朱元璋不再翻阅那封辞呈奏疏，随手将它抛给了站在一旁的朱标，语气里带着几分讥讽：“好本事啊，如今倒学会较劲了？你瞧瞧，这分明是在跟咱们爷俩示威呢！”
朱标眉峰紧蹙，翻开奏疏扫了几眼，沉声道：“父皇，李先生欲辞官归乡，请求辞去中书左丞相之职。”
朱元璋面无表情，淡然道：“行啊，不就是辞个官么？咱成全他。咱倒要看看，咱的大明朝离了他李善长，还能不能转得动！”
听罢此言，朱标脸色骤变，深知父皇并非气话，急忙起身劝道：“李先生对大明举足轻重，不仅是开国功臣、股肱重臣，更是淮西集团的领袖，牵一发而动全身……恳请父皇三思！”
朱标素来不喜李善长，但碍于他非凡的影响力，不得不顾全大局。若李善长撒手不管，淮西集团定会生乱——彼此勾结，结成朋党，不仅能分走皇权，甚至能制衡皇权。处置不当，后患无穷！
“老大，你觉得咱会惧他们？笑话！”朱元璋态度强硬至极，瞥向战战兢兢的传话太监，喝道：“还杵着发什么愣？下去传话，让他滚蛋，咱成全他！若他乐意给咱守大门，便让他守个够！”
“父皇！”朱标挡在朱元璋身前，俯身叩拜道：“父皇昨日刚教导儿臣，要向陈先生请教：处理国家大事时，考虑问题要周全，不可掺杂个人情绪，否则害人害己！恳请父皇三思！！”
朱标以其人之道还治其人之身，顿时让朱元璋哑口无言。朱元璋欲言又止，显然被这番话堵得说不出话，半晌才冷笑一声：“行啊老大，如今倒有出息了？竟敢拿咱的话反过来教训咱了？”
朱标抬起头，目光如炬，眼神坚定：“禀父皇，天家无私事，这是您自幼教导儿臣的，儿臣时刻铭记，不敢忘怀！恳请父皇三思！”
朱元璋摇头轻笑，暴躁的情绪平复下来，倍感欣慰道：“好啊，咱的太子长成了，咱的大明朝后继有人了！！行，咱就给你这小崽子个面子！”说罢漫不经心地一挥手，示意：“让李善长进来吧。”
“是，陛下！”太监应了一声，一溜烟跑了出去，显然被吓得不轻。神仙打架，凡人遭殃，这谁能受得住！
不多时，步履蹒跚的李善长缓缓步入大殿，跪伏在地，高声呼喊：“罪臣李善长，叩见上位！”
朱元璋装糊涂，故作惊讶道：“李先生这是做什么？快请起！来人，赐座！快扶李先生坐下！”李善长被两名侍卫架着，稳稳坐在椅子上，双腿却仍抖个不停，连声道：“谢上位圣恩！罪臣惶恐！”
见李善长装模作样的模样，朱元璋眉峰紧蹙，渐生不耐。就在他按捺不住发作时，朱标抢先一步，上前打圆场道：“李先生这是怎么了？一口一个罪臣，是何用意？”
“今日朝会之上，孤莫非慢待了李先生，惹得先生心里委屈了？”朱标唇角微扬，从容道：“父皇方才还在为让先生跪了整上午的事大发脾气，谁料说曹操曹操到。”
“正巧父皇也在，孤便当面给先生赔个不是，还望先生别往心里去！”言罢深深作揖，礼数周全得滴水不漏。
朱标这番“先礼后兵”的招数，倒让李善长有些猝不及防。他干咳两声，慌得手足无措：“太子殿下言重了，万万使不得啊！臣本就有错在先，受罚是咎由自取，哪敢怪罪殿下？”
一旁看戏的朱元璋差点儿憋不住笑出声，对朱标这临场应对很是满意——对付李善长这种老油条，确实得太子亲自出手！
“都说了没事，偏要寻死觅活的，弄得好像咱把你怎样了似的，让不让孩子们笑话？”朱元璋接过话头，嫌恶道：“不就是年纪大了脑筋不灵光，想不出破解的法子么？犯得着兴师动众的？害不害臊！”
话音刚落，李善长脸色比吞了苍蝇还难看——这到底是安抚还是数落？方才想好的说辞，被这父子俩一搭一唱搅得七零八落。他深吸一口气，痛心疾首道：“陛下今日谆谆教诲，如当头棒喝，让臣如梦初醒！臣罪状有二：一未替陛下献计献策，二未尽到百官之首的职责，致陛下大发雷霆，臣万死难辞！”
