天才大会开幕那日，天都万人空巷。

    举办地设在城西的“演武天坛”，那是一座占地千亩的巨大广场。地面铺着整块整块的青金石，坚硬程度堪比下品法宝。广场四周耸立着八十一根蟠龙石柱，柱身上雕刻着复杂的阵纹，共同构成一个覆盖整个天坛的防护大阵。

    辰时三刻，五域各方势力的代表陆续入场。

    东荒青云宗、太虚剑宗、千狐宗；中州皇朝及各大世家；南海碧波宫、玄龟岛；西漠魔宗、白骨洞；北原冰魄谷、狂刀门……几乎叫得上名号的势力都派了人来。

    参赛者更是多达三千余人，最弱的也是金丹后期，最强的几个甚至达到了元婴巅峰。这些人都是各宗门倾力培养的天骄，每一个都眼高于顶，气息凌厉。

    墨尘站在皇朝代表队中，位置比较靠后。姬玄为了不让他太引人注目，安排他混在二十名皇朝天才中间。但即便如此，还是有不少目光落在他身上。

    那些目光复杂难明——有好奇，有忌惮，有贪婪，也有杀意。

    “看，那就是‘戮剑魔君’墨尘。”

    “听说他昨天在城外，一个人逼退了镇南王三十万大军？”

    “何止，据说他还伤了镇南王！打王金锏都奈何不了他！”

    “吹的吧？他才元婴初期，怎么可能……”

    “亲眼所见的人多了去了，还能有假？”

    议论声如潮水般涌来，墨尘恍若未闻。他闭目养神，调整着体内灵力的流转。经过一夜疗伤，伤势恢复了九成，状态基本回到巅峰。

    “肃静！”

    一个洪亮的声音响彻全场。

    演武天坛中央的高台上，一个身穿紫金长袍的老者凭空出现。他须发皆白，面容清癯，但那双眼睛如星辰般深邃，身上散发出的气息赫然达到了化神后期。

    “老夫‘天机老人’，本届天才大会的主持者。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“现在宣布大会规则。”

    全场寂静，所有人都竖起耳朵。

    “本届大会分为三轮。第一轮，‘秘境生存’。所有参赛者将被送入上古战场‘血炼秘境’，在其中生存七天。七天后还活着的人，晋级第二轮。”

    “秘境中禁止相互残杀，违者取消资格。但——不禁止争夺资源，不禁止切磋比试。生死有命，各凭本事。”

    “秘境出口在第七日午时开启，持续一个时辰。错过时间者，将永远留在秘境中。”

    规则宣布完毕，台下响起一片倒吸冷气的声音。

    血炼秘境，那可是上古战场之一，传说里面埋葬了无数上古修士的尸骨和传承，但也充斥着各种诡异的危险。上古残魂、变异妖兽、天然杀阵……元婴修士在里面陨落的几率高达三成。

    而且，虽然明面上禁止相互残杀，但“切磋比试”失手杀人，谁能说得清？

    这分明是一场残酷的淘汰赛。

    “现在，开启传送阵！”

    天机老人双手结印，八十一根蟠龙石柱同时亮起。广场中央，一个巨大的传送阵缓缓浮现，阵纹复杂玄奥，散发着浓郁的空间波动。

    “参赛者，入阵！”

    三千余人依次走进传送阵。

    墨尘踏入阵中的瞬间，感觉到一股强大的空间之力包裹全身。眼前一花，再睁眼时，已经置身于一个完全陌生的环境。

    天空是暗红色的，没有太阳，只有一轮血月高悬。大地龟裂，寸草不生，空气中弥漫着浓郁的血腥味和腐朽气息。远处，隐约可见坍塌的宫殿废墟，断裂的兵器残骸，以及……散落各处的森森白骨。

    上古战场，名不虚传。

    墨尘警惕地环顾四周。传送是随机的，他身边没有其他人。但神识散开，能感觉到方圆百里内，至少有十几个修士的气息。

    他没有急着行动，而是先检查自身状态。

    灵力运转正常，六剑都在体内，明道剑鞘与心剑完美融合。唯一的问题是，体内那道巫教诅咒在秘境特殊环境的影响下，似乎有蠢蠢欲动的迹象。

    “必须尽快找到安全的地方，用绝剑压制诅咒。”墨尘心中暗道。

    但他刚走出三步，就停了下来。

    前方百丈处，一个穿着黑袍的修士从地底钻出。那人脸上戴着鬼脸面具，气息阴冷，赫然是元婴中期修为。

    “墨尘？”鬼面修士的声音嘶哑难听，“运气不错，刚进来就遇到正主。”

