新野县城，县尉府后堂。

    

    炭火依旧烧得通红，跳跃的火光将暖阁映照得一片明亮。可这融融暖意，却驱不散王猛心头的冰寒与熊熊怒火。

    

    他像一头被困在笼中的暴怒公牛，在暖阁内焦躁地来回踱步，沉重的官靴踩在光滑的木地板上，发出“咚咚”的闷响，每一步都带着压抑不住的怒火，仿佛要将地板踏出窟窿来。

    

    案几上那套精致的青瓷茶具，早已被他在盛怒之下挥手扫落在地，莹白的瓷片碎了一地，温热的茶水混着茶叶渍污了昂贵的羊毛地毯，氤氲出一小片深色的印记，茶水顺着地毯的纹路缓缓蔓延，像一道道难看的泪痕。

    

    暖阁角落里的炭盆烧得正旺，跳动的火光将他扭曲的身影投射在墙壁上，忽大忽小，更添了几分狰狞。

    

    “岂有此理！岂有此理！”王猛低声嘶吼着，声音沙哑却极具穿透力，浓密的虬髯因极致的愤怒而微微颤抖，根根倒竖。

    

    他猛地停下脚步，胸膛剧烈起伏，猛地一拳砸在旁边的红木立柱上，“咚”的一声沉闷响声，震得立柱上的漆皮微微剥落，灰尘簌簌掉落，落在他肩头，他却浑然不觉，眼中的怒火几乎要化为实质。

    

    “刘备！区区一个寄人篱下的客将，靠着景升公的庇护才得以立足，竟敢当众落我颜面！”他咬牙切齿，牙齿咬得咯咯作响，眼中满是怨毒，“还有那帮愚民，一个个不知天高地厚，被那妖人几句鬼话哄得晕头转向，竟敢为了一个妖人跟本官叫板！更可气的是那空空如也的破院子！任弋！任弋！你这个缩头乌龟！跑得了和尚跑不了庙！本官定要将你缉拿归案，碎尸万段，方能解我心头之恨！方能告慰我那惨死的侄儿！”

    

    羞愤、挫败、不甘，还有失去侄儿的痛楚，种种情绪如同毒蛇般在他心头缠绕、啃噬。尤其是想到侄儿王富的大仇未能得报，自己精心策划的缉拿行动落得一场空，甚至连仇人的“巢穴”都被刘备轻飘飘一句话保了下来，这种憋屈感如同巨石压胸，几乎让他发狂，胸口闷得像是要炸开一般。

    

    他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。忽然，眼中猛地闪过一丝凶光，像是抓住了最后一根救命稻草。

    

    “对！通缉！发布海捕文书！”他语气陡然变得坚定，语速极快，“画影图形，张贴各县！我就不信，他任弋能飞天遁地！只要他还在荆襄之地，还在大汉疆土之内，本官就一定能把他揪出来！”

    

    想到这里，他再也按捺不住，对着门外高声吼道：“来人！把师爷给我叫过来！立刻！马上！”

    

    门外的仆役早已被府内的动静吓得心惊胆战，听到传唤，不敢有半分耽搁，跌跌撞撞地跑去传唤师爷。

    

    很快，一个留着山羊胡、身材干瘦、眼神精明的中年文士，弓着身子，小心翼翼地走了进来。正是县尉府的师爷，姓刘，平日里最是懂得察言观色。

    

    他刚一进门，就瞥见了地上的狼藉，再看到王猛铁青如铁的脸色、额角暴起的青筋，还有那双几乎要喷火的眼睛，心中顿时一凛，连忙躬身行礼，腰弯得几乎要贴到地面：“大人，唤小的有何吩咐？”说话时，他的声音都带着一丝不易察觉的颤抖。

    

    “立刻给我拟一份通缉文书！”王猛上前一步，一把抓住师爷的胳膊，指节用力，几乎要嵌进师爷的肉里，语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严和浓烈的怒火，“要快！越快越好！耽误了片刻，本官饶不了你！”

    

    师爷被他抓得胳膊生疼，骨头像是要碎了一般，却不敢有丝毫挣扎，只能忍着痛，连连点头，额头上瞬间渗出细密的冷汗：“是是是，大人稍安勿躁，小的这就去办，这就去办！”他一边应着，一边偷偷打量王猛的神色，见对方怒火稍缓，才小心翼翼地补充道，“只是……不知文书具体该如何拟定？缉拿何人、罪名如何、行文措辞……还请大人详细示下，小的也好准确落笔。”

    

    “缉拿妖人任弋及其同党霍去病！”王猛松开手，语速极快地说道，“罪名……罪名就是妖言惑众，散布悖逆之言，诋毁朝廷，图谋不轨！把罪名写重些，越重越好！”

    