朱元璋听得牙根发酸，强忍着恶心看他装可怜。李善长见状，干脆滑坐地上跪伏哀求：“臣年事已高，纵有心伺候陛下，奈何精力不济，求陛下准臣辞去中书左丞之职！”
朱标眼神骤然转冷——台阶都搭好了，偏要讨回面子？真是良言难劝不识抬举的人！他正欲开口周旋，朱元璋冷冷的声音先响了起来：“也好，李先生忙活了大半辈子，早些安度晚年也未必不是好事。”
话音落地，满殿寂静。朱标愣住了，李善长更懵了——他原只想要个面子回去对淮西众人交代，哪知朱元璋连半点挽留都没有？
李善长彻底慌了神——他压根没想交权，更不想退休回乡啊！“陛下……”话未说完，朱元璋玩味一笑：“不必多说了，你的忠心我都明白。这样，你替咱办完最后一件事，便可卸下肩上重担——左丞相之位空出来了，你得帮咱挑个合适人选。”
朱元璋走到六神无主的李善长跟前，将他扶起，语重心长道：“国不可一日无主，民不可一日无相，这事就交给你了！”
“这可是你为大明能做的最后一桩事了，能成不？”
李善长喉间发紧，咕咚咽下唾沫，呆滞的目光缓缓下移，木然点了点头。
“中！”
朱元璋见状不再多言，抬手唤人入殿。侍从搀扶着李善长退去，身影渐远。
待殿门轻合，朱元璋与朱标父子二人默契互望，后者这才如梦初醒——姜还是老的辣！这招太阴损了！
念及此处，朱标终是绷不住了，爽朗笑声震得殿顶梁尘簌簌，回荡在空阔大殿中。
此刻坤宁宫偏殿内，老朱家三口围坐膳桌。李善长偷鸡蚀把米的糗事，倒成了佐餐的趣谈。
“你们父子俩，可真行！”马皇后执箸轻笑，摇头道：“李善长好歹是大明功臣，纵无大功也有苦劳，就这么被你们算计了？”
“也不说留个台阶下，还逼他举荐左丞相稳住淮西勋贵——杀人诛心，够损的！”
“你们这算盘珠子都崩我坤宁宫来了！”
朱元璋浑不在意，反而得意洋洋。让李善长举荐人选哪是简单稳局？更深层的算计是——经他手推举的人若出岔子，便能顺藤摸瓜连坐治罪，届时淮西盘根错节的势力，便能彻底拔除！
“婆娘净瞎说，这叫啥话？”朱元璋夹了撮咸菜拌进白粥，扒拉两口道：“这叫打虎亲兄弟，上阵父子兵！”
马皇后瞪他一眼，没好气呛道：“说得好听！还不是你把老大带偏了？我还没跟你算账呢！”
“这……这跟咱有啥相干？”朱元璋抬头懵然，“再说了，老大将来要当皇帝，不多长心眼怎么行？都像老四那直肠子，还不得亡国？”
一提老四，马皇后气不打一处来：“你不说我倒忘了！老四不是你儿子？你不是他老子？日日骂夜夜骂，还没骂够？都说父子无隔夜仇，你倒好，把人丢国子监里一个多月不管不顾，像当爹的吗？”
“他本就不是文治的料子，有标儿将来作守成之君便罢，他可是日后要镇守九边的藩王，习武之人，怎能与腐儒之中蹉跎时光？！”
话音未落，朱元璋埋头扒饭，默不作声。马皇后见状秀眉紧蹙，又道：“上次你说要做局，老四暂时不能放。如今李善长辞官了，局也成了，是不是该放人了？”
这声不咸不淡的质问让朱元璋筷子一颤，忙堆笑道：“哎哟我的好妹子！几十年了，你这脾气咋还跟炮仗似的？有话好好说，吵吵嚷嚷让人笑话！”
马皇后丝毫不给面子，劈头盖脸道：“现在怕人笑话了？早干啥去了！老四在国子监里软禁月余，你倒不怕人笑话？”
朱元璋撂下碗筷，一脸讨好：“妹子莫急。你心疼老四，咱也心疼啊，都是亲儿子，手心手背都是肉。可……老四还不能出来，你就别添乱了，成不？”
