陈知行闻言也收敛满脸喜色，整理了一下官袍，跟着林远一起往外走去。
不多时，二人抵达县衙正堂。
只见堂前站着一名锦衣官员，面白无须，眉眼刻薄，一身州府官服，鼻孔朝天，姿态傲慢至极。
还是林远和陈知行之前打过交道的熟人，赵承业。
此人是州府通判之子，早前清河剿匪时，曾经来清河县度过金，跟林远还有陈知行算是结了仇。
州府那位刺史大人派他来收税，显然是不怀好意。
赵承业身后跟着十余名佩刀州府衙役，个个气势汹汹，一进门便霸占整座公堂，威压十足，也摆明了来找事的架势。
看到陈知行和林远后，赵承业也是冷笑一声，压根不等陈知行行礼，目光扫来，直接居高临下的厉声呵斥道：
“陈知行！限期已至！清河县赋税可曾备齐？”
“区区边陲小县，竟敢拖延朝廷税银，藐视州府政令！本官早已料到，你等必定贪墨亏空，无力上缴！”
话音未落，他悍然抬手，厉声喝令身后差役：
“来人！清河县令陈知行治县不力，亏空国税，贻误政令，罪证确凿！即刻拿下，枷锁押回州府问罪！”
两侧州府衙役闻声顿时暴冲上前，手中的寒光铁锁直接朝着陈知行套去！
满堂清河衙役皆是一愣，谁也没想到对方如此蛮横霸道，不问缘由，不看账目，不给半句辩解机会，等人一到，就直接要拿人定罪。
“等等。”
在那些州府差役冲到面前的时候，陈知行突然抬头，喝止出声。
“等什么等？你一介罪官，有什么资格喊等？”赵承业不屑冷笑，笃定清河县交不上税银。
毕竟州府很清楚清河县的纳税能力，就奔着陈知行哪怕横征暴敛也难以凑齐税银的情况，去设置清河县需要缴纳的税额的。
所以赵承业才会在看到陈知行之后，直接让人动手拿人。
“不要理这厮，直接动手。”
赵承业对州府差役们说道。
州府差役们顿时继续抓向陈知行。
危急瞬间，陈知行猛地怒目圆睁，衣袖猛甩，甩开靠近他的州府差役，然后厉声大喝道：
“放肆！本官倒要看看，谁敢乱动朝廷命官？”
陈知行多年围观，自有一股官威，一时间还真把州府那些差役给吓住了。
而陈知行也没有罢手，接着便冷冷的看向赵承业，喝道：
“赵承业！你仗州府之势，肆意越权，私审地方，擅拿朝廷命官，眼里还有王法吗？！”
“赋税期限未至最后时辰，何来贻误国税之说？你未核账目，未验库银，张口便定罪抓人，纯属挟私报复，构陷地方！”
陈知行字字铿锵，气场全开，句句怼得赵承业哑口无言。
赵承业脸色一阵青一阵白，随后猛地一沉：
“哼！死到临头还敢嘴硬！就你这小小清河县，百万赋税拿什么缴纳？别说凑齐，便是零头你们也拿不出来！今日本官定要拿你问罪，以正纲纪！”
“是吗？”
就在此时，一旁静立的林远淡淡开口。
他抬眸看向赵承业，语气平静，却带着从容不迫的底气：“赵大人口口声声说我县亏空税银，不妨睁大眼，好好看一看清河官库。看看清河县的赋税，到底凑没凑齐。”
陈知行也直接扭头往官库走去。
赵承业脸色阴晴不定的跟上，不知道陈知行和林远在搞什么名堂，“要是没凑齐，绝对要让你们好看.......”
