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参道两侧是高大的杉树,树龄目测都在数百年以上,树干粗得需要两人合抱。树冠遮天蔽日,将午后的阳光切割成无数细碎的光斑,洒在铺满碎石的参道上。脚踩在碎石上发出沙沙的声响,像在轻声诉说某个古老的秘密。
君墨轩走在最前面。未云裳跟在他身边,巽风壶在脖子上微微发光——不是她能控制的,而是巽风壶感觉到了什么。前面的神宫中有什么东西在回应它。
“坤地壶。”未云裳低声说,“感觉到了。在地下,很深。和乾天壶在挪威的感觉很像。”
千叶凛的脚步微微一顿,手按在剑柄上。
“还有别的东西。”
君墨轩转头看她。
“在神宫里面。不是壶灵,是活物。有杀意。”千叶凛的瞳孔深处,冰蓝色的寒芒一闪而逝。
君墨轩的心沉了一下。他加快脚步,沿着参道向神宫的深处走去。碎石在脚下沙沙作响,两侧的杉树像一排列队等待的士兵,沉默而笔直。
穿过第一座鸟居,走过横跨五十铃川的木质神桥,他们进入了神宫的核心区域。五十铃川的河水清澈见底,在午后的阳光下泛着银白色的光。河底的鹅卵石光滑圆润,有几条小鱼在水中缓缓游动。
第二座鸟居后面,就是内宫的入口。
一个年轻女子站在鸟居的手里没有拿任何法器,只是安静地站着,像一株长在鸟居下的白梅。
小林千夏。
她看到君墨轩一行人,微微鞠躬,然后用日语说了一句什么。高桥在旁边翻译:“她说,欢迎诸位来到伊势神宫。她一直知道会有这一天,只是不知道来的人会是她等待的人。”
未云裳走上前,站在小林千夏面前。
“你知道后天坤地壶的事?”
小林千夏的嘴角微微弯了一下。那是一个安静的、带着一丝苦涩的笑容,像秋天最后一朵即将凋零的菊花。她用日语说了一句话,高桥翻译:“知道。祖母临终前告诉我的。她说,有一天会有人从很远的地方来,带着青色的风和蓝色的水,来找我。那个人会唤醒我体内的后天坤地壶,然后我会帮她做一件事。祖母不知道那件事是什么,但她说,那是一件很重要的事。”
未云裳伸出手,握住小林千夏的手。
“你祖母说得对。”
小林千夏低下头,看着未云裳握着她的手。巽风壶的青光从两手的缝隙中透出来,像一只破茧的蝴蝶。她闭上眼睛,嘴唇翕动,默念了一句什么——也许是神道教的祝词,也许是祖母教给她的古老咒语。
坤地壶在她体内苏醒了。不是突然的、剧烈的苏醒,而是一种缓慢的、像种子发芽一样的苏醒。一股温暖的、厚重的、像大地一样的力量从她的丹田涌出,沿着经脉流向四肢百骸。她的皮肤表面浮现出一层淡淡的土黄色光芒,光芒在她身体周围形成一个椭圆形的光罩,将她笼罩在其中。
光罩持续了大约十几秒,然后缓缓消散。
小林千夏睁开眼睛,瞳孔深处多了一抹土黄色的光。与此同时,一段陌生又熟悉的诗文“君恨我生迟,我恨君生早。”也在她脑海中浮起。
“坤地壶激活了。”未云裳松开手,额头上有细密的汗珠,但她的眼睛是亮的,“后天第八壶,终于就差我自己的了。”
君墨轩走上前,将左手按在小林千夏的肩膀上。
右手食指一缕绿色的光芒,那是他绿绮境修为凝练的窑火神诀,他在将功法准备传给小林千夏。
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小林千夏稍稍有一些犹豫,随后又释然了,坦然接受那一段传奇的功法。
那是一段奇妙的过程,君墨轩一段话语将他拉了出来。
“我们有的是时间,你可以慢慢修炼。你感觉到那个有杀意的东西了吗?在神宫里面的。”
小林千夏的表情没有变化,但她的肩膀微微一僵。她用日语说了一句,高桥翻译的声音有些发紧:“感觉到了。它在神宫的内院,在内宫——天照大神的御殿附近。它的气息很微弱,但很邪恶,像……像蛇蜕下来的皮。已经空了,但它来过。”
千叶凛拔出了“寂灭”剑。
剑身上的寒芒在午后的阳光下炸开一圈冰蓝色的光环。
“它还在。”千叶凛的目光锁定内宫的方向,“在那座御殿的屋顶上。它在等我们。”
君墨轩将离火壶从怀中取出,握在手中。壶身炽热,火焰纹路疯狂地闪烁——不是在警告,而是在燃烧。
“走。”他说。
所有人跟着小林千夏,穿过鸟居,向神宫更深处走去。
碎石参道的尽头,是一座古老的木质御殿。黑色的瓦顶在阳光下泛着暗沉的光,屋檐下的木柱被岁月侵蚀得发黑。御殿的门紧闭着,门前挂着一根粗大的注连绳,白色的纸垂在风中轻轻飘动。
御殿的屋顶上,蹲着一个黑影。
不是人形,不是兽形,而是一团涌动的、不断变换形状的黑色雾气。它像一只巨大的乌鸦,翅膀收拢在身侧,两只红色的眼睛像两团燃烧的炭火,死死地盯着君墨轩一行人。
本源意志分离出来的寂灭之意。
它不是在等待后天坤地壶的激活——它是在等待他们到来。
它的目标可能不是小林千夏,甚至不是后天坤地壶。
它的目标,是从一开始就是未云裳。
君墨轩握紧了离火壶。火焰从壶口喷出,在身前凝成一道火墙。
“千叶凛,左翼。青竹,右翼。紫霆,后方。伊藤结衣,保护未云裳和小林千夏。踏雪——叫。”
踏雪从人群后面冲出来,站在君墨轩脚边,仰头对着屋顶上的黑色雾气,发出了一声震耳欲聋的咆哮。
那不是普通的犬吠,而是一种带着灵力的、能震慑灵魂的吼叫。声波在空气中炸开,撞在御殿的木质墙壁上,激起一圈圈肉眼可见的涟漪。
屋顶上的黑色雾气猛地一缩,像被烫到了一样。
寂灭之意发出了一声刺耳的嘶吼——“杀了你们……我会杀了你们……”
君墨轩踏前一步,离火壶的火焰在身前化作一条火龙。
“那就来吧。”