    “你是谁的人？”墨尘平静地问。

    “将死之人，不必知道太多。”鬼面修士狞笑，“有人出高价买你的命，我接了这笔生意。放心，我会让你死得痛快点。”

    话音未落，他双手一扬，数十道黑光从袖中射出。那些黑光在空中化作一只只狰狞的鬼物，张牙舞爪地扑向墨尘。

    “鬼道修士？”墨尘挑眉。

    这类修士专修驱鬼驭魂之术，手段诡异难防。但对他来说，恰恰是最容易对付的——心剑专克神魂鬼物。

    “心剑·镇魂。”

    墨尘甚至没有拔剑，只是心念一动，心剑的剑意扩散开来。那些鬼物在进入剑意范围的瞬间，全部僵在原地，然后发出凄厉的惨叫，一个个崩溃消散。

    鬼面修士脸色大变：“不可能！我的‘百鬼夜行’怎么会……”

    “还有什么手段，都使出来吧。”墨尘淡淡道，“不然，就没机会了。”

    “你找死！”鬼面修士怒吼，咬破舌尖，喷出一口精血。精血在空中化作一个巨大的血色符文，符文中央，一个身高十丈的骷髅鬼王缓缓浮现。

    “鬼王降世！给我撕了他！”

    骷髅鬼王仰天咆哮，挥舞着骨爪拍向墨尘。这一爪带着浓郁的死亡气息，所过之处，连空间都隐隐发黑。

    墨尘终于拔剑了。

    但不是心剑，而是诛剑。

    “诛剑·斩邪。”

    血色的剑光一闪而逝。

    骷髅鬼王的动作戛然而止。下一刻，从头顶到胯下，出现一道细细的红线。红线扩大，整个鬼王轰然崩碎，化作漫天骨粉。

    而那道剑光去势不减，穿透鬼王后，直刺鬼面修士眉心。

    “不——！”

    鬼面修士想要躲避，但剑光太快了。他只来得及偏了偏头，剑光擦着耳边飞过，带走了一只耳朵。

    鲜血喷溅。

    “这次是耳朵，下次就是脑袋。”墨尘收剑，“说吧，谁派你来的？”

    鬼面修士捂着伤口，眼中满是恐惧。他终于明白，为什么那么多人想杀墨尘，却都没成功。这个人的实力，根本不能用常理衡量！

    “是……是镇南王……”他颤声道，“他在秘境里安插了三十个杀手，要取你性命……”

    “还有呢？”

    “还有魔宗的人，妖族的探子，天道代行者……很多人都想要你的命……”鬼面修士哀求道，“我知道的都说了，饶我一命……”

    墨尘沉默片刻，挥了挥手：“滚吧。”

    鬼面修士如蒙大赦，连滚爬爬地逃走了。

    墨尘没有追。杀一个喽啰没有意义，他要找出幕后真正的主使。

    继续前行。

    一路上，他又遇到了三波袭击。有伪装成参赛者的杀手，有潜伏在废墟中的妖兽，还有秘境本身的危险——比如突然爆发的毒瘴、坍塌的地面、诡异的幻阵。

    但都被他一一化解。

    到傍晚时，墨尘已经深入秘境三百里。他找到一处相对完好的地宫废墟，决定在这里过夜。

    地宫深处有一个石室，石门完好，里面空无一物，但至少能遮风挡雨。墨尘在石室周围布下几道警戒禁制，然后盘膝坐下，开始压制体内的诅咒。

    绝剑的“断法”之力渗入血脉，一点点剥离那些诅咒黑线。这个过程很慢，也很痛苦，但必须做。

    两个时辰后，诅咒被暂时压制下去。

    墨尘睁开眼，吐出一口浊气。正要起身，忽然耳朵一动。

    有人来了。

    不是一个人，是三个人。

    而且，其中有一个气息他很熟悉——苏浅雪。

    “墨尘道友，可在里面？”