到了官库门前，陈知行立刻抬手下令：“开库！验税银！”
随着一声令下，县衙库房大门轰然开启。
几名衙役列队而出，一箱箱封条完好，印鉴齐全的官银被尽数抬入公堂。
一箱，两箱，十箱，百箱……
白花花的纹银层层叠叠铺满整座大堂，银光刺目，沉甸甸压得地面砖石都微微震颤。
足额，足量，分毫不差，全数备齐！
原本嚣张跋扈，笃定吃定陈知行的赵承业，脸上的讥讽冷笑瞬间僵死！
他双眼骤然瞪大，死死盯着满公堂如山白银，瞳孔剧烈收缩，满脸难以置信！
不可能！
绝对不可能！
清河县连年灾荒，短短半月，怎么可能补齐百万天价赋税？
杨维国杨大人明明亲口告知，清河县绝对填不上这个窟窿，陈知行这个县令绝对必死无疑，只待他过来拿人立功。
可眼前是什么画面？
银两堆积如山！
赵承业的表情很僵硬，脸色铁青，难堪，还有一丝发自心底的慌乱。
他本是挟私怨而来，准备肆意拿捏，罗织罪名，公报私仇，结果人家不仅没亏空，反而库银充盈，足额完税！
他方才所有的构陷，所有的嚣张，所有的定罪之言，瞬间成了天大的笑话！
满堂州府差役也纷纷僵在原地，持刀的手微微发颤，场面尴尬到极致。
陈知行冷眼睨着脸色青一阵白一阵的赵承业，语气淡淡，带着毫不掩饰的嘲讽：
“赵大人方才口口声声说我清河亏空国税，贻误政令。”
“如今税银足额齐备，不知赵大人，还有何话可说？”
赵承业胸口剧烈起伏，一口恶气死死堵在喉咙里，上不去，下不来。
他想发作，但没有理由。
想挑刺，但账目清晰，税银足额。
想不顾一切继续拿人，可若是闹大了，怕是杨维国也保不住他。
赵承业本以为自己能趁机出一口恶气，报复报复陈知行和林远，以解早前剿匪结下的仇怨之气，可没想到，却是千里迢迢的跑来自取其辱。
一时间，他只能死死的攥紧拳头，指节泛白，面皮扭曲，一肚子憋屈怒火无处发泄，只能硬生生咬牙强忍。
他狠狠扫了一眼林远与陈知行，眼底满是怨毒与不甘，从牙缝里挤出一句冰冷的话：
“好，好得很！清河赋税齐备，是本官多虑！”
“来日方长，咱们走着瞧！”
说完，他也没有脸面继续在清河县停留下去，带着一众垂头丧气的州府差役，愤然甩袖离去。
随着赵承业离去，县衙大堂恢复清静。
陈知行望着空荡荡的门口，长叹一口气，低声道：“州府今日吃了这么大一个闷亏，必然不会善罢甘休。此番算是彻底把州府得罪死了。”
林远立在堂中，神色平静，目光深邃，看得比陈知行更远，更透彻。
“不是算是，是已经彻底的撕破脸了。”
林远淡淡开口，“今日我们足额完税，无错可抓，无懈可击，杨维国拿我们没有半点办法，只能忍气吞声。”
“可正因为他堂堂一州刺史，被一个小小清河县城连续打脸，接连吃瘪，加上走私盐铁的路径一直没办法重开，没了巨额的暴利，所以，他心底的恨意只会越来越重。”
“从今往后，他就算明面上不挑我们任何毛病，暗地里，必会处处掣肘，伺机下死手。”
陈知行闻言，脸色一凛：“那我们该如何应对？官场层级压制，州府一纸调令，一道政令，便能随意拿捏我了……”
林远目光坚定，缓缓道出日后清河唯一的立身之道：
“很简单。”
“从今往后，清河县对州府，听宣，不听调。阳奉阴违，虚与委蛇。”
“面上礼数周全，政令应承，公事合规，不给对方任何治罪借口。”
“但凡是抽调钱粮，抽调人力，为难地方，损耗我们实力的调令，一律拖延，推诿，敷衍，嘴上遵从，行动不动，绝不任由州府拿捏收割。”
陈知行浑身一震，瞬间通透！
林远继续沉声说道：
“文斗终究有限，手上无兵，终究是案板鱼肉。”
“杨维国日后若恼羞成怒，随便安一个‘剿匪，维稳，巡查’的名头，派州兵压境，我们无兵可用，便人为刀俎我为鱼肉，任人宰割。”
“所以，必须扩编县兵，操练乡勇。”
“就以‘保境安民，防备流寇’为由，光明正大招募青壮，置办甲械，日常操练，悄悄攒下属于我们自己的守备力量。”
“兵不在多，在精。只要城内有可用之兵，可用之人，州府就不敢轻易动武，不敢强行镇压。”
最后，林远说出最关键的一步棋：
“多与边军黑云卫走动互通。”
“黑云卫主将周虎，如今是万户，手握重甲精锐，驻守黑云城，手握实打实的兵权。”
“清河县是黑云卫的大后方，我们富庶安稳，黑云卫才有粮有钱有补给。所以，陈大人，你可常与周虎互通有无，军政互助，守望相助。”
“有了黑云卫做后盾，州府那边要是再想动你，就要掂量掂量了。”
林远这一番话说得十分清晰明了，直插要害，陈知行听得自然也是心神剧震。
虽然林远没有明说，可他还是知道林远是什么意思。
几乎就是要让他自立门户，割据一方了。
