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“西北烽火连天十五年，百万生灵涂炭！左宗棠抬棺西征，缓进急战定乾坤，一举保住大清六分之一国土！”
大清紫禁城，养心殿。
慈禧听到这话，身子忽然一颤，手里的佛珠直接散落在地。
她脸色发白，抚着胸口，半天才缓过气来。
“十五年……竟然乱了十五年！
差点就忘了，西北还有这么一场大祸！”
旁边的恭亲王奕?，也是一脸后怕。
“回禀太后，当年西北局势有多险，您是知道的。
胜保败了，多隆阿死了，杨岳斌也跑了。
整个陕甘都成了反贼的天下，京师一日三惊。
若不是左宗棠临危受命，咱们恐怕真的要迁都了。”
慈禧点了点头，心有余悸道：
“左宗棠，真是哀家的救星啊。
若不是他，别说新疆了，连陕甘都保不住。”
天津，李鸿章行辕。
李鸿章看着天幕，久久不语。
旁边的幕僚低声道：
“中堂，当年您可是主张放弃新疆，优先海防的。”
李鸿章叹了口气，苦笑道：
“是啊，当年是我短视了。
左季高以一书生，提兵定西北，收复百万国土。
这份功劳，我李鸿章拍马也赶不上。
千古奇功，千古奇功啊。”
天幕之上，画面流转。
首先映入眼帘的，是1862年的陕西关中。
田野里荒草丛生，看不到一个耕种的百姓。
路边的村庄，十室九空，到处都是残垣断壁。
太平天国陈得才部率军入陕，打乱了清廷在西北的统治秩序。
而陕西官府，非但没有安抚百姓，反而变本加厉地横征暴敛。
他们长期推行民族歧视政策，回汉百姓稍有争执，官府永远偏袒汉人。
差役们挨家挨户催税，稍有反抗，就是一顿毒打。
“官府把我们回回当牲口一样对待！
凭什么汉人交税一两，我们要交三两！”
“这日子没法过了！反了吧！”
1862年，陕西渭南回民率先举义。
星星之火，瞬间燎原。
各地回民纷纷响应，起义烽火很快就蔓延到了甘肃全境。
起义军逐渐形成了四大核心根据地：
宁夏金积堡的马化龙，甘肃河州的马占鳌，青海西宁的马桂源，甘肃肃州的马文禄。
他们与太平军、捻军遥相呼应，成为了西北最大的反清力量。
清廷慌了手脚。
先后派遣胜保、多隆阿、杨岳斌督办陕甘军务。
结果，胜保骄奢淫逸，屡战屡败，被赐死。
多隆阿勇猛有余，谋略不足，战死沙场。
杨岳斌更是被起义军打得丢盔弃甲，弃官而逃。
西北局势，彻底失控。
京师震动，朝野上下一片恐慌。
就在这时，左宗棠站了出来。
1866年，左宗棠临危受命，任陕甘总督、钦差大臣，督办陕甘军务。
面对千疮百孔的西北，左宗棠没有急于出兵。
他提出了一个石破天惊的总战略：
“先捻后回，先秦后陇，缓进急战。”
很多人都不理解。
“左大人，反贼势大，应该速战速决啊！”
左宗棠摇了摇头。
“打仗不是打嘴仗。
没有粮草，没有道路，没有稳固的后方，再勇猛的士兵也打不了胜仗。
我宁可慢一点，也要打有把握的仗。”
1868年，左宗棠首先集中兵力，平定了西捻军，解除了后顾之忧。
随后，他用了整整一年的时间，整顿军队，筹措粮饷，修建道路。
他从湖南带来了老湘军，又招募了当地的精壮。
他组织民夫，修建了从陕西到甘肃的大道。
他开办工厂，制造枪炮弹药。
一切准备就绪。
1869年，清军兵分三路，向金积堡发起进攻。
金积堡，是马化龙的老巢。
这里有五百多座堡寨，星罗棋布，易守难攻。
马化龙依托堡寨，顽强抵抗。
清军进攻了一年多，伤亡惨重，却始终无法攻克金积堡。
1870年，清军主将刘松山，在攻打堡寨时，中炮身亡。
消息传来，全军震动。