    苏浅雪的声音从石室外传来，依旧柔媚动听。

    墨尘没有回应，只是握紧了剑柄。

    石门被推开，三个人走了进来。

    苏浅雪走在最前面，她换了一身便于行动的紧身劲装，勾勒出曼妙的曲线。身后跟着两个男子，一个身材魁梧如铁塔，背负双斧；一个瘦高如竹竿，腰间挂着十几个布袋。

    两人都是元婴后期修为，气息浑厚，显然不是庸手。

    “道友果然在这里。”苏浅雪嫣然一笑，“我感应到你布下的禁制，就找过来了。这两位是我的同伴，熊力，毒叟。”

    魁梧汉子抱拳：“见过墨尘道友。”

    瘦高老者则只是微微点头，眼神阴冷如毒蛇。

    墨尘扫了三人一眼，淡淡道：“有事？”

    “来谈合作的。”苏浅雪在墨尘对面坐下，“白天的袭击，道友应该遇到了吧？那只是开胃菜，真正危险的，还在后面。”

    “说重点。”

    “我知道秘境中几个安全点的位置，也知道资源点的分布。”苏浅雪道，“我可以带道友避开大部分埋伏，平安度过七天。作为回报，道友只需要在必要的时候，帮我解决一些麻烦。”

    “比如？”

    “比如，那些想杀我的人。”苏浅雪苦笑，“千狐宗内部不是铁板一块，有人不希望我活着离开秘境。”

    墨尘沉默。

    他在判断苏浅雪话里的真假。

    “道友不信我？”苏浅雪叹了口气，“也对，林姑娘在信里说了，我要害你。换成是我，也不会轻易相信。”

    她从怀中取出一枚玉简，递给墨尘：“这里面是秘境的部分地图，标注了三个安全点和两个资源点。算是我表达诚意。”

    墨尘接过玉简，神识探入。

    地图很详细，标注的位置也与他白天的探索基本吻合。最重要的是，地图上还标注了几个“危险区域”，正是他原本打算去探查的地方。

    如果地图是真的，那苏浅雪的诚意确实很足。

    “你为什么帮我？”墨尘问。

    “因为我想活命。”苏浅雪坦然道，“秘境里想杀我的人不少，我一个人应付不来。而道友你，是这里最强的人之一。与你合作，我活下来的几率最大。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”苏浅雪点头，“当然，如果道友愿意在离开秘境后，帮我杀一个人，那就更好了。不过那是后话，现在不急。”

    墨尘看着她的眼睛。

    那双桃花眼中，有真诚，有算计，也有一种说不清的复杂情绪。

    “好。”墨尘最终点头，“合作。”

    “明智的选择。”苏浅雪笑了，“那从现在起，我们就是盟友了。”

    她转头对两个同伴道：“熊力，毒叟，你们去外面警戒。我和墨尘道友商量接下来的路线。”

    两人点头，退出石室。

    石门关闭，石室内只剩下墨尘和苏浅雪两人。

    “道友，”苏浅雪忽然压低声音，“有件事我必须告诉你——天道代行者‘玄’也进秘境了。他是‘天’字级中排名第三的存在，修为至少是化神后期。”

    “玄？”墨尘皱眉。

    “对。”苏浅雪神色凝重，“而且他带了一件特殊法宝‘天罗网’，专门克制空间类神通。你的陷剑，在他面前效果会大打折扣。”

    “你怎么知道？”

    “千狐宗有自己的情报网。”苏浅雪道，“我花了很大代价才打探到这个消息。‘玄’的目标是你，他会不惜一切代价杀了你，夺取六剑。”

    墨尘沉默片刻，问道：“你为什么要告诉我这些？”

    苏浅雪看着他，忽然笑了，笑容里有一丝苦涩。

    “因为我不想你死。”

    “为什么？”

    “因为……”苏浅雪顿了顿，“我也不知道。也许是因为，你是我见过最特别的人。也许是因为，我不想看到又一个天才陨落。又或者……”

    她没说完，但眼神已经说明了一切。

    墨尘移开视线。

    他不想讨论这个话题。

    “说说接下来的计划吧。”他转移话题。

    苏浅雪也没有纠缠，正色道：“根据地图，离这里最近的安全点在西南方向五百里处，是一座完好的上古洞府。洞府有禁制保护，可以抵挡化神以下的攻击。我们可以在那里休整。”

