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秋葵应了，端着点心出去了。
苏淡月靠回软榻上，闭上眼，唇角微微弯了一下。
院子外头，秋葵端着点心走到大门口，看见沈渡正从地上慢慢站起来。
他的膝盖显然已经跪得麻木了，站起来的时候晃了一下，扶住旁边的柱子才站稳。
秋葵走过去，把点心递给他，压低了声音说：
“大小姐说了，今日跪到这儿了，让你回去。这个给你。”
沈渡看了一眼那碟点心，没接。
“大小姐让你拿的？”他的声音有些哑。
秋葵点头：
“大小姐说搁在那儿碍眼，让我端走，我想着你该是没吃饭，便索性给你吧。”
“不必了。”沈渡打断她，垂下眼帘，声音淡淡的。
说完，他一瘸一拐地转身，往后院马厩的方向走去。
月光落在他身上，将他的影子拉得很长很长。
秋葵端着那碟点心站在原地，看着他远去的背影，叹了口气，自言自语道：
“哎，真是个怪人，给吃的都不要。”
马厩里，春桃已经搬过来了。
她被分到了马厩旁边一间狭小的杂物间，屋子又小又潮，散发着一股霉味，窗户纸破了一个大洞，夜风灌进来，冷得她直打哆嗦。
春桃坐在硬邦邦的木板床上，抱着膝盖，看着这间破屋子，眼眶红红的。
但她忍住了。
她没有哭。
她想起苏淡月蹲在沈渡面前的那个画面。
那个画面在她脑海里翻来覆去地转，像一根刺，扎得她浑身不舒服。
她一个大小姐，对一个马夫动手动脚的，像什么样子？
春桃越想越气，越气越睡不着。
她忽然听见外面传来脚步声。
是沈渡回来了。
春桃一下子从床上弹起来，跑到门口，透过门缝往外看。
月光下，沈渡一瘸一拐地走进马厩，脸色在月光下显得格外苍白。
他的膝盖显然伤得不轻，走路的时候身形微微晃着，但没有吭一声。
春桃的手按在门板上，想推门出去。
但她忍住了。
太晚了。
她一个丫鬟，大半夜跑到马厩去找一个男人，传出去不好听。
她得忍。
春桃咬着嘴唇，看着沈渡走进马厩深处，消失在草料堆后面，才慢慢缩回手。
她回到床上坐下，伸手从枕头底下摸出那个绣着鸳鸯的荷包，攥在掌心里。
“沈渡，”她低声说，“你等着，我不会让你一直被那个恶毒女人欺负的。”
荷包上的鸳鸯在月光下模糊成两团暗红色的影子，看不分明。
春桃躺下去，睁着眼睛，盯着头顶那根发黑的房梁，一夜没睡。
第二天一早，天还没亮，春桃就起来了。
她换上从厨房借来的一身粗布衣裳。
她自己的衣裳太体面了，干不了马房的粗活，又用一根木簪把头发挽起来，收拾得利利索索的，推门走了出去。
马厩里已经有了动静。
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沈渡比她起得还早。
他正在给马匹添草料，动作不紧不慢，和昨天没什么两样，好像昨天跪了整整一下午的人不是他似的。
春桃走过去，站在马棚门口，清了清嗓子：
“沈渡哥，早。”
沈渡手上的动作顿了一下，没回头。
“从今天起，咱们就一块儿当差了。”
春桃的声音里带着笑意，语气轻快得像在说一件值得高兴的事，
“你有什么活干不完的，你跟我说，我帮你。”
沈渡这才转过头，看了她一眼。
那目光平静得近乎冷淡，在春桃脸上停了不到半秒，就移开了。
“不用。”他说。
春桃脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复了自然：
“你别跟我客气，咱们都是——”
话没说完，管事婆子远远地喊了一嗓子：
“新来的那个！过来领粪筐！”
春桃的脸色变了一瞬。
粪筐。
她张了张嘴，想说什么，但管事婆子已经不耐烦了：
“磨蹭什么呢？大小姐把你发配到马房来，不是让你来享福的！过来！”
春桃咬了咬牙，转身走了过去。
管事婆子递给她一个竹编的大粪筐和一把铁铲，那粪筐上还沾着没冲洗干净的秽物，散发着一股刺鼻的臭味。春桃接过来的时候，手指都在发抖。
“马厩后头那堆粪，今天晌午之前清理干净。”
管事婆子指了指远处一座小山似的粪堆，
“干不完没午饭。”
春桃看着那座粪堆，差点没站住。
那座粪堆比她腰还高，臭气熏天，成群的绿头苍蝇在上面嗡嗡地飞。
她是大小姐身边的一等丫鬟，十指不沾阳春水的人物，现在要她来铲粪？
春桃的眼眶一下子就红了。
她深吸一口气，将那股翻涌的酸意压下去，攥紧了手里的铁铲。
铲就铲。
她就不信，她连这点苦都吃不了。
春桃端着粪筐走到粪堆旁边，臭味扑面而来，她差点把早饭吐出来。
她一只手捂着鼻子，一只手拿着铁铲，艰难地将粪铲进筐里，每铲一下，那股恶臭就浓一分。
她忍着恶心干了一会儿，眼泪终于忍不住掉了下来。
不是委屈。
是熏的。
远处的马棚里，沈渡正在刷马。
春桃隔着那片被晨光照亮的空地看他，他的动作不紧不慢，侧脸在清晨的日光里显得格外冷峻分明。
她看着看着，忽然觉得眼前的粪堆、手里的铁铲、满身的臭味都有了意义。
吃得苦中苦，方为人上人。
她现在吃的苦，将来都会变成甜的。
春桃抹了一把脸上的眼泪和汗，低下头，继续铲粪。
...