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    维斯特洛，河湾地外海，落日之海

    將洛拉斯.提利尔的骨灰送回高庭之后，事情便顺理成章地发生了。

    梅斯.提利尔公爵在眾目睽睽之下宣誓效忠罗伯特与雷妮丝。他的声音平稳而克制，没有哭诉，也没有辩解。罗伯特看得出来，那不是屈服於感情，而是一个领主在权衡存亡后作出的选择。

    蓝道.塔利没有出现在高庭。

    但罗伯特知道，他已经在路上了。20000河湾军正沿著內陆推进，与亚瑟.戴恩率领的10000多恩边疆地军队会合，目標只有一个：旧镇。

    陆地的战爭已经展开，而海上的刀锋，也正在出鞘。

    从风息堡南下的两百艘索斯罗斯战舰，在板条市完成了短暂而高效的补给后，便不再停留，径直加速，驶向落日之海深处。它们的目的地，与陆军一致——海塔尔家族的心臟。

    此刻，在通往旧镇的航道上，两百艘战舰正迎风破浪。

    它们並非散乱航行，而是严格按照舰列推进。前锋、中阵、后阵层层分明，距离精確得近乎冷酷，看上去更像是一支在行军的军队，只是脚下换成了翻涌的海水。

    舰队行进时，没有多余的號角声。

    只有船首劈开海浪的低沉声响，连绵不断，如同一头潜伏在水下的巨兽，正在缓慢而坚定地爬行。

    这些战舰全部出自布拉佛斯兵工厂，是为真正的大海战而生的造物。它们不追求速度，也不讲究优雅。厄斯索斯的船匠只在乎三件事：稳定、载重，以及能否在漫长航程中持续作战。

    在舰队正中央，一艘明显更为高大的旗舰稳稳前行。

    那是罗伯特国王的座舰“泰坦號”。布拉佛斯造船工艺的巔峰，也是整个已知世界中体量最大的战舰。它的存在本身，就是一种宣告。

    甲板之上，罗伯特站在船首。

    他没有佩戴王冠。即便是在自己的旗舰上，他依旧穿著那身瓦雷利亚全身板甲，头盔覆面，没有披风。瓦雷利亚钢自然流淌的波纹，比任何刺绣与蚀刻都更为华丽，也更具威慑力。

    迎面的海风扑打在甲板上，带著盐与铁的气息。

    身后传来脚步声时，罗伯特没有回头。

    “戴佛斯大人，”他的声音被风吹得略微低沉，“人都到齐了吗”

    “是的，陛下。”戴佛斯.席渥斯在他身后停下，“黄金团、狼群团、西帕希、瓦兰吉。您麾下所有部队的指挥官，都在船长室。”

    罗伯特转过身，看了这个曾经的走私者一眼，目光在他那双完好的手上停留了一瞬，隨即露出一个短暂而意味不明的笑容。

    他没有多说什么，只是伸手拍了拍戴佛斯的肩膀，转身走向船长室。

    舱门合上时，外面的海浪声被隔绝在外。

    正如戴佛斯所言，船长室內已经站满了人。黄金团的新团长派克伍德.培克，狼群团的乔拉.莫尔蒙，西帕希骑兵的指挥官索罗斯，瓦兰吉卫队的首领维克塔利昂…一张张面孔或熟悉、或危险，但此刻都安静地等待著。

    罗伯特扫了眾人一眼，没有寒暄。

    他径直走到中央的位置坐下，像是在自己的王座上。

    “派克伍德.培克，”他开口道，“你率黄金团攻打杜斯伯里。”

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    房间里微微一静。

    “那本就是你们家族的城堡，”罗伯特继续说，语气平稳，“是你们从曼德勒家族手中贏来的战利品。拿下它之后，我会正式册封那座城给你。”

    他停顿了一下，目光越过眾人，仿佛看向舱壁之外正在飞速前进的舰队。

    “控制曼德勒河下游，把码头清出来。我要让舰队能在那里休整。”

    长期停留在海上，从来不是一件稳妥的事。罗伯特比在场任何人都清楚这一点。当年他率船队探索黑暗大陆时，补给线就是一切。后方越稳固，前线才越锋利。

    “遵命，大人！”派克伍德立刻应声。

    他的先祖因参与黑火叛乱而被流放，按律法，他这一支才是培克家族真正的主干。如今家族只剩下星梭城一地，千年基业几乎毁於一旦。而现在，这位年轻的黑火国王（见第四卷第六章敘事），终於允许他迈出了夺回荣耀的第一步。

    罗伯特点了点头，隨即转向另一侧。

    “维克塔利昂。”

    “你率长船首领们拿下盾牌列岛。那里的洋流、航道和城堡布防，你最清楚。”

    “同时，”他的语气略微加重，“隨时准备应对铁群岛可能的行动。”

    葛雷乔伊叛乱之后，铁群岛的势力被重新洗牌。派克岛名义上由高庭掌控，哈尔洛家族则掛著“群岛守护”的虚名。在他提出宗教改革后，群岛上的七神信徒態度曖昧，隨时可能生变，据说“读书人”罗德利克正在召集长船隨时投入战斗。

    “哼！”维克塔利昂冷笑一声，“那群软弱的镰刀要是敢来找我，反倒省事了。”

    他对哈尔洛家族毫无敬意，对如今窃据霍尔堡的贝里席家族更是厌恶至极。海怪心里已经在盘算，等自己把那些人一个个解决掉，再把席恩扶上群岛守护的位置。

    这时，一个压抑已久的声音终於忍不住响起。

    “大人...”

    福兰克林.佛花向前一步，“请允许我率兵攻击佛索威家族！这是我没有跟隨琼恩.柯林顿前往长城的唯一理由！”

    他的母亲只是个洗衣妇，被佛索威伯爵的儿子雷普强占后怀上了他。这个出身，让他对红苹果家族的仇恨几乎刻进了骨头里。

    罗伯特看了他一眼。

    目光冷静，没有同情，也没有厌恶。

    “你会有机会的，私生子。”他说，“但不是现在。”

    他站起身来，甲冑发出轻微的金属声。

    “史坦尼斯正在藉助某头猪玀的力量，集结七国的狂热教徒。在佛罗伦家族的號召下，河湾地北部的青手家族都投入篡夺者的怀抱，等真正的决战到来时...”

    罗伯特的目光扫过在场每一个人。

    “我不会缺少敌人让你去杀。我会用龙焰告诉史坦尼斯.拜拉席恩，为什么『草长得越密，割起来就越省力』！”

    ，翻开下一页，就是另一个世界。