是，小姐，老奴会将那丫头送到清风楼，就算被人看见也无妨，买入府的奴婢出去见亲人也是有的。再说，知道那件事儿的人只有你我，必传不到老爷耳中。”

    

    奶娘说话很谨慎，语气温和，眼神里透着一片慈爱之色，听见小姐微不可察地叹了一口气，又推心置腹地劝慰：“小姐最近思虑过甚，总是夜不能寐，长此下去，可不是长寿之道。记住，只有好好活着，才能从这阴沟里逃出去。”说着，她手上的力度加大，提醒小姐要振作。

    

    “我今日与苏娘子有过一面之缘，她聪慧过人，必能查出赵家的秘密。”

    

    说话之人正是公孙颖，她亦握紧奶娘的手，语气愈发坚定：“我一定能离开这里，拿回属于我的一切。”

    

    ……

    

    今日新铺开张，吉时未到就人声鼎沸，络绎不绝。柜上收银的抽屉开了又合，合了又开，噌噌有声。伙计们也是搬货卸货，脚步如飞，汗透衣衫，连午饭都顾不上吃，只匆匆扒几口糕饼充饥。苏青将这一切都看在眼里，心怀感激，很高兴能招来这些真心实意替她干活的人。

    

    更可喜者，这一整天，既没地痞无赖蹭闹，也无刁钻退货的人，连隔壁老铺子的掌柜都来贺喜：“贵宝号利市如山，日后必当宏图大展！”正印证了齐言谨送来的牌匾，真是开张大吉，万事亨通。

    

    苏青等人春风满面，一路走到清风楼。

    

    席间，苏青赏了上下每人一封银锞子，众人高兴，牛小河更是搬来一坛霞酌饮，给大家的酒杯都斟满，势要大家都尽兴方歇。

    

    葡萄酒度数低，每人喝上三杯，睡上一夜也不会耽搁明日开业干活。所以，能喝的，会喝的都没错过这价值千两白银的葡萄美酒，连从不沾酒的李婶儿都喝了一杯。

    

    半个时辰后，雅间内已杯盘狼藉，众人起身准备回去。

    

    苏青雇佣的伙计都是从赵家村选出来的，进城干活得有个住处，所以她一早就在附近租了个二进的宅子，男女伙计各一个通铺，给牛小河和李芳各留一个单间，剩下两间，给来不及赶回村里的人落脚。

    

    伙计们都累了，苏青让李大郎和牛小河先行带他们去住的地方，早些休息。

    

    住不下的，如娄元娘、林燕、李婶儿三人，自是跟苏青住在铺子的后院。

    

    就在结账时，已经跟李大郎离开的孙明宝跑过来，气喘吁吁，神情激动，隔了好一会儿才平复心情：“掌柜的，我姐来了，就在外面，听说我在您开的铺子里干活，非要过来见您一面，给您磕个头就走。”

    

    孙明宝是孙老汉的小儿子，自从他爹孙老汉死后，他就跟他大哥一起，担起了孙家的重担，知道苏青收山货，村子里每日上山最勤快的就是他，村子里的工厂招工，他也最积极。尽管最后被筛下去，也不气馁，继续上山采山货，模仿牛小河的待人接物，终于在这次应选，成为苏家美食超市里的一名伙计。

    

    还有一点很难得，他一直没忘了被孙老汉卖进城里的大姐，努力赚钱要把姐姐赎回来。

    

    “掌柜的，您可以见我姐一面吗？”

    

    听见孙明宝的声音，苏青点点头，温和一笑：“磕头就算了，见一面是可以的。”

    

    “好嘞！多谢掌柜的！”

    

    孙明宝语气欢快，转身就往外跑，没一会儿，便带回来一个丫鬟打扮的姑娘，眉宇间跟他有些相似。

    

    李婶儿怕苏青不记得人，不知何时凑到她跟前，压低了声音：“这就是孙老汉的大女儿，孙明玉，自小眼神儿就好使，站在村里就能看到山上的人是谁呢。人嘛，勤快，孝顺、懂事。”

    

    转眼间，孙明玉便走到苏青面前，还未开口，便扑通一下跪在地上磕头。

    

    尽管立刻拦下，也惹来不少食客侧目，清风楼的齐掌柜察觉到此女或有话要说，便将苏青等人引到雅间。

    

    从孙明玉出现，李婶儿就盯着她，留意她的神色动作，这一看，就看出了端倪。进了雅间，她率先开口：“明玉，你是老婆子我看着长大的，你有心思可骗不过我，说吧，为什么特意来找桐丫娘？你到底有什么事？”

    

    “李婆婆，我的确有东西要交给苏掌柜，只是……”孙明玉看了看李婶儿，又看了看娄元娘和林燕。

    

    苏青见孙明玉欲言又止，似有话说，但又顾及旁人，于是让李婶儿等人先出去。

    

    屋内只剩下苏青和孙明玉。

    

    孙明玉这才开口：“苏掌柜，外面人多，明玉不得已才出此下策，还望您原谅。我今天外出陪主人置办物件，在十字街见到了弟弟孙明宝，知道家里发生的事情，也知道您对我们孙家的帮助，我无以为报，就想把一直藏在心里的秘密告诉您。”

    

    苏青看着孙明玉，眉头一皱，问：“秘密？”

    

    “蝗灾过后，家里实在活不下去了，我爹不得已将我卖了，还说他会加倍努力赚钱，让我等着，他会来赎我。当时人牙子就在村口，爹拿了粮食走后，我们并没有立刻回县城，而是向隔壁村走。我坐在牛车上一路看过去，看到我爹站在地边好一会儿，好奇之下，就站在牛车上，看到了一个人在水田边上的树林里埋东西。那人不是别人，正是老赵家的赵大壮。”

    

    赵大壮！

    

    苏青从孙明玉说的话里提炼出一个重要信息。赵大壮在树林里埋东西，孙老汉看了好一会儿。也就是说，孙老汉看到赵大壮往树林里埋东西。

    

    她忽然想到孙老汉自杀那天，她给孙家送粮，孙老汉的儿媳刘安娘赶紧让孩子们跪下来磕头，哭着道谢。

    

    苏青见不得这样的场景，连忙蹲下将他们扶起，起身时却发现孙老汉身上不太对。

    

    当时的感觉很奇怪，那种怪异一晃而过，苏青没有抓住，但现在，她想到是什么了。

    

    一个在绝望时都不会放弃的人怎么会自杀？

    

    不得已把女儿卖了，临走前还告诉女儿他会努力赚钱，让女儿等着……这样的父亲怎么会自杀？

    

    孙老汉死那天，她在扶起他的孩子时，发现他脖颈上的伤很奇怪，似乎有两条红痕重叠了。

    

    他一定不是自杀，是被人勒死再吊在歪脖子树上的。

    

    联想到那日牛小河所说，他见到赵大壮神色慌张，脖子上还有一道很深的抓痕，血淋淋的，他不过问了一嘴，就被赵大壮破口大骂，让他别多管闲事。

    

    这些线索都放在一起，答案呼之欲出。

    

    孙老汉是被赵大壮杀死的，因为他偷看到赵大壮的秘密。

    

    “后来我看我爹回家了，就没再看，人牙子见我可怜，给我一个窝头吃，但我好久没吃东西了，吃完就肚子疼，于是跟人牙子说去树林里解决一下。我看离赵大壮埋东西的地方比较近，就跑去看了看，发现了这个。”

    

    说罢，孙明玉从身上拿出一个小布袋，打开后，将里面的东西递给苏青。