起义军趁机反攻，清军全线溃败。
就在这危急关头，刘松山的侄子刘锦棠，接过了叔父的帅印。
当时他才26岁。
刘锦棠没有慌乱。
他稳住军心，改变战术，不再强攻堡寨。
而是围着金积堡，挖了一道几十里长的壕沟。
彻底切断了金积堡的粮道和外援。
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这一围，就是一年。
金积堡里的粮食，渐渐吃完了。
百姓们开始吃草根，吃树皮，甚至易子而食。
马化龙看着饿得面黄肌瘦的百姓，心如刀绞。
1871年，马化龙打开城门，出城投降。
“我马化龙一人做事一人当。
愿以我一死，换金积堡所有百姓的性命。”
可清军背信弃义。
马化龙投降后，被凌迟处死。
清军还是血洗了金积堡。
金积堡陷落。
1872年，清军进攻河州。
河州的守将，是马占鳌。
马占鳌是个极具军事才能的人。
他在太子寺设下埋伏，大败清军。
击毙了清军两员大将傅先宗和徐文秀。
清军伤亡过半，全线溃退。
这是陕甘起义以来，起义军取得的最大胜利。
部下们都兴高采烈，劝马占鳌乘胜追击。
“大帅，清军已经败了！
我们趁机反攻，一定能收复甘肃！”
可马占鳌却摇了摇头。
“你们错了。
我们打赢了这一仗，又能怎么样？
清廷还会派更多的军队来。
再打下去，河州的百姓就要死绝了。”
众将都急了。
“大帅！难道我们要投降吗？
我们打了十年仗，死了多少兄弟！
怎么能投降！”
马占鳌看着众人，缓缓道：
“我知道你们不甘心。
可我不能拿河州百姓的性命去赌。
我一人背负骂名，换全族生路，值了。”
最终，马占鳌力排众议，率部投降。
河州平定。
1873年，清军相继攻克西宁和肃州。
白彦虎率残部，西逃新疆。
至此，历时11年的陕甘回民起义，基本平定。
可左宗棠没有停下脚步。
他的目光，投向了更远的新疆。
当时，新疆被阿古柏侵占，沙俄也趁机占领了伊犁。
李鸿章等人主张放弃新疆，优先海防。
“新疆乃不毛之地，收之无用，徒费钱粮。
不如放弃，集中力量建设海军。”
左宗棠勃然大怒，在朝堂上据理力争：
“新疆天山南北两路，粮产丰富，牛羊遍地。
煤、铁、金、银，储量不可胜数。
所谓不毛之地，乃是胡说八道！
重新疆者，所以保蒙古。
保蒙古者，所以卫京师。
若新疆不固，则蒙古不安。
蒙古不安，则京师永无宁日！
臣虽老，愿抬棺出征，收复新疆！”
1875年，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
1876年，64岁的左宗棠，命人抬着一口棺材，率领6万湘军，走出了玉门关。
他沿用“缓进急战”的战术，先北后南。
仅用了一年半的时间，就收复了除伊犁外的新疆全境。
1877年，陕甘境内残余的起义军全部肃清。
历时15年的陕甘回民起义，彻底结束。
天幕之上，画面定格在左宗棠抬棺西征的背影上。
那口漆黑的棺材，在夕阳的映照下，显得格外悲壮。
汉武帝刘彻点头称赞：
“西北乃中国之臂膀，断则国危！
左宗棠抬棺西征，有我大汉霍去病之风，真乃民族脊梁！”
唐太宗李世民，神色凝重：
“这场战乱，根源在官府不公，民族歧视。
若能善待各族百姓，何至于此？”
诸葛亮，羽扇轻摇，眼中满是赞许：
“缓进急战，先北后南。
后勤先行，步步为营。
此等战术，堪称千古用兵之典范！”
岳飞眼中含泪：
“天下兴亡，匹夫有责。
左宗棠以垂暮之年，以身许国，收复失地。
此等气节，与日月同辉！”
……