马皇后杏眼一瞪，霍然起身厉声道：“我是他亲娘！”
“谁在添乱？你倒说清楚！”
眼见气氛剑拔弩张，朱标生怕父母真吵起来，忙上前打圆场：“母后……”
“叫娘亲！”马皇后截住话头。
朱标打了个寒颤，赶紧改口：“哎——娘亲！”
“您先消消气，爹也有爹的难处。四弟在国子监里可舒坦着呢，哪受苦了？咱们这儿吃的是粗茶淡饭，他在里头顿顿有酒有肉，比宫里还滋润！”
马皇后被朱标扶着缓缓坐下，仍坚持道：“那也不行！金窝银窝不如自家的草窝。再说你爹能有什么苦衷？他算计别人也就罢了，如今连亲儿子都算计，哪有这样当爹的？”
马皇后心里跟明镜似的——朱棣一直出不来，定然和那神秘的“陈先生”脱不了干系。
朱元璋被数落得直叹气：“罢了罢了，咱说与你听。别把话说得这么难听，咱哪是算计儿子？还不是为了他好！”
他抬手揉了揉额头，无奈道：“咱借陈雍的手动了李善长和淮西勋贵，你觉得他们能善罢甘休？这时候若把老四捞出来，便是让陈雍去送死！唯有老四在那边镇着，才能保住他的性命。正好老四也能趁这机会多跟陈雍学些本事，两全其美的事，何乐而不为？”
马皇后听罢若有所思，气渐渐消了，嗔怪地瞥他一眼：“早这么说不就得了？照你这么说，这位陈先生还真有些本事？”
“何止是有一些？”朱元璋笑道，“刘伯温亲口说的，这是世间少有的大才，能差到哪去？”
马皇后震惊得说不出话——她虽不认识陈雍，却熟悉刘伯温。当年打天下时，她曾放下身段亲自去请这位神机妙算的军师，民间将他奉若神明，朝中声望极高，且他素来爱惜羽毛，绝不会信口开河。
想到此处，她松了口气：“如此便好……不过话说回来，你打算何时放人？”
正说着，沉默许久的朱标突然插话：“娘，爹之前跟儿臣说过，给陈先生设了个小考验，只要通过，便是大明的栋梁之才。到时候四弟也能跟着出来！”说罢，他往娘亲身后挪了一步。
“考验？什么考验？”马皇后皱眉，“朱重八，你心里又打什么算盘？”
朱元璋瞪圆了虎目，差点气背过去——他早留了心眼，没告诉朱标具体细节，就怕这小兔崽子暗中给陈雍通风报信，坏了自己的盘算。哪成想这小子竟把他娘搬出来了！
“小兔崽子！要造反不成？！”
见朱元璋依旧端坐不动，马皇后不耐烦地戳了戳桌子：
“你总得让我心里有个数，我才能不念叨这事儿啊。”
“赶紧说！”
朱元璋猛地瞪了朱标一眼，吓得他立刻缩回脖子，再不敢从门后探出头来。
“其实算不得什么大考验，不过是个‘死亡倒计时’，就看他能不能扛得住。”
为了让夫人安心，朱元璋叹了口气，慢悠悠开口：
“咱也拿不准，陈雍是真不怕死，还是心里藏着别的盘算？”
“按说像他这样聪明的人，哪会坐等死期？咱实在想不明白。”
“要是到了革职下狱那天，他还泰然处之，视死如归，就算过关了。”
“他应该心中有数吧，如此离经叛道之人，又兼罪臣牵连，此等死罪就算入诏狱也并不奇怪，何况革职呢？”
“可要是……”
“你们明白咱的意思吧？”
朱元璋轻飘飘一句话，让朱标心跳如擂鼓，这才猛地回过神来——
死不可怕，可怕的是明明知道死期，却无力改变！
人一旦被求生欲冲昏头，什么事干不出来？
这分明是把陈先生往死路上逼啊！
够狠！
朱元璋瞧着眉头紧锁的朱标，直截了当道：
“老大，别动那些歪心思，别想着去通风报信。”
“你那点小算盘，省省吧，趁早歇了这念头！”
朱标垂头丧气，小声应道：“儿臣不敢。”
“记住你说的，最好别敢。”
朱元璋把碗里剩下的白粥咸菜扒拉干净，满足地拍拍手：
“吃饱了，老大吃完没？吃完换衣服走。”
“啊？”朱标一时没反应过来。
