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    那支箭来得太快。

    漆黑的箭矢撕裂空气，魔气缠绕如毒蛇，瞄准的是玄微毫无防备的后心。灼华的怒喝还在空气中回荡，她身后的妖族战士甚至来不及反应。

    云烬瞳孔骤缩。

    他甚至没有思考，身体的本能已经快过意识——侧身，抬手，五指张开，金青色的妖火在掌心瞬间凝成一面薄薄的盾。

    “铛——！！！”

    箭矢撞上火焰盾牌，发出刺耳的金铁交鸣声。魔气与妖火激烈碰撞，炸开一圈暗紫色的气浪，将周围的砂石震得四散飞溅。

    箭矢没有穿透盾牌，但那股冲击力依然让云烬向后踉跄了半步，握着盾牌的手臂微微发麻。

    玄微已经转过身，冰蓝色的眼眸里寒光乍现。他指尖凝起一点冰蓝神力，正要循着箭矢来路反击——

    “等等。”

    灼华忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

    她抬手示意身后的战士不要妄动，目光死死盯着箭矢射出的方向——那片赤色的山岩后，此刻正缓缓升起一缕淡青色的、近乎透明的烟雾。

    烟雾袅袅，渐渐凝聚成一个模糊的人形。

    是个少年的模样，看起来不过十五六岁，眉眼清秀，却透着一股死气沉沉的灰败。他穿着青鸾族特有的羽纹短袍，但袍子上有多处焦黑的痕迹，像是被火烧过。最引人注目的是他的胸口——那里有一个碗口大的空洞，边缘焦黑，隐约能看见里面空荡荡的，什么都没有。

    “赤离……”灼华的声音彻底哑了，握着长枪的手微微发抖，“你……你怎么……”

    那淡青色的少年虚影——赤离的残魂，没有看灼华，而是直直地看向云烬。

    他的眼神空洞，却带着某种执拗的、近乎偏执的专注。

    “你身上……”赤离开口，声音飘忽得像风吹过树叶，“有他的气息。”

    云烬皱眉：“谁？”

    “墨漓。”赤离吐出这个名字时，残魂明显波动了一下，像是承受着巨大的痛苦，“他留给你的……噬魂钉。”

    话音落下，整个山坳都安静了。

    灼华瞪大了眼睛，妖族战士们面面相觑。白芷和阿元不明所以，但能感觉到气氛突然变得极其凝重。

    玄微的脸色沉了下来。

    他一步上前，握住云烬的手腕，冰蓝色的神力瞬间涌入，仔细探查他体内状况。云烬任他动作，只是看着赤离的残魂，金青色的妖瞳里闪过思索的光。

    半柱香后，玄微松开了手。

    他的脸色比刚才更冷，冰蓝色的眼眸里翻涌着压抑的怒意。

    “在颈后第三节脊椎。”他声音很沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“一根……极细的黑色长钉，嵌在骨髓深处，与神魂相连。若不仔细探查，根本发现不了。”

    云烬愣了一下，下意识抬手摸了摸自己的后颈。

    “……我说怎么偶尔脖子疼，还以为落枕。”他嘀咕了一句，语气轻松得像在讨论天气，“原来还藏了这么个玩意儿。”

    玄微盯着他，眼神里带着一种“你还有心情开玩笑”的谴责。

    “为何不早言？”他问，声音里有种压抑的急切。

    云烬眨了眨眼，一脸无辜：“你也没问啊~”

    玄微：“……”

    他深吸一口气，似乎想说什么，但最终还是压了下去，只是握住云微的手紧了紧，指尖微凉。

    灼华此时才从震惊中回过神。她看着赤离的残魂，又看看云烬，声音艰涩：“噬魂钉……是什么？”

    “魔族禁术之一。”玄微代答，声音冷得能冻彻骨髓，“以施术者自身精血为引，炼制七七四十九日而成的魔钉。钉入活物体内，起初毫无感觉，但随着时间推移，会缓慢侵蚀神魂，最终将宿主变成施术者的傀儡——或者，养分。”

    他说着，看向赤离：“你如何知道此物？”

    赤离的残魂飘忽了一下，才低声道：“我……见过他炼制。”

    “什么时候？”云烬问。

    “三百年前。”赤离的声音越来越轻，像是随时会消散，“那时我还活着……偷偷跟着他，看他去了魔族禁地，用一千个童男童女的心头血……炼制了三根噬魂钉。一根给了魔尊，一根他自己留着，还有一根……”

