江岱宗听闻此言，先是一愣，接著面上怒意勃发。
他压著声音，一字一顿，声音沉冷：
“江凌川，你知道你在说什么吗应了”
“你这是要我江家，对著那群阉狗低头，对著杨家那摊污秽……摇尾乞怜”
“你身上如今可还有半分顶天立地的血性！”
江凌川目光平静地回视兄长，那平静之下，是深不见底的寒潭：
“兄长，父亲……说得有理。”
“眼下之势，硬抗是立时撞得粉身碎骨。”
“虚与委蛇，尚能於夹缝中觅得一丝喘息，和日后腾挪的余地。”
侯爷江撼岳闻言，从震惊与暴怒中缓缓回神。
他看著次子那张近乎冷酷的平静面容，又看看长子那强抑怒意的神色。
最终，那如山压顶的现实恐惧，和內心深处对安定的渴望，彻底压倒了一切。
他像是终於找到了一个可以卸下千斤重担的藉口。
哪怕这藉口伴隨著蚀骨的屈辱。
他重重跌坐回宽大的紫檀木椅中，身体仿佛瞬间被抽走了脊骨，声音沙哑得如同破旧风箱：
“岱宗……凌川这话，虽不中听……却也是，实在话。”
“硬顶，是立刻就要见血啊……先应下，至少，能换来些时日。”
“婚事筹备，总非一朝一夕可成，其间……或许，或许真有转机也未可知……”
他这话喃喃著，与其说是在说服儿子，不如说是在拼命说服自己。
江岱宗猛地转头看向父亲，眼中是不敢置信的惊痛：
“父亲！您……”
“好了！”
江撼岳闭了闭眼，抬手打断他，眉宇间是深重的疲惫与苍老。
仿佛这几个时辰便耗去了他数年精力。
“道理，为父都懂。风骨，为父也想要。可咱们家……赌不起，真的赌不起啊。”
“凌川这法子，是屈辱，是苟且……可它，或许真能暂时保住这个家，保住你们，保住你母亲姐妹……”
“先应下，把这眼前的灾祸躲过去再说。婚事筹备总要些时日，其间……或许，苍天有眼，能另有转机……”
他越说声音越低，最后几乎成了无意识的囈语。
他完全渐渐沉浸在自己的想像里。
“父亲！您这是饮鴆止渴！”
江岱宗痛心疾首，胸口因激动而剧烈起伏，
“与阉党虚与委蛇，便是与虎谋皮！今日我们退这一步，明日他们就会逼我们退十步、百步！”
“直到退无可退，只能跪著任人宰割！到时候，脊梁骨便真的折了！”
江凌川对兄长这尖锐的指责恍若未闻。
他只將目光转向父亲，声音平稳无波：
“父亲既明此中利害，那便如此定下吧。”
“对外，便说侯府深思熟虑，顾全两家顏面与旧日情谊，不愿因小瑕而毁大诺，故愿重续前约。”
“对內，一切如常，无需张扬。婚事……不急，可慢慢筹备，总要诸事妥当，准备周全为宜。”
他將“慢慢筹备”、“诸事妥当”几个字，说得平缓。
江岱宗听著，眉头再度紧皱。
他这弟弟，当真是要苟且暂避、虚与委蛇吗
还是说……还在筹谋更危险的豪赌
若真如此，那赌注，是整个江家的命运，或许还有江凌川自己的性命！
这个念头让他心头不安。
他看向江凌川，几乎要脱口质问。
然而，他看到的江凌川脸上一片令人心悸的平静与深不见底的幽暗。
他强压下胸腔里翻腾欲呕的复杂心绪，沉沉开口：
“父亲！与虎谋皮，终被虎噬。今日退这一步，看似海阔天空，实是万丈深渊。”
“儿子要提醒父亲，也要提醒二弟，有些路，一旦踏上，便再难回头。”
“到时，恐怕想抽身而退，都已无路可退。”
“你……你们，当真都想清楚了”
江凌川对兄长话语中那层层叠叠的复杂潜台词，恍若未闻。
他只看著父亲，声音依旧平稳得没有一丝波澜：
“父亲，兄长，眼下之势，敌明我暗，敌动我静。”
“他们既然要结果，我们便给他们结果。”
“婚事，急不得。务必诸事周全，万无一失……方是上策。”
他將“万无一失”四个字，说得极轻。
让一旁始终凝神静听的江岱宗，眼睫几不可察地颤动了一下。
背在身后的手，无声地攥紧。
江撼岳像是溺水濒死之人，终於抓住了一块看似可靠的浮木。
哪怕心底隱约知道这浮木或许通向更险恶的漩涡，此刻也顾不得那许多了。
他从肺腑最深处吐出一口浊气。
那嘆息里满是精疲力竭后的颓然。
他对仍面沉如水、眼神复杂难辨的长子无力地挥了挥手，声音乾涩：
“罢了，岱宗……事已至此，多爭……確实无益了。就……就按凌川说的办吧。”
“对外……便如此宣称。你……你心中有气，为父知道，但眼下，且……且都忍耐些吧。莫要再爭执了。”
江凌川最后深深望了父亲一眼，隨即告辞转身。
……
侯爷与二爷决定重续与杨家婚约的消息，如巨石投湖，瞬间在侯府內宅激起了滔天巨浪。
最先炸了锅的，便是以老夫人为首的一眾女眷。
老夫人闻讯，惊怒交加，连平日里最看重的慈和稳重也顾不得了。
亲自拄著拐杖，颤巍巍地直奔侯爷书房，屏退下人，开口便问：
“撼岳！你告诉为娘，你说的可是真的你当真……要允了杨家那门亲事”
她胸口起伏，声音带著不敢置信的颤抖，
“那杨家女做出那等骇人听闻之事，又使出威逼胁迫的下作手段！”
“你低了这一次头，来日她若再將祸事引入门庭，我们闔家被她牵连，又该如何自处”
“如今与杨家早已撕破脸面，结下深仇，为何还要硬绑在一处，徒增怨懟，自取其辱”
“这简直是……是引狼入室，是自毁门楣！”