    他顿了顿，又补充道：“画像！让画匠立刻过来，根据见过任弋和霍去病的人的描述，尽快把他们的画像画出来！我要在最短的时间内，让新野及周边各县的城门、集市、驿站，都贴满这张通缉令！我要让他们无处可藏！”

    

    师爷闻言，脸上的血色瞬间褪去几分，露出了极为为难的神色。

    

    他搓了搓冰凉的双手，嘴唇动了动，犹豫了片刻，知道此事若是不说明白，后续出了问题还是要自己担着，于是硬着头皮，压低声音，谨慎地开口道：“大人息怒。这……这通缉令可不是寻常告示，尤其是跨县协查的海捕文书，规矩极大，小的实在是不敢擅自拟定啊。”

    

    “按照朝廷律法和本郡的惯例，发布海捕文书，必须要有确凿无疑的罪证，案由要详实具体，时间、地点、人物、事件都要清晰可查，绝不能含糊其辞。而且……”他偷瞄了一眼王猛越来越难看的脸色，声音压得更低，几乎要贴到王猛耳边，“最重要的是，这份文书必须要有县尊大人的亲笔签押，加盖县令大印，方能生效，由县衙的文书房正式发出。若无县尊首肯，小的……小的别说发往其他县境了，就算是在本县境内张贴一张告示，都没有这个权力啊！一旦违规，不仅文书无效，小的要受惩处，大人您也会落人口实。”

    

    王猛本就在气头上，一听还要经过县令文肃同意，怒火顿时更盛，几乎要冲破头顶：“那就快去办啊！还愣着干什么？”他对着师爷怒吼，“拿着本官的命令，现在就去找县令！把任弋那妖人的罪状一条条列清楚！他当众说什么‘人民当家作主’，这不是悖逆是什么？这不是诋毁朝廷、蛊惑人心是什么？这就是铁证！铁证如山！”

    

    师爷心中暗暗叫苦，如同吞了黄连一般。他久在衙门，消息灵通，对任弋之事也知晓一二。

    

    那“人民当家作主”的话固然惊世骇俗，超出了寻常人的认知，可若细究起来，终究只是一句抽象的理念阐述，既没有煽动百姓的具体言行，也没有实际的谋逆举动作为支撑，根本构不成“悖逆”的铁证。

    

    他哪里不知道这位县尉大人是因侄儿惨死的私怨而借题发挥，想要公报私仇，可这话却万万不敢明说，只能在心里暗暗着急。

    

    他只能低下头，点头哈腰地应道：“是是是，大人所言极是。小的这就去草拟公文，把罪状列明，然后立刻呈送县尊大人定夺。只是……小的斗胆问一句，不知公文之中，以何为主要罪由？是侧重‘妖言惑众’，还是……‘悖逆朝廷’？”他需要一个明确的说法，才好措辞落笔。

    

    “都要写！两条罪由都要重点突出！”王猛不耐烦地挥手，语气凶狠，“重点就是他煽动民心，意图不轨！快去！若是耽误了事情，本官唯你是问！”

    

    “是，小的立刻去办！”师爷不敢再多言，连忙躬身退下，急匆匆地去草拟公文了。

    

    不多时，一份加盖了县尉府印鉴、措辞严厉至极的“紧急缉拿请示”公文，便被师爷亲自带着，加急送往了仅一街之隔的县令府邸。

    

    公文之中，将任弋描述成“惯以奇谈怪论蛊惑乡愚、心怀叵测、公然诋毁圣朝纲常、图谋祸乱天下”的妖人，请求县令签发通缉令，画影图形，在荆襄各县协拿。

    

    县令府，书房。

    

    新野县令姓文，名肃，年约四旬。他面容清癯，肤色白皙，三缕长须打理得一丝不苟，油光发亮，身上穿着一身浆洗得干干净净的青色儒衫，袖口挽起少许，自有一股文人官员的儒雅之气。、

    

    他并非本地人，出身寒门，靠着察举入仕，辗转多年才来到新野任职。为官虽不算十分刚正不阿，没有那种宁折不弯的骨气，却也讲究实务，看重政绩，尤其在意地方教化与民生安定，深知民心向背的重要性。

    

    此刻，他正坐在书案之后，手里拿着一份关于今冬户籍核查的文书细细翻看，眉头微微蹙起，似乎在思索着什么。书房内陈设简单，除了满架的书籍，便是一张书案、几把椅子，空气中弥漫着淡淡的墨香。

    

    “东翁，”文县令的师爷，一位年长些的老儒生，轻手轻脚地走了进来，将那份从县尉府送来的紧急公文，恭敬地放在书案上，“县尉府紧急呈文，言及缉拿要犯之事，请东翁过目定夺。”

    

    文县令“嗯”了一声，放下手中文书，拿起县尉府的呈文，缓缓展开细读。

    

