二月初一，北京前门外醉仙楼二层雅间。

    

    临窗的八仙桌上摆着几样时新菜色，有糟熘鱼片、葱爆羊肉、醋溜白菜，并一壶烫得正好的绍兴黄酒，但坐在桌边的两位御史却几乎没动筷子。

    

    艾穆举杯啜了一口，眉头紧锁道：“继山可听说了？咱们的皇帝又要设什么京师大学堂，还要请徐阶出山主持。”

    

    沈思孝三十来岁，面皮白净，三缕长须修剪得整齐。

    

    艾穆年长与他，因此直接称他的表字倒也说得过去。

    

    他放下竹筷，淡淡道：“岂止听说，刑部昨日已有风声，说礼部将章程都拟好了，分什么天文、算学、火器、航海诸科，甚者一些有司要聘西洋人做教习。”

    

    “荒唐！”艾穆猛地将酒杯顿在桌上，酒液溅出几滴，“科举取士，祖宗成法。八股文章，淬炼的是士子心性，通达的是圣贤之道。如今竟要另开实学一途，还要让匠籍子弟与进士同堂，这……这成何体统！”

    

    艾穆是嘉靖三十年中举，初授阜平县教谕，主讲恒阳书院，他以敢言著称，年初才被擢升为刑部主事，此刻喝了点儿酒又因激动，面颊而泛红，声音虽有意压得低，却字字铿锵。

    

    沈思孝是隆庆二年进士，高拱掌吏部时曾想留用他任僚属，沈思孝极力推辞，后授番禺知县。

    

    殷天茂总督两广的时候想听从百姓与番人互市，并且开放海口诸山以征取税收，沈思孝力谏不可。

    

    他虽比艾穆沉稳了些，但听说了这件事后，此刻也是坐不住了，说道:“更可虑者，是陛下在此事上竟绕过部院，直接命人操办，听说后面内帑还要拨银几十万两，而且还让工部的朱老头已开始勘址了。”

    

    “这才是症结所在！”艾穆身体前倾，激动的说道:“自张江陵柄政以来，权柄日重，如今又借办学之名，培植私党。

    

    那徐阶是何等人？他可是以前做过内阁首辅的人，三朝元老，门生故旧遍天下。

    

    若这新学府成了，将来府中弟子皆称徐门、张党，朝廷还有我们清流立锥之地么？”

    

    窗外传来街市喧嚣，贩夫走卒的叫卖声、车马声混成一片。

    

    沈思孝起身站在窗前望向楼下熙攘人群，沉默了会儿，缓缓道：“和甫兄所言极是啊，但我所虑者，更在学问根本。

    

    大学之道，在于明德。士人读书，首重修身养性，次及治国平天下。

    

    如今这新学府若建成的话，专授奇技淫巧，学子终日与算筹、机械、星象为伍，久而久之，必失仁义之本。

    

    昔年北宋王安石变法，专重功利，终致人心败坏，此乃前车之鉴啊！我等仁人志士不得不预警啊！”

    

    艾穆连连点头，回道：“正是此理！况且西洋之学，本属夷狄。其天文历算，或有可取，然其教义悖逆伦常，蔑视祖宗，今堂而皇之聘为教习，若使邪说浸染士心，我华夏道统危矣！

    

    艾穆越说越激动，声音不觉提高：“更可笑者，听说还有政策竟许匠籍子弟入学，匠户世袭，本为贱业。

    

    若令其习文字、通算术，将来岂不生出非分之想？”

    

    沈思孝做了个噤声手势，低声道：“此事须从长计议，我闻科道中已有同道准备上疏，以变乱祖制重利轻义谏阻，你我在刑部、都察院，当联络同僚，共上公疏。”

    

    且说王锡爵今日难得清闲，应了余有丁之约，往醉仙楼小酌。

    

    同行的还有申时行，三人同年进士，又在翰林院共事多年，私交甚笃。

    

    余有丁自南京国子监祭酒任上回京述职，申时行便做东，邀了王锡爵作陪。

    

    “元驭兄，听说你近来在给陛下讲《通鉴》陛下怎么样？”余有丁边走边问，语气随意。

    

    万历元年开始，新朝新气象，皇帝的经筵日讲官自然是老退少补，换了一批。

    

    此次被选中的就有王锡爵与余有丁，两人以及申时行都是嘉靖四十一年进士，状元是申时行，榜眼是王锡爵，探花是余有丁，历史上三人后均官至内阁大学士，也算是明代科举史上罕见的“一甲同入阁”现象。

    

