“井鹏云他们被抓了，我和爹半道和县上那伙人撞上。

    我们的人手不敌他们，一照面就损了一半人，爹趁机带着剩下的人躲到路边的野林子里。

    这才捡回一条命……”说到这儿，申大强又哽咽起来，嘴唇嗫嚅着说不出话。

    “爹呢？爹咋样了？”申大刚急了，用力摇几下申大强。

    “大刚！”申大勇伸手隔开两个弟弟。

    放缓声音问三弟，“哥就问你一句话，爹还活着没？”

    申大强点头又摇头。

    “这啥意思？”申大刚脸一黑，抬抬手又想打弟弟。

    申大强躲到大哥身后，哽咽着摇头，“我也不知道，我回来的时候，爹正和那些县里来的人拼杀。

    是死是活我也不知道，爹让我趁乱逃回来给你们报信的。

    曲河堡待不下去了，让咱们一家赶紧逃。

    逃到关外，大庆律法管不到的地方！”

    申大勇和申大刚对视一眼，都在对方眼里看到震惊。

    “到这一步了吗？真要走？”申大刚喃喃自语，也是在问大哥。

    申大勇嘴唇颤抖几下，说不出安慰的话，最后只红着眼拍拍俩弟弟的肩。

    沉痛道：“听爹他老人家的。”

    屋里的齐氏在屋里听到动静，不见人进来，由丫鬟扶着走出来。

    焦急问，“你爹和大强回来了？”

    看到三儿子，半晌没认出来。

    “娘，我没事。”申大强怕娘担心，赶忙脱下外面的衣服，又把头发用草绳扎起来。

    为了证明自己没事，还原地转悠几圈。

    齐氏安心下来，探头朝外看，“你爹呢？”

    “让大强跟您说吧。”申大勇把弟弟推出去。

    如今这情况，不能在瞒着娘了。

    申大强扑通跪下，声泪俱下的把下午的事交代一遍儿。

    “爹为了让我逃回来，鼓动那几个衙役跟县上那些人拼命，我这才趁乱跑回来。

    娘，大哥，二哥，是我没用，是我没用，没把爹他老人家带回来……呜呜呜……”

    申大强跪地啪啪打自己巴掌。

    齐氏泪如雨下身子晃荡几下，大勇和大刚忙去扶老母亲。

    申大强也擦擦泪，爬起来去看老娘。

    等齐氏缓过来，屋里只剩她的低泣声儿。

    她在家从父，出嫁从夫，如今一下子没了主心骨，她瞬间慌了神，不知道咋办。

    申大勇强打精神，安排两个弟弟，“去后院收拾行李，只带金银细软并几身衣服。

    其他的都别带，另外动静小点儿，别让外头的有心人发现不对！”

    安排好一切，申大勇才进屋去安慰老母亲。

    齐氏看到儿子，犹如看到救命稻草。

    手死死扣着儿子手臂，“大勇，你爹他真的……真的死了？娘……娘不信，不信。”

    “爹他老人家吉人自有天相，再说三弟走的时候没看到爹尸首，说不定爹还活着呢。

    如今不过被县上的人抓住了。”

    这些话申大勇不仅是在说给娘听，也是在说给自己听的。

    “肯定，你爹那么厉害的人，怎么会呢……”齐氏拍胸口，喃喃重复好几遍儿。

    说着她猛地抬头，“咱走了，你爹咋办？儿啊，得救你爹啊。”

    申大勇也不想抛下老爹。

    可爹让三弟偷偷回来报信，就是让他们先逃。

    总不能一家人都交代在这儿。

    留得青山在不愁没柴烧。

    看儿子不说话，齐氏哭着捶打儿子，“他可是你爹啊，不能抛下他……”

    少年夫妻老来伴，齐氏一想到要抛下老头子，就心如刀绞。

    “娘，您冷静。”申大勇抓着齐氏的肩膀用力晃了几下，哭着说，“我也舍不得爹。

    可爹让三弟回来报信，就是为了让咱们活下去。

    现在不走，到时候一家人就都走不了。

    您想看一家人都死在曲河堡吗？”

    “我……我……”齐氏哆嗦着嘴唇说不出话，半晌哀嚎一声，泪如滚珠，却不再提救申虎的话。

    手心手背都是肉，她都舍不得。

    何况还有那么多孙子孙女，她不能眼睁睁看着娃子们丧命。

    申大勇看老娘终于接受了现实，提着的心终于落下，叮嘱老娘收拾金银。

    “大勇，你大姐那边咋办？”齐氏舍不得大闺女。

    “大姐那边我早就想好了……”申大勇把自己的计划跟老娘说一遍儿。

    午夜，跟申宅隔着两条街的通江客栈二楼依旧亮着烛火。

    “大人，安师爷回来了。”金师爷激动的推门进来。

    话落安开霁的身影就出现在门口。

    郜县令还没睡，穿着一身绸布里衣，正在等安开霁。

    闻言大喜过望，快步扶起人，“正事要紧，就别行这些虚礼了。

    井鹏云那伙人抓住了？”

    “不负大人所托。”安开霁笑着答，又从怀里拿出一沓纸，“证词都在这里。”

    “好好好！”郜县令红光满面，连说三个好字，迫不及待坐下翻看证词。

    烛火跳跃，把郜县令投在墙上的身影拉长又变短。

    衬得他半明半暗的脸更加阴沉。

    “无耻至极，无耻至极！”郜县令一拳砸在桌子上，呼吸又急又喘。

    “大人息怒。”金师爷和安开霁齐齐跪下。

    “大人，还有一事儿。”安开霁朗声道：“属下今天和申虎一行人迎面撞上。

    鏖战之后，属下清点牲口的时候，发现多了一头骡子，骡子和人头对不上，应是有人趁乱跑了。

    跑的应是申虎的三儿子申大强。

    若是属下猜的没错的话，申大强这会儿已经回到申家。

    申家人那边怕是已经得知消息，若是跑了……”

    “四个镇门都被咱们的人接管了，他如何回来的？”金师爷挠头。

    “明面上能进出镇子的只有四个镇门，暗地里呢？属下觉得申家人或许知道其他通往镇外的道。”

    “不能再等了，开霁，你立马带人跑一趟申家，务必把申家人抓住。”郜县令当机立断。

    又吩咐金师爷，“你和老安兵分两路，把曲河堡的官吏全部收监。

    我倒要看看他们皮下到底是人是鬼！！”

    好好一个镇子，被这些人搅的乌烟瘴气。

    视律法为无物。

    “大人，全部抓了？”金师爷愕然抬头。

    “全部，这些胥吏和当官的相互勾连，关系盘根错节，没审完之前一个都不能放走！”