    “路上会遇到什么危险？”

    “三处天然杀阵，两处妖兽巢穴，还有可能遇到其他参赛者的埋伏。”苏浅雪道，“不过我有避开大部分危险的方法，只要小心一些，问题不大。”

    “那就出发吧。”

    “现在？”苏浅雪看了看窗外暗红色的天空，“秘境的黑夜比白天更危险，很多夜行妖兽和诡异现象都会出现。不如等天亮再走？”

    “夜行妖兽我可以对付。”墨尘起身，“在这里待得越久，越容易被包围。”

    苏浅雪想了想，点头：“好，听你的。”

    两人走出石室，叫上熊力和毒叟，一行四人趁着夜色，向西南方向进发。

    夜色中的血炼秘境，确实比白天恐怖得多。

    天空中的血月散发着妖异的光芒，照在荒凉的大地上，投下扭曲的影子。风中传来若有若无的哭泣声，像是无数冤魂在哀嚎。远处，时不时传来妖兽的嘶吼和修士的惨叫。

    四人走得很快，也很谨慎。

    苏浅雪对秘境确实很了解，她总能提前发现危险，带着众人绕开。偶尔遇到绕不开的，比如一群夜间出没的“血蝠”，也被熊力和毒叟轻松解决。

    熊力的双斧势大力沉，每一斧都能斩杀数只血蝠。毒叟的手段更诡异，他撒出一把毒粉，那些血蝠沾上就纷纷坠落，片刻间就死了一大片。

    墨尘基本没出手，只是静静观察。

    他注意到，苏浅雪的两个同伴实力很强，配合也很默契。这样的两个人，为什么要听命于苏浅雪？仅仅因为她是千狐宗圣女？

    可疑。

    但墨尘没有点破。

    他在等，等苏浅雪露出真正的目的。

    走了两个时辰，前方出现一片废墟。从残存的建筑轮廓看，这里曾经是一座宏伟的宫殿群，但如今只剩断壁残垣。

    “穿过这片废墟，再走一百里就到安全点了。”苏浅雪道，“不过废墟里可能潜伏着一些危险，大家小心。”

    四人踏入废墟。

    刚走进不到百丈，墨尘忽然停下脚步。

    “不对。”

    “怎么了？”苏浅雪问。

    “太安静了。”墨尘环顾四周，“这么大的废墟，居然一只妖兽都没有，这不正常。”

    话音未落，异变陡生。

    废墟四周，突然亮起十二道血光。血光冲天而起，在空中交织成一个巨大的血色牢笼，将四人困在其中。

    “血炼大阵！”苏浅雪脸色大变，“这是上古杀阵，怎么会……”

    “哈哈哈哈！”

    狂笑声从四面八方传来。

    十二个身穿血袍的修士从暗处走出，将四人团团围住。这些人气息相连，赫然结成了一个完整的战阵。

    为首的是一个独眼老者，他盯着墨尘，眼中满是贪婪。

    “墨尘，等你很久了。自我介绍一下，老夫‘血炼老祖’，西漠血炼宗宗主。有人出价一件下品仙器，买你的命和六剑。”

    “血炼宗？”苏浅雪瞳孔微缩，“你们不是百年前就被灭宗了吗？”

    “灭宗？”独眼老者狞笑，“那是我们故意放出的假消息。血炼宗一直存在，只是隐入暗处而已。今日，就用你们的血，来庆祝血炼宗重出江湖！”

    他大手一挥：“结阵！炼化他们！”

    十二个血袍修士同时催动阵法。血色牢笼开始收缩，无数血色触手从笼壁上伸出，抓向四人。

    熊力怒吼一声，双斧挥舞，斩断了几条触手。但触手源源不断，斩之不尽。

    毒叟撒出大片毒粉，可那些触手根本不怕毒，反而吸收毒粉后变得更粗壮。

    “没用的。”独眼老者狂笑，“血炼大阵能吸收一切攻击，转化为自身力量。你们越是反抗，大阵越强！”

    苏浅雪脸色苍白，看向墨尘：“道友，怎么办？”

    墨尘没有回答。

    他静静看着那些血色触手，眼中闪过一丝明悟。

    血炼大阵，吸收攻击转化为力量……这原理，和他体内的巫教诅咒有些相似。

    那么，破解的方法也应该是相似的。

    “陷剑。”

