光一闪：“张宏？那是司礼监掌印太监，陛下的心腹。让张宏与咱们共管，既是监督，也是保护。有他在，那些言官想找茬，也得掂量掂量。”

    

    王童笑道：“这么说，咱们还得谢谢那些言官？要不是他们闹得凶，陛下也不会绕开户部，直接让咱们跟内库打交道。”

    

    众人皆笑。

    

    笑罢，徐经又问：“凤磐兄，张居正那边……”

    

    张四维沉默片刻，缓缓道：“张居正那边，我自有计较，如今他正忙着整顿吏治，未必有空盯着咱们。

    

    况且，咱们捐输是为报效朝廷育才盛举，名正言顺，他若公然反对，便是与陛下过不去。”

    

    李季点头：“凤磐兄说得是。不过，咱们行事还需谨慎。

    

    捐输的银子，最好分批入京，不要一下子太扎眼。

    

    另外，山西那边，得有人坐镇，防止有人趁机生事。”

    

    “李兄此言甚是。”张四维看向王童，“王兄，你常年往返山西京城，此事便劳你居中联络。银子筹集后，先集中到蒲州，再由可靠的镖局分批押运入京。”

    

    王童拍着胸脯：“凤磐兄放心，这事包在我身上。咱们王家在蒲州开了三辈子的镖局，押运银子是祖传的手艺。”

    

    徐经补充道：“我负责宣大那边，边关粮商多与我有旧，我去劝捐，顺便也能探探边将的口风。若边将也有意捐输，咱们还能多一条路子。”

    

    李季道：“票号这边我来安排。银子入京后，直接存入我李家票号在北京的分号，再转成银票，交与凤磐兄。银票比现银好携带，也避人耳目。”

    

    张四维听罢，起身朝三人深深一揖：“有三位相助，此事必成，待事成之日，我张四维若得入阁，必不忘三位今日之谊。”

    

    三人连忙起身还礼，王童笑道：“凤磐兄说哪里话？咱们山西人，向来是一人得道，鸡犬升天。凤磐兄若能入阁，咱们也跟着沾光不是？”

    

    众人又笑。