    他看向云烬，空洞的眼神里闪过一丝悲哀：“钉进了你体内。”

    山坳里的风忽然大了起来，卷起赤色的砂石，打在岩石上发出噼啪的响声。

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    云烬沉默了片刻，忽然笑了。

    “三百年……”他低声重复，“真是……好长的一盘棋。”

    从他初入仙界，墨漓接近他，给他下蚀心印，又暗中种下噬魂钉——每一步都算得精准，每一步都埋得深远。若不是今日赤离的残魂突然出现，这枚钉子恐怕会一直藏在他体内，直到关键时刻才会爆发，给予致命一击。

    “赤离。”灼华的声音颤抖得厉害，“你既然知道……为何不早说？为何……要等到现在？”

    赤离的残魂缓缓转向她，那张清秀的脸上，露出一个近乎凄惨的笑。

    “姐姐……”他轻声唤道，声音里满是疲惫和悔恨，“我……不敢说。我怕他生气，怕他不再理我……我怕得要死。”

    他说着，残魂开始剧烈波动，淡青色的烟雾时聚时散，像是随时会彻底消散。

    “我为他做了那么多……帮他打探消息，帮他传递情报，甚至……甚至帮他隐瞒那些见不得光的事。我以为只要我够听话，够有用，他就会多看我一眼……”

    赤离的声音越来越低，越来越飘忽。

    “可我错了。他从来就没在乎过任何人……他在乎的只有玄微上神，只有那个高高在上的、连正眼都不肯给他一个的神明。而我……我只是个工具，用完就丢的工具。”

    他最后看了一眼云烬，眼神复杂得难以形容。

    “那支箭……是我生前留下的最后一道禁制。如果有人试图强行闯入妖界禁地，触动我留下的印记，箭就会自动射出……我只是没想到，来的会是你们。”

    话音落下，赤离的残魂开始迅速淡去。

    灼华猛地扑过去，想抓住那缕青烟，却什么也抓不住，手指穿透虚影，只触到一片冰凉。

    “赤离！别走！姐姐……姐姐还有话要问你！”

    赤离的残魂已经淡得几乎看不见了。最后时刻，他朝着灼华的方向，轻轻摇了摇头。

    “姐姐……对不起……”

    “还有……”他的目光最后落在云烬身上，用尽最后一点力气，吐出一句模糊的话：

    “小心……他还有……后手……”

    青烟彻底消散。

    山坳里，只剩下一片死寂。

    灼华跪在地上，双手撑着地面，肩膀剧烈地颤抖着，却发不出一点声音。她身后的妖族战士们也个个面色凝重，有人别过脸去，不忍再看。

    许久，云烬才缓缓吐出一口气。

    他走到灼华面前，蹲下身，看着她通红的眼睛，轻声道：

    “妖王，现在……我们可以谈谈了吗？”

    灼华抬起头，眼睛里的怒火已经熄灭，只剩下深深的疲惫和……一丝茫然。

    “谈什么？”她声音沙哑，“谈我弟弟怎么被墨漓利用到死？谈你体内那根随时会要命的噬魂钉？还是谈……万年前那场根本不该发生的惨案？”

    云烬摇头。

    “谈真相。”他说，“谈怎么把墨漓欠下的债，一笔一笔讨回来。”

    灼华盯着他看了许久，才缓缓站起身。她拍了拍膝盖上的尘土，重新握紧长枪，但这次，枪尖没有指向任何人。

    “跟我来。”她转身，朝着赤色山脉深处走去，“去我的王帐。这里……不是说话的地方。”

    玄微看向云烬，冰蓝色的眼眸里带着询问。

    云烬点点头，握住他的手。

    “走吧。”他低声道，“有些事……是该说清楚了。”

    四人跟着灼华，踏入妖界深处。

    而在他们身后，那片赤色的山岩阴影里，一双猩红的眼睛，正死死盯着他们远去的背影。

    眼睛的主人，缓缓咧开嘴，露出一个无声的、狰狞的笑。

    “噬魂钉……被发现了吗？”

    他低语，声音嘶哑得像破旧的风箱。

    “没关系……反正……也快到时候了。”

    阴影蠕动，那双眼睛缓缓闭上，仿佛从未存在过。