    刚看了几行，他的眉头就紧紧皱了起来。越往下看，脸色越是难看。当看到最后那请求签发通缉令、画影图形、各县协拿的内容时，他终于忍不住，将公文重重拍在案上，发出“啪”的一声脆响，打破了书房的宁静。

    

    “荒谬！简直是捕风捉影，小题大做！”文县令的声音不高，却带着压抑不住的怒气。

    

    侍立在旁的师爷心中一凛，不敢出声，只是垂手侍立。

    

    文县令站起身，在书案后来回踱了两步，脚下的木屐与地板碰撞，发出清脆的声响，与他此刻愤怒的心情形成鲜明对比。

    

    他语气越发不满，声音也提高了几分：“任弋任先生，在本县治下开设夜校，传授识字、算数、乃至一些粗浅的农商之技，已有三年之久！这三年来，本县百姓识字者日渐增多，不少原本目不识丁的农夫，如今都能看懂简单的告示文书；农人懂得了轮作堆肥之法，田地收成较往年提升了不少，百姓的日子也宽裕了些；工匠技艺也因他的指点而有所精进，打造的农具更加好用；就连乡间的邻里纠纷、小额诉讼都减少了许多，盗贼几近绝迹，地方安定了不少！”

    

    “邻县的几位同僚，眼睛都红了又红，多少次派人来游说，许以重利，希望任先生能将夜校迁至他们县境。为本县挽留此贤，本官可是费了不少心思！”他语气之中，带着几分对任弋的认可与惋惜。

    

    他停下脚步，拿起那份公文，再次看了一眼上面罗列的“罪状”，忍不住冷笑一声：“至于那什么‘人民当家作主’之言，本官亦有耳闻。在吾看来，此不过如同古之贤人讲道、儒生议政，阐述一种治国理念罢了！虽惊世骇俗，却并无实际害处！你且说说，任先生可曾煽动百姓抗粮抗税？可曾号召乡民揭竿而起？可曾具体攻讦今上、攻击景升公（刘表）或朝廷的具体方略？可曾提出任何具体的造反步骤、组织过任何会党、囤积过兵器粮草？”

    

    一连串的质问，问得书房内鸦雀无声。文县令语气加重，带着几分怒意：“一句抽象之言，即便惊世骇俗，又怎能轻易扣上‘妖言惑众、图谋不轨’的滔天罪名？王猛此举，实在有失偏颇，分明是滥用职权、罗织罪名！”

    

    一直侍立在旁的县令师爷，此时才轻声开口询问：“东翁息怒。那……县尉府这份呈文，以及通缉之请，该如何回复？是否需要小的去安排人手，配合县尉府行事？”

    

    “配合？为何要配合？”文县令冷笑一声，重新坐回书案之后，目光锐利如刀，“我为何要为了他王猛一己私怨，去得罪一位对本县教化、民生大有裨益的贤士？哪怕这位贤士如今暂时离去。”

    

    他口中的“私怨”二字，语气加重，显然对王富之事心知肚明。

    

    他屈指轻轻敲击着案面，继续说道：“我为何要冒着引发乡民不安、甚至激起民怨的风险，去通缉一位在民间颇有声望的先生？你可知晓，今日王猛带着大批衙役，围堵任先生的小院，几乎激起民变？若非刘豫州恰好赶到，从中化解，后果不堪设想！”

    

    “我又为何要亲手毁掉一个免费教化百姓、提升民智、稳定地方的机构？即便任先生暂时不在，那夜校的场所、多年培养的学习风气、那些被任先生指点过的‘学生’，这里面，可还有不少是刘豫州手下的人。那都是一笔无形的财富！”

    

    他语气之中，满是对王猛的不屑：“王猛此举，不仅愚蠢，而且短视，更是对我县令职权的藐视与干扰！他以为他是谁？凭一己之私，就能搅动全县风云？”

    

    县令师爷连连点头，附和道：“东翁明鉴，所见极是。那任先生行事虽奇，但于县政确有大功而无实害。王县尉因私废公，挟怨报复，若遂其意，恐生后患，于本县安定不利。”

    

    文县令深吸一口气，平复了一下心中的情绪，对师爷沉声吩咐道：“你立刻拟文回复县尉府。措辞可以客气一些，但立场必须明确，不能有半分含糊。”

    

    他伸出手指，一一列举：“其一，明确指出，所谓‘悖逆之言’证据不足，单凭一句理念阐述，不足以定罪，驳回收押审查及发布通缉令的请求；其二，严斥其未经详查、草率兴师动众、几至扰民之举，责令其日后行事需谨守律例章法，不得再捕风捉影，滥用职权；其三……”

    

    他顿了顿，眼神变得锐利：“最后再加一句，任先生乃本县敬重之贤士，其宅院既已由刘豫州出面照看，此后不得再行侵扰。这算是给他一个明确的警告，让他安分一些。”