“啊什么！”
朱元璋边穿鞋边念叨：
“都怪你娘磨磨蹭蹭，看看都什么时辰了？”
“再磨蹭会儿，陈先生讲课都要赶不上了！”
昨儿陈雍提到的《国运论》，朱元璋惦记了一整夜，翻来覆去琢磨到后半夜。
“哦对！差点忘了正事！”
朱标一拍脑门，急忙道：
“父皇，咱们还没给四弟回信儿呢！四弟那脾气，别真犯浑带着陈先生逃之夭夭……”
“他敢！咱不打断他的腿？”
话音未落，朱元璋忽觉背后一凉，猛地回头——正撞上马皇后冷飕飕的眼神。
“呃……那个啥，妹子，咱跟老大先走了啊，你也别忙活了，赶紧歇会儿。”
说罢，朱元璋一只鞋还没穿利索，就踮着脚落荒而逃。
“娘，孩儿告退。”
朱标憋着笑行了一礼，快步追上老父亲。
望着父子俩匆匆离去的背影，马皇后无奈摇头，轻声念叨：
“但愿这位陈先生，能平平安安渡过这劫……”
与此同时。
应天城偏西一角。
韩国公府内。
“恩公，您怎能就这么轻易算了？！”
胡惟庸递茶的手猛地一顿，瞳孔里盛着满满的不敢置信。
“不然呢？你以为我该如何？”
李善长端坐案前，眉峰微蹙似是已看透世情，语气淡得像杯凉透的茶：
“圣心既定，做臣子的哪有置喙余地？”
“雷霆雨露俱是君恩，莫要太把自己当回事了。”
“正如圣上所说，能全身而退，早些回乡养老，未必不是福分。”
说罢他起身掩好窗棂，转身时胡惟庸已近在咫尺，压低声音道：
“恩公，您会错意了。我不是说圣上，是……国子监里那位！”
“咱们费尽周折扳倒杨宪，压住刘伯温，浙东集团已是风雨飘摇，绝不能让一条臭鱼坏了满锅汤！”
李善长斜睨过去，抬手重重拍在案上：
“糊涂！”
“你想做什么？”
“我早说过——莫要轻举妄动，当心引火烧身！”
胡惟庸眼底闪过一丝狠厉，沉声道：
“恩公，学生绝无二心。您说的道理，学生都懂。”
“可今日大殿之上，恩公当众受辱，学生心如刀割！”
“来时我已打听清楚，国子监里也有咱们淮西同乡，只需稍作安排，便能做得滴水不漏，就说突发急症暴毙……”
他挺直腰板，目光灼灼如燃：
“恩公对学生有再造之恩，这条命本就是恩公给的！”
李善长却格外平静，轻轻吹开茶沫，浅啜一口：
“惟庸啊……”
“学生在此，恩公请讲！”
“你能有这份赤诚，为师便知足了，倒没白疼你一场。”
李善长放下茶盏，缓缓倚向椅背，眉眼间浮起笑意：
“你说的那事，想都别想。我老了，可你还年轻，莫要自毁前程。”
“可是恩公……”
胡惟庸还想争辩，却被李善长抬手止住：
“没有可是。若你还认我这个老师，就听我的话，我不会害你。”
他侧过脸望向窗外，忽然轻笑一声：
“你看那些人，往日赖在我府上赶都赶不走，见了我比见亲爹还亲。如今呢？”
“我不过罢官，他们便避之不及？告老还乡又不是被清算，至于吓成这样？”
“路遥才知马力，日久方见人心啊！”
李善长收回目光，拍了拍胡惟庸的肩头，笑意更浓：
“可他们不知道的是，圣上还交了我一件要事。”
他顿了顿，目光陡然锐利：
“我打算推举你坐上中书左丞相之位！”
“你以为如何？”
话音未落。
胡惟庸身躯剧震，惊得说不出话：
“恩公……这……学生……难当大任啊……”
李善长摇头轻笑：
“我说你能，你便能。你的能耐，圣上都看在眼里。”
“好好干，莫让我失望。”
扑通！
胡惟庸双膝跪地，声音洪亮：
“学生叩谢恩公栽培！！”
李善长随意摆手，连眼皮都未抬：
“起来吧。往后该怎么做，还用我教你？”
胡惟庸手忙脚乱爬起身，激动得直点头，连话都说不利索：
“那……那陈雍怎么办？”