陈知行很害怕，可现在想想，州府步步紧逼，欺人太甚，不按照林远所说的去做，那迟早小命不保。
陈知行咬了咬牙，也没有犹豫太久，很快，便对着林远拱手一礼，“林先生深谋远虑，知行受教了，我即刻便暗中着手，开始行动！”
另一边。
州府，刺史府邸，清雅小亭。
落日余晖洒落亭台，清风拂面，酒香袅袅。
刺史杨维国斜倚软榻，手中捏着一盏精致白玉酒盅，神色悠然自得，眉眼间满是胸有成竹的得意。
桌案上摆着几碟精致小菜，温酒滚烫，氤氲出醇香雾气。
在他心中，此刻的清河县早已是一盘死局。
三倍重税，就清河县那弹丸之地，在短短半月内，绝无可能凑齐。
陈知行绝对不可能翻身。
而由他亲自点名派遣的赵承业，此刻定然已经拿下陈知行，让陈知行枷锁上身，并把陈知行押解在回州府的路上了。
只要陈知行一倒，清河县群龙无首，到时候，他就能肆意安插自己的人手了，就可以把清河县彻底的变成他走私盐铁的通畅商路。
心情大好之下，杨维国抬手召来一名身着官袍，面容圆滑的中年官员。
此人是他早已暗中选定，用来顶替陈知行的新任清河县令，是他的心腹嫡系，唯他马首是瞻。
“你且近前。”杨维国抿了一口温酒，漫不经心开口，语气带着掌控一切的从容，“陈知行即刻便会因贻误国税被革职问罪，清河县令一职，日后便由你接任。”
那心腹官员自然知道这清河县的要紧，立刻躬身跪拜，满脸狂喜：“下官多谢刺史大人提携！定誓死效忠大人！”
杨维国微微颔首，眼底闪过一丝阴狠算计，低声交代：“你赴任清河之后，无需顾忌民生吏治，首要之事，便是重开私盐私铁走私通道。”
“清河紧邻边关，山林隐秘，要道繁多，最适合暗中贩运盐铁，积累私财，笼络人手。往日陈知行迂腐守正，百般阻拦，坏我大事，如今他倒台，这整条财路，便可彻底盘活。”
“只管放开手脚去做，所得利润九成上缴府邸，剩下一成归你。只要做得好，以后有什么好处，本官都会想着你。明白吗？”
那心腹连连点头：“明白，下官必定不负大人重托。”
说完连连叩首，眼中满是贪婪与兴奋，已然开始畅想掌控清河，谋取暴利的美好日子。
可就在此时，亭外传来一阵急促杂乱的脚步声。
却是赵承业狼狈不堪，满头大汗地冲了进来，官袍褶皱歪斜，发髻散乱，全然没了去时的嚣张体面。
他一进亭子，不等行礼，便带着满脸憋屈与慌乱，嘶哑出声：“大人！坏了！大事坏了！”
杨维国捏着酒盅的手微微一顿，眉头轻皱，不悦道：“慌慌张张，成何体统？可是陈知行已经押解归案？为何不见人犯？”
在他看来，只会是任务顺利完成，绝无第二种可能。
赵承业顿了顿，语气带着不甘与挫败，咬牙道：“大人！陈知行……没有被拿下！清河县，足额凑齐了税银！分文不少，全数上缴.......”
“什么？！”
这一句话，如同惊雷炸响在亭中！
杨维国整个人瞬间僵在原地，手中温热的酒盅“哐当”一声摔落在石桌上，酒水泼洒四溅，淋满桌案。
他脸上所有的悠然，得意，掌控一切的从容，瞬间僵死，碎裂，取而代之的是满脸的错愕与难以置信。
“你说什么？！”
杨维国再度重复的怒吼了一声，猛地坐直身体，双目圆睁，死死盯着赵承业，声调陡然拔高，满是不敢置信：
“那是三倍税银！足足百万银两！那清河县虽然有点小钱，可毕竟只是一个小县城，百万银两，短短半月，他们怎么可能凑得齐？！”
赵承业被他凌厉的目光吓得心头一颤，连忙低头回话，很是憋屈的说道：
“下官也不知究竟是何缘由！今日亲赴清河县衙，本欲直接拿人定罪，可陈知行当场开启官库，满库白银堆叠如山，税银一分不差。”
“下官找不到半点错处，挑不出半分纰漏，根本无从治罪，只能……只能空手而归！”
话音落下。
亭内死寂一片。
一旁等候上任的嫡系新县令，脸上的狂喜瞬间凝固，整个人如遭雷击，呆呆立在原地。
唾手可得的官位，滚滚而来的暴利，瞬间成了一场空梦。
杨维国呆呆看着满地泼洒的酒水，脑海中反复回荡着那句“税银足额凑齐”。
他精心筹谋的全盘算计，打压对手，垄断走私财路的所有布局，在这一刻，轰然崩塌，化为泡影。
“废物！一群废物！”
杨维国陡然暴怒，猛地抬手狠狠一扫，桌上的酒碟小菜，茶具玉器尽数轰然摔落地面。
噼里啪啦！
名贵瓷器碎裂满地，酒水菜汁狼藉一片，整个雅致凉亭瞬间一片狼藉。
赵承业吓得匍匐在地，大气不敢喘一口，浑身瑟瑟发抖。
其他人也慌忙跪在地上，浑身颤抖。
“好！真好！”
“区区清河县蝼蚁，也敢屡次三番坏我大事！”
“本官倒要看看，你们能得意到几时！这笔账，本官记下了！来日方长，本官定要让你们付出百倍代价！”
凉亭之内，杨维国阴毒的攥紧了拳头。