    

    “是，东翁。小的明白。”师爷连忙躬身领命，转身迅速去草拟回文了。

    

    不多时，一份加盖了县令大印、措辞正式严谨且隐含锋锐的回复公文，便被送到了县尉府。

    

    县尉府，暖阁。

    

    王猛正焦躁地在暖阁内踱步等待，时不时地对着窗外怒吼几声，吓得府内的仆役们都不敢靠近。当师爷捧着那份县令的回文，战战兢兢地走进来时，他立刻迎了上去，急切地问道：“怎么样？县令同意了？通缉令何时可以签发？”

    

    师爷脸色发白，不敢说话，只是将手中的回文，小心翼翼地递了过去。

    

    王猛一把抓过回文，迫不及待地展开查看。只是扫了一眼开头“证据不足，驳回收押审查及通缉之请”的字样，他脸上的血色便瞬间褪尽，变得惨白如纸，随即又涌上一股骇人的紫红，如同充血一般。

    

    他额角的青筋疯狂跳动，突突作响，捏着公文的指节因为用力而发白，甚至微微颤抖，纸张被他捏得变了形，发出不堪重负的细微撕裂声。

    

    “混账！狗官！”王猛终于再也按捺不住，如同受伤的野兽般发出低沉的怒吼，“文肃这个老匹夫！他竟敢……他竟敢如此驳我面子！还敢警告我？他算个什么东西！不过是个酸腐儒生，也敢在本官面前指手画脚！”

    

    他猛地将那份公文撕得粉碎，纸屑纷飞，如同漫天飘雪，然后狠狠掷在地上，犹不解恨，又抬起穿着厚底官靴的脚，狠狠地在碎纸上反复踩踏！“啪嗒”“咔嚓”的声响不绝于耳，纸屑被踩得污秽不堪，与地上的茶水渍混在一起，狼狈不堪。

    

    他一边踩踏，一边还在低声咒骂：“老匹夫！敢跟我作对！我绝不会放过你！”

    

    “大人！大人息怒啊！”师爷吓得魂飞魄散，连忙上前几步，一边对门口探头探脑、被怒吼惊动的仆役使眼色，示意他们赶紧退下并闭紧嘴巴，一边手忙脚乱地试图安抚王猛，“隔墙有耳，隔墙有耳啊！此话万万不可再说！若是传到县令耳中，或是被别有用心之人利用，恐对大人不利啊！”

    

    在王猛如欲喷火的目光瞪视下，师爷硬着头皮，压低声音急道：“大人，文县令毕竟是一县之主，名义上……您还需受其节制。此事他既然已经明确驳回，而且态度强硬，短时间内……怕是难以通过官府明面渠道通缉任弋了。”

    

    他咽了口唾沫，继续劝道：“不如……大人暂且隐忍一时，从长计议？那任弋既然已经跑了，或许就不会再回来了。眼下最重要的是……莫要因小失大，触怒了县令，影响了大人的前程啊！”

    

    暴怒的嘶吼渐渐停息，暖阁内只剩下王猛粗重如风箱般的喘息声，每一次呼吸都带着灼热的怒火。

    

    他胸膛剧烈起伏，像是要炸开一般，死死盯着地上被踩得不成样子的纸屑，眼中翻腾的怒火如同岩浆一般，慢慢沉淀下去，取而代之的，是一种更为冰冷、更为粘稠的阴鸷与恨意，仿佛能将周围的空气都冻结。

    

    他没有再咆哮，也没有再摔打东西，整个人像是瞬间被抽走了所有的力气，又像是一头蓄势待发的猛兽，只是缓缓地、极其缓慢地坐回了主位的太师椅上。

    

    炭火的光芒映照在他黑沉的脸上，明暗不定，将他脸上的皱纹和狰狞的表情勾勒得愈发清晰。那双眼睛深处，不再有暴躁的怒火，只剩下如同潜伏在深潭底部的毒蛇一般的幽冷与执拗，闪烁着令人不寒而栗的光。

    

    “从长计议……哼。”他喉咙里发出一声模糊不清的冷哼，声音低沉沙哑，带着说不出的阴狠。他不再看师爷，也不再说话，只是定定地盯着跳动的火焰，不知在盘算着什么。

    

    师爷见状，心中稍稍安定了一些，却也不敢多待。他悄悄擦了把额头的冷汗，躬身行了一礼，轻手轻脚地退了出去，并轻轻带上了房门。

    

    暖阁内，只剩下王猛一人，和那压抑得令人窒息的沉默。

    

    窗外的天色，渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在地上投下长长的影子，将暖阁内的景象衬得愈发寂寥。

    

    炭火依旧在燃烧，跳动的火光在墙壁上留下晃动的光影，却再也暖不透这满室的阴寒，反而让这份冰冷多了几分诡异的氛围。