    墨尘轻唤。

    陷剑飞出，没有攻击大阵，而是在空中划出一个奇异的轨迹。轨迹所过之处，空间开始扭曲、折叠。

    那些血色触手在扭曲的空间中迷失了方向，互相缠绕、互相攻击。大阵的力量开始内耗，不再针对四人。

    “空间法则？！”独眼老者脸色大变，“你居然掌握了空间法则！”

    “现在知道，晚了。”墨尘淡淡道。

    他一步踏出，人已来到独眼老者面前。

    “诛剑·斩身。”

    血光一闪。

    独眼老者的头颅冲天而起，脸上还保持着惊骇的表情。

    阵眼被破，血炼大阵开始崩溃。剩下的十一个血袍修士想要逃跑，但熊力和毒叟已经杀到。

    一刻钟后，战斗结束。

    十二个血袍修士，全灭。

    苏浅雪看着满地尸体，神色复杂：“血炼宗隐忍百年，今日一朝尽灭……墨尘，你又得罪了一个大势力。”

    “债多不愁。”墨尘收剑，“走吧，还有一百里。”

    四人继续前进。

    但没走多远，墨尘又停下了。

    “又怎么了？”苏浅雪问。

    墨尘转身，看向她，眼神冰冷。

    “戏演够了吗？”

    苏浅雪一愣：“道友什么意思？”

    “血炼宗的人，是你引来的吧？”墨尘缓缓道，“或者说，是你故意带我们走这条路，让他们埋伏的。”

    熊力和毒叟脸色一变，下意识护在苏浅雪身前。

    苏浅雪沉默片刻，忽然笑了。

    “你什么时候发现的？”

    “从一开始。”墨尘道，“你给我的地图是真的，但标注的安全点，恰好要经过血炼宗的埋伏圈。太巧了。”

    “就凭这个？”

    “还有你的两个同伴。”墨尘看向熊力和毒叟，“他们的实力，远超寻常元婴后期。这样的两个人，为什么会听命于你？除非，他们根本不是你的同伴，而是……监视你的人。”

    苏浅雪的笑容渐渐淡去。

    “你果然聪明。”她叹了口气，“没错，熊力和毒叟是千狐宗大长老派来监视我的。这次秘境之行，我真正的任务是……配合各方势力，杀你夺剑。”

    “那为什么又要提醒我小心‘玄’？”

    “因为……”苏浅雪眼神挣扎，“我不想你死。至少，不想你死在我手里。”

    熊力沉声道：“圣女，别忘了大长老的命令。你若违抗，体内的情蛊……”

    “我知道！”苏浅雪打断他，声音有些尖锐，“我知道情蛊发作的滋味，知道违抗命令的下场。但……”

    她看向墨尘，眼中泛起泪光。

    “墨尘，你走吧。趁现在，离开这里，找个没人的地方躲起来。等七天过去，自动传送出去。然后……离开天都，离开中州，去一个谁也找不到的地方。”

    “回头吧。”

    “趁还来得及。”

    墨尘看着她，久久不语。

    然后，他摇了摇头。

    “来不及了。”

    “从我拿起诛剑的那一刻起，就来不及回头了。”

    他转身，继续向前走。

    “你要去哪？”苏浅雪喊道。

    “安全点。”墨尘头也不回，“既然你说那里安全，那我就去看看，到底有多安全。”

    “你……”苏浅雪咬牙，“你疯了！那里肯定有埋伏！”

    “我知道。”墨尘淡淡道，“但我不去，他们也会来找我。不如主动出击。”

    他的背影在血色月光下，显得孤独而决绝。

    苏浅雪站在原地，看着他的背影，眼泪终于流了下来。

    “对不起……”她轻声说，“对不起……”

    但墨尘已经听不到了。

    他走得很稳，每一步都踏得很实。

    前方是龙潭虎穴，是刀山火海。

    但他不会回头。

    因为有些路，一旦踏上，就不能回头。

    因为有些人，一旦遇见，就不能忘记。

    因为有些使命，一旦背负，就不能放弃。

    夜色中，剑客独行。

    而命运的齿轮，已经转动到了最关键的时刻。

    下一章，将是血与火的洗礼。

    而墨尘的选择，将决定一切。