陈炎用笔在赵怀礼的名字上画了一个圈，随后将手中的册子合上。
“老赵。”
“老奴在。”
赵管家条件反射般地从门外蹿了进来。
“去库房，把那套宫里赏下来的碧玉茶具翻出来。”
赵管家听完，小心翼翼地问道：“世子爷，您这是要给谁送礼啊？”
“吏部侍郎，赵怀礼。”
赵管家的老脸瞬间精彩了起来。
赵怀礼这个人，他当然知道。
当年赵怀礼他爹在王府当账房的时候，老赵还跟人家拼过酒，两人喝得抱头痛哭，称兄道弟。
后来赵怀礼他爹病故，王爷出钱厚葬，还资助小赵怀礼进了学堂。
这份恩情，说大不大，说小不小，但足以让赵怀礼在宁王府面前抬不起头了。
赵管家离开后，陈炎又看向角落中的红韵。
“红韵，明晚你跟我走一趟。”
红韵微微颔首：“是。”
陈炎看着她那张冷若冰霜的脸，忍不住唠叨了一句。
“对了，明天出门的时候，别带剑了。”
“为何？”
“咱们是去做客，不是去灭门。”
陈炎无奈地叹了口气，“你挂着把三尺长剑走进人家吏部侍郎的客厅，人家以为我宁王府是来抄他们家的。”
红韵沉默了两秒，最终极不情愿地点了点头。
“可以不带剑，但属下会在袖中藏三把飞刀。”
“随你吧。”
……
皇宫，养心殿。
夜已深沉，整座皇宫都陷入了寂静之中。
太元帝却翻来覆去，怎么都睡不着。
他一闭上眼，脑子里全是陈炎那小王八蛋站在西市石台上，慷慨激昂的画面。
太元帝猛地睁开眼睛，一把掀开被子，气得坐了起来。
“刘达！”
门外的大太监刘达闻声而至，小碎步跑了进来。
“陛下可是龙体不适？要不要老奴去请太医？”
“不用。”
太元帝摆了摆手，“现在朕一闭上眼，满脑子都是那个小畜生在西市煽动民心的嘴脸！”
“朕本以为，陈霸先失踪之后，那小子不过是个任人揉捏的软柿子。”
“朕安排百官弹劾他，就是想借这个机会把他彻底打入深渊，让北境军心涣散，让宁王府成为历史。”
“可他不仅没被打垮，反而借着朕的弹劾，在西市翻了盘！”
“现在，全京城的百姓都在传颂他宁王世子的仁义之名。”
“朕花了多少心血培养出来的民心，被他一场演讲，硬生生抢去了一半。”
说到最后，太元帝的语气近乎咬牙切齿。
刘达沉默了片刻，随后躬身上前一步。
“陛下，老奴有一事不明，斗胆直言。”
“说。”
“以那位世子爷之前的行径来看，他是断然想不出这等精妙的手段的。”
刘达皱起眉头，“无论是在永宁侯府将计就计，还是今日在西市反客为主，这些招数环环相扣，步步为营。”
“这绝非一个沉迷酒色的纨绔子弟，能独自想出来的。”
太元帝的眼睛微微眯了起来。
“你是说……他背后有人？”
“老奴以为，八成是有高人在暗中替他出谋划策。”
刘达恭敬地说道，“三个月前陈炎大病一场后，行事作风突然大变，前后简直判若两人。”
“如果真有这么一个人，那此人的城府与智谋，恐怕不在陈霸先之下。”
太元帝闻言，从龙床上站了起来。
“查。”
太元帝的语气冰冷到了极点，“朕要知道，到底是谁在背后给那小畜生撑腰。”
刘达郑重地低头领命。
“喏。”
沉默了片刻后，刘达忽然抬起头，眼中闪过一道精光。
“陛下，老奴倒是有一个想法。”
“讲。”
“既然世子爷最近的举动，是仗着宁王府和北境三十万大军的余威。”
刘达压低了声音，字斟句酌地说道：“可如果……那三十万大军，不在北境了呢？”
太元帝的瞳孔骤然一缩，猛地转头看向刘达。
“你什么意思？”
刘达不紧不慢地分析道：“陛下，北境战事已经平息了大半年，北狄也被打得元气大伤，短时间内不可能再南下。”
“所以，三十万大军继续驻扎北境，实际上已经没有太大的必要了。”
“与其让这三十万人成为宁王府的资本，不如以精兵轮换的名义，将北境大军打散，分批调往南方各地。”
“十万调往西南平叛，十万调往东南海防，剩下的十万就地整编为各州府的驻防军。”
“如此一来，纵然陈炎再有翻天的手段，也不过是个没了兵权的空壳世子。”
“没有兵，他什么都不是。”
太元帝听完，整个人都愣住了。
他死死地盯着刘达，眼中的光芒越来越亮，越来越炽烈。
这个计策……简直是神来之笔！
“好，好啊！”
太元帝激动得来回踱步，龙袍的衣摆在身后猎猎作响。
“如果把军队打散，调往各地，既能消除北境的隐患，又不会引起太大的动静。”
“传朕口谕，秘密知会兵部尚书柳毅，让他在三天后的大朝会上，以精兵轮换，强化边防的名义，上奏此事。”
“老奴遵旨。”
……
次日，傍晚。
宁王府后门，一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶了出来。
陈炎坐在车里，一身素色长衫，头发用一根木簪随意束起，看起来就像个赶赴文会的书生。
身旁的红韵，破天荒地换了一身鹅黄色的裙装，头上还别了一支素银发簪。
陈炎瞥了她一眼，虽然她确实没有带那把三尺长剑，但他注意到，她宽大的袖口
“世子爷，侍郎府到了。”
车夫在外面低声禀报。
陈炎掀开车帘，打量了一眼赵怀礼的府邸。
不大，但很整洁。
门前两盏灯笼，照得亮堂堂的，门楣上的匾额写着赵府二字，字迹工整，不见奢华，倒是有几分文人的清雅。
陈炎跳下马车，整了整衣衫。
赵管家早已将礼物从车上搬了下来，碧玉茶具、两坛女儿红、一方端砚，用红布包得妥妥当当。
“走吧。”
陈炎迈步走到赵府门前，抬手叩了叩门环。
片刻后，门吱呀一声开了。
一个五十来岁的老管家探出头来，浑浊的老眼在陈炎身上扫了一圈。
“哪位？”
陈炎笑了笑，拱手道：“烦请通报赵大人，就说故人之子，宁王府世子陈炎，前来拜访。”
老管家一听宁王府世子五个字，脸色瞬间变了。
他猛地退后一步，双手下意识地攥紧了门框。
“世……世子爷，我家老爷今日身体不适，已经歇下了。”
“您看……要不改日再来？”