叶展颜在京都内频繁活动，很快就引起了特务机构注意。
所以在他与三条美吉秘密会面时，一场针对他的调查已经悄悄展开……
德川将军府，密室。
气氛比平时更凝重几分。
德川家吉坐在阴影里，脸色沉得能滴出水。
他对面，跪着一个全身包裹在黑色劲装中。只露出一双锐利如鹰眼的男人。
正是伊贺派忍者统领，服部全藏。
“你确定？”
德川家吉声音低沉，带着压抑的怒气。
“京都最近，真有个‘神秘人’在活动？”
“而你的人，一个都没回来？”
“哈依！”
服部全藏低头，声音沙哑而坚定。
“属下绝无虚言。”
“大约三五日前开始，京都几处原本不起眼的地方，接连出现异常。”
“有暗桩失踪，有监视目标失去踪迹，还有一些本应顺畅传递的消息，出现了难以解释的延迟或中断。”
“属下派了三批精锐去查，前后共十七人，皆如石沉大海，音讯全无。”
“废物！”
德川家吉忍不住骂了一句，但很快冷静下来。
服部全藏是他手下最得力的暗刃，伊贺忍者更是精锐中的精锐。
连续损失这么多人，说明对方绝非等闲之辈。
“对方什么来路？一点线索都没有？”他追问。
“有，但很模糊。”
服部全藏非常认真的回答道。
“从最后失去联系的两名忍者传回的零星情报看，对方似乎精通潜行、反追踪，甚至……可能懂得一些奇门遁甲或幻术。”
“其行事风格果断狠辣，不留活口。”
“而且，对方的目标似乎很明确，几次异常都围绕着……与皇室、以及几位对将军您态度微妙的大名相关。”
皇室？
态度微妙的大名？
德川家吉心头警铃大作。
难道是女皇那边？
还是本愿显寺、武田信炫那些不安分的家伙，请来了什么厉害的外援？
“查！”
德川家吉斩钉截铁，眼中满是杀意。
“不惜一切代价，给本将军查清楚！”
“这个神秘人是谁？从哪来？目的是什么？跟谁有联系？”
他盯着服部全藏。
“全藏，本将军允许你动用‘七忍众’。”
服部全藏身体微微一震，猛地抬头。
他眼中闪过一丝惊愕，随即化为决然。
“哈依！属下遵命！”
“七忍众”，是伊贺派传承数百年、最核心也是最神秘的力量。
七个人，每一个都身怀绝技，精通刺杀、刺探、破坏、伪装、毒术等不同领域，彼此配合无间，是服部全藏手中最后的王牌，轻易绝不示人。
德川家吉让他动用“七忍众”，可见对此事的重视程度。
“记住，”德川家吉补充道，“要活口。至少，要弄清楚对方的身份和目的。如果实在无法活捉……那就把尸体和所有相关线索，完整地带回来。”
“哈依！”
服部全藏领命，身形如同融入阴影般，悄无声息地退出了密室。
德川家吉独自坐在黑暗中，手指用力敲击着扶手。
神秘人……
会是谁？
周人？
还是……国内那些隐藏极深的反对势力？
不管是谁，敢在京都，在他的眼皮子底下搞事情，都必须揪出来，碾碎！
同一时间，京都暗处。
服部全藏如同鬼魅般穿梭在街巷阴影中，很快来到一处外表普通的民居。
这里是伊贺派在京都众多秘密据点之一。
他打出一连串复杂的手势暗号，确认安全后，闪身进入。
民居地下，别有洞天。
一间宽敞的训练室内，七个身影或坐或立，气息内敛。
但每个人眼神都极为锐利，仿佛七把藏在鞘中的利刃。
“将军有令。”
服部全藏进来后直接开门见山。
“京都出现不明身份之强敌，连续折损咱们十七名好手。”
“现命‘七忍众’全力调查，查明其身份、目的、关联者。”
“必要时……可杀，但需带回线索。”
七人同时抬头，眼神中没有任何情绪波动，只有冰冷的专注。
“目标特征？”一个声音干涩地响起，是七忍众之首，“影”。
“精通潜行、反追踪，手段狠辣，可能懂奇门或幻术。”
“活动范围与皇室、以及对将军态度微妙的大名相关。”
服部全藏沉声道，表情非常之阴沉。
“从今日起，京都所有与皇室、本愿显寺、武田等人有关的明暗据点、人员往来，全部纳入监控。”
“任何异常，立刻上报！”
“明白。”影应道。
“另外，”服部全藏顿了顿，“将军特别提到，最近入住细川府的那位武田夫人……三条美吉，也需重点留意。她来得突然，且身份敏感。”
“三条美吉……”
另一个声音响起，是擅长伪装和情报分析的“狐”。
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“已经初步调查过，她以探亲名义而来，表面无异常。”
“但……她入住第二天，其贴身侍女曾接触过宫内一名负责采买的女官。”
“虽未传递物品，但停留时间略长。”
服部全藏眼神一凝。
“查！查那个女官！”
“查三条美吉在京都所有接触过的人！”
“动用我们在宫内的所有眼线！”
“哈依！”
七忍众迅速领命，如同七道无声的阴影，消失在训练室各个出口。
伊贺派最锋利的刀，已然出鞘，悄然指向了京都暗处涌动的漩涡。
而此刻，刚刚与三条美吉见过面的叶展颜。
正藏身于另一处安全屋，复盘着方才的对话和计划。
廉英如同影子般守在一旁。
“督主，三条美吉的话，可信吗？”廉英低声问。
“半真半假。”叶展颜道，“兵力内应部分，应该不假，她没必要在这上面撒谎。但对付织田、丰臣的计划，还有那些承诺……听听就好。不过，劫军资这件事，可以试试。”
他眼中寒光一闪：“正好，看看武田家的‘诚意’和能力，也看看德川的反应。顺便……给我们的‘破浪军’，弄点补给。”
他正要吩咐廉英去安排人手，忽然，眉心几不可察地一跳。
一种极淡的、被窥视的感觉，一闪而逝。
很轻，很隐蔽，但确实存在。
叶展颜瞬间警觉，示意廉英噤声，自身气息完全收敛，如同枯木。
是错觉？
还是……京都的水，比他想象的，还要深？
屋外，夜色如墨。
一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，如同壁虎般贴在对面屋檐的阴影里。
一双瞳孔在黑暗中微微收缩，正透过极其细微的缝隙，观察着这处看似普通的民居。
他是七忍众之一，“目”。
拥有远超常人的目力和潜踪能力。
刚才那一瞬间，他似乎感觉到目标屋内有什么动静，但仔细看时，又一切如常。
是错觉吗？
他悄无声息地换了个位置，继续潜伏，耐心得像一只等待猎物的蜘蛛。
狩猎，已经开始。
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