    王锡爵闻言，唇角微扬，难得露出一丝笑意：“聪颖过人，问的问题常有出人意料之处，前日讲到汉文帝除肉刑，陛下竟问‘既除肉刑，何以有斩右趾者’，问得讲官一时语塞。”

    

    “哦？后来如何作答？”申时行感兴趣地问。

    

    “自然是据实以告，汉制虽除肉刑，实存其变，文帝之仁，未尽也。”

    

    王锡爵叹道，“陛下年幼，能及此问，实属难得。”

    

    毕竟老朱家的皇帝虽然幼时都很聪慧，但是长大后却是一言难尽，修道的修道，好色的好色，都没个正经。

    

    眼下又出了一个聪慧的皇帝，这可得好好教导，免得步入前尘。

    

    三人说说笑笑，拾级而上。醉仙楼雅间在二层，走廊幽深，两侧垂着竹帘，隐约可闻各间传出的笑语声。

    

    行至转角处，王锡爵忽然顿住脚步。

    

    隔壁雅间的门扇半掩，传出的声音虽压得低，却因说话者情绪激动，字字清晰地飘入走廊——

    

    “自张江陵柄政以来，权柄日重，如今又借办学之名，培植私党。那徐阶是何等人？若这新学府成了，将来府中弟子皆称徐门、张党，朝廷还有我们清流立锥之地么？”

    

    王锡爵脸色骤然一变。

    

    他与张居正，确实走得近些。隆庆年间张居正任礼部尚书入阁时，王锡爵正任北京国子监司业，二人有过共事，且张居正自担任内阁首辅后，对他亦多有提携，此事朝野皆知，却无人敢当面说什么。

    

    此刻听见这等言语，且直呼“张江陵”而不尊称阁老，语气中尽是轻蔑，王锡爵如何能忍？

    

    他抬步便要往那雅间去。

    

    申时行眼疾手快，一把拉住他衣袖，压低声音道：“元驭，不可莽撞！”

    

    “汝默放手。我倒要看看，是谁这么大胆，敢在背后这般议论当朝首辅。”

    

    余有丁也上前低声劝道：“酒楼茶肆，闲言碎语难免，元驭兄若推门进去，反倒不好收场。”

    

    王锡爵正犹豫之际，又听里面有话传来，那人说道:“光上疏不够，张江陵如今圣眷正隆，陛下又少年心性，图新好奇，须得有人敢犯颜直谏，在朝堂上当众痛陈利弊，若必要时，我愿效海刚峰的故事，备棺上疏！”

    

    申时行听了眉头一皱，手中力道加紧了几分，朝王锡爵使了个眼色，示意先继续听下去。

    

    只听另一人说道:“此事还需从长计议，先看看其他朝臣如何表态，他们都是翰林前辈，又常在御前，若能……”

    

    他们？”艾穆冷笑一声，说道:“申瑶泉最是圆滑，余同麓素无主见，王荆石倒是敢言，可近来与张江陵走得太近，指望他们，不如指望黄河水清！”

    

    这时楼下传来卖唱女的吴侬软语，唱着时兴的《挂枝儿》，婉转缠绵，与此时凝重的气氛格格不入。

    

    王锡爵听的脸顿时涨红，猛地挣脱申时行的拉扯，大步向前，一把推开那扇半掩的门。

    

    只听“砰”的一声，门板撞在墙上，震得门帘哗啦作响。

    

    雅间内，艾穆正举杯欲饮，被这突如其来的动静惊得手一抖，酒液洒了满襟。

    

    沈思孝霍然起身，手已按在腰间，那里却空空如也，他这才想起今日便服出行，未佩牙牌。

    

    待看清来人，两人的脸色同时变了。

    

    只见王锡爵一身素色直裰，立在门口，面色铁青。

    

    他身后，申时行满脸无奈，余有丁则微微皱眉，目光在屋内两人脸上扫过。

    

    艾穆和沈思孝没想到竟然如此如此之巧，刚刚才喷了他们三个人不作为，此刻他们三个人却突然出现在自己面前。

    

    王锡爵冷青着脸，朝艾穆与沈思孝看去，一字一顿道:“我当是谁，原来是艾主事、沈御史，刚刚二位方才高论，倒是让在下听得真切。”

    

    艾穆愣了一瞬，随即反应过来，他也是刚直之人，既已被撞破，索性不再遮掩，将酒杯重重搁下站起身拱手道：“几位大人来得正好，方才所言，并无不可对人之处，既到此间，何不共饮一杯，也好让我二人赔个不是？”

    

    说着便向沈思孝使个眼色，沈思孝会意，也连忙起身，让出上首位置，陪笑道：

    

    “正是正是，方才言语间多有唐突，三位既来，正好当面谢罪，这醉仙楼的糟熘鱼片是京城一绝，再添两个热菜，咱们……”

    

    不必了，艾主事方才高论，说什么申瑶泉最是圆滑，余同麓素无主见，这赔罪二字，王某可不敢当，倒是要请教，我三人何时得罪了二位，要在此间受这般品评？”

    

    王锡爵将沈思孝说的话拦腰打断，目光如刀，看向二人。

    

    艾穆笑容僵在脸上，尴尬之色再也遮掩不住。他干咳一声，硬着头皮道：“荆石兄言重了，不过是酒后失言，一时兴起，信口胡说的，做不得真。三位都是翰林前辈，素来持身端正，何必与我等晚辈计较？今日既然有缘偶遇，不妨一起坐下来共议此事。”

    

    王锡爵冷笑道:“共议？议什么？议如何弹劾当朝内阁首辅？议如何阻挠新学府之建？”

    

    沈思孝此时已恢复镇定，他整了整衣襟，从容道：“王大人此言差矣。科道言事，乃朝廷赋予之责。

    

    新学之设，变乱祖制，我等身为言官，岂能缄默？”

    

    余有丁咳嗽一声，严肃说道:“变乱祖制？你们方才所言，是论建新学府之得失，还是攻讦首辅之私德？说首辅借办学培植私党，说徐阶门生故旧遍天。这是言事吗？这是构陷！”

    

    艾穆脸上青一阵白一阵，梗着脖子道：“张居正柄政以来，权倾朝野，用人唯亲，这是事实！新学府之设，绕过部院，直接由内廷操办，这不是培植私党是什么？”

    

    荒唐！”王锡爵厉声打断，“建新学府之事，陛下曾与内阁、部院反复商议，还是翰林编修邓以赞拟的章程，由陛下与元辅张阁老亲自审定，如何是绕过部院？至于用人，敢问艾主事，元辅所用何人，是私亲还是能臣，你可有实证？”

    

    这一问，倒是将艾穆问住了。

    

    他方才所言，多是听闻与揣测，真要拿出实证，却是一件也无。

    

    艾穆被问得语塞，沈思孝却上前一步，正色道：“王大人何必如此咄咄逼人？

    

    我等言官，风闻奏事，乃朝廷规制。若有实证，自当具本上奏；若无实证，亦可风闻言事，此乃科道之权。

    

    至于徐阶，他致仕多年，家产之丰，冠绝江南。当年严世蕃伏法，抄家所得，不过徐氏十之二三。

    

    再加上去年南直隶盐税案发，个中也掺和上徐阶的儿子，这等人物自去年来了北京，从未消停过，他住所每日都是上百门生故旧拜访。

    

    他若再出山主持学府之建，岂非以贪腐之身，教天下士子清廉之道？”

    

    此言一出，王锡爵面色微变。

    

    徐阶的家产问题，朝野虽然人尽皆知，却无人敢在明面上提起，毕竟徐阶是当年严嵩的掘墓人，是嘉靖朝最后一位首辅，更是当朝首辅张居正的座师，这等人物，即便有贪墨之嫌，也非寻常言官可以置喙。

    

    申时行见局面即将失控，终于开口，他缓步上前，轻轻拉了拉王锡爵的衣袖说道：“元驭，话已说明，不必再争。

    

    艾主事、沈御史，今日之事，权当未曾发生，诸位同朝为官，何必伤了和气，大家都是同朝为官，何至于此？

    

    艾穆与沈思孝对视一眼，俱是默然。

    

    要不是自己先议论他们三个在先，有些理亏，否则今天无论如何也要拿出言官的血性，与他们三个辩论到底！

    

    一看申时行给了台阶下，自然是要息事宁人。

    

    王锡爵深吸一口气，压下胸中怒火，沉声道：“今日之事，我不与人言。但有一句话奉劝二位，议论朝政，言官之责；攻讦大臣，党争之始。

    

    嘉靖年间的事，二位想必比我清楚。若不想重蹈覆辙，还是谨言慎行为好。”

    

    说罢，他一拂袖，转身离去。

    

    申时行朝艾、沈二人拱了拱手，算是告罪，随即跟了出去。

    

    余有丁落在最后，他看了看屋内的两人，叹了口气，低声道：“二位，建新学府之事，陛下与内阁既已议定，必有深意。

    

    言官进谏，固是本分，但有些话，说出口之前，不妨多想想。”说完，也转身离去。

    

    雅间内重归寂静。

    

    艾穆与沈思孝缓缓坐下，望着满桌几乎未动的菜肴，忽然觉得是如此的索然无味。

    

    ……