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“我才不跟去呢，打算四处云游一番。
等哪天倦了，便回来寻你。”
“好，我等你。”
“这话可是你说的，不许食言！”
“绝不食言。”
……
光阴倏忽而过，十日之后，许宣方从藏春园中走出。
米肖夏随即与他作别，离开了白庄。
“徒儿，这十 ** 在园中做了些什么？”
“师父…… ** 已应承白娘娘，此事不得对任何人提起，就连……您也不例外。”
“罢了，为师不问便是。”
归途之中，米肖夏问起许宣这十日的经历，但白素贞似乎早有预料，事先便让许宣立下了守秘之诺。
米肖夏心知白素贞不会伤害许宣，又自觉对她有所亏欠，便不再深究。
回到折冲府后，日子一如往常般流逝。
转眼又是一个多月过去，年节之后，便到了武德八年。
据史册所载，李世民将于武德九年六月在玄武门发动变故，铲除李建成与李元吉。
如此算来，距那场震荡朝野的巨变，仅剩一年半的光景。
而就在此时，一道圣旨骤然降至——米肖夏奉命调任长安！
**白素贞引水漫过龙虎山，米肖夏借机破开了体内封印。
然而于他而言，此举另有一层深意，或许这才是他真正的图谋——趁此良机，壮大长春教！
上清宫已化作断壁残垣，侥幸逃生者，加上当日恰不在山中的道士，龙虎山所余已不足百人。
传承六百载、雄踞江南道的擎天巨柱，一夕之间跌落为三流门派。
自然，只要张通玄尚在，便无宗派敢轻视龙虎山。
实则即便张通玄身故，龙虎山身为老子道统，亦不会就此断绝。
至多请动张道陵临凡，随意点拨一名道士，便又可支撑数百年。
宫观毁了，可以重建，龙虎山资财丰厚，朝廷亦会拨资扶持。
** 殒没了，再度招募便是，天下从不缺人，更不缺愿入正一之门者。
然而——
万事皆需过程。
龙虎山若想重振往日威势，非数十年休养不可得。
在此期间，龙虎山自顾不暇，又何来余力打压长春教？况且以其眼下寥寥人数，再难对长春教形成全面压制之势。
长春教此刻恰似一张拉满的弓弦，骤然释放出惊人的力道，以破竹之势席卷江南！
“妙极！”
折冲府内，米肖夏读完春娘传来的书信，眼底漾开笑意。
龙虎山这座大山既已搬开，江南道再无人能阻挡长春教的脚步。
如今教派声威日盛，“名动四方”
之期指日可待。
他暗自推算，至多一年，必能达成“崛起之路”
首环目标。
想到任务奖赏乃是一门堪与“服食”
、“斩妖”
比肩的大神通，心头便又涌起一阵热切。
此后诸事果然如预料般顺利推进。
年关前，青青曾托人捎来一封信，说白素贞已回山闭关，她自己也要云游四方去了。
信纸寥寥数语，并未前来当面道别。
日子水一般平静流淌。
米肖夏思忖着，待此环任务了结，便该从这官场漩涡中抽身了。
玄武门那场风暴正在暗中酝酿，而他这条池中之鱼，虽已养得肥硕，却也离那即将燃起的城门大火愈来愈近。
一切本已规划妥当，可世间 ** 总不遂人愿。
新春刚过，府中喜庆余韵尚未散尽，一道圣旨忽如冷箭自长安射来。
文中并无半句褒扬，通篇皆是厉声斥责。
指责米肖夏在苏州乃至江南道所为胆大包天，犹如 ** 之徒！
最终，将他从“从四品下折冲都尉”
贬为“正五品下太子舍人”
，责令即刻交接职务，速往长安赴任。
太子舍人，顾名思义便是东宫近侍，太子身边亲近之臣。
储君乃国之根本，若无意外，便是将来的天子。
身为早期追随太子的近臣，待新帝登基，多半会受到重用提拔。
故此职虽品阶不高，亦无实权，却是多少人眼中炙手可热的位置。
身为太子亲信，便是三四品官员，见了这五品官亦需礼让三分。
这道看似贬谪的圣旨，实为明降暗升。
可见李建成对米肖夏愈加看重，欲调至身旁委以心腹之任。
“棘手了。”
圣旨宣读完毕，周遭贺喜之声不绝，米肖夏却暗自蹙眉。
太子舍人之所以显赫，全系于太子这柄“尚方宝剑”
可眼下关键在于，李建成这位太子，未必能顺利登上大宝。
甚至一年半载之后，能否保住性命尚且难说。
按米肖夏本意，原想远远避开李建成与李世民之间的暗流，以免沦为权力倾轧中的牺牲品。
可如今成了太子舍人，便是打上了东宫烙印，再难从这潭深水中脱身了！
米肖夏立在窗前，指节无意识地叩着桌沿。
走吗？
这念头刚冒出来就被他掐灭了。
长春教正到了要紧处，多少心血眼看就要结果，此时抽身，前功尽弃不说，李建成那里也绝无可能轻轻放过。
普天之下莫非王土，他能带着沈细娘躲到哪儿去？难道真要她跟着自己风餐露宿、东躲 ** ？
他深吸一口气，眼底掠过一丝决断。
长安便长安，太子舍人便太子舍人——去就是了。
次日晌午，王子腾的笑声便从门外传了进来。
“米老弟，这可是天大的喜讯啊！”
这位江南道观察使平日并不常驻苏州，此时却来得这样快，显然早已得了风声。
米肖夏心中暗哂，面上却堆起明朗的笑容，迎上去拱手：“同喜同喜，往后还要仰仗王大人多照应。”
二人入厅落座，待府兵奉茶退下，米肖夏才稍稍倾身，压低声音：“长安如今是什么光景，还望大人指点一二。”
王子腾端起茶盏，不紧不慢地呷了一口。
“陛下自然是九五之尊，无人可比。”
他朝虚空略一拱手，才继续道，“至于一人之下……那自然是东宫。”
“秦王那边？”
“秦王虽有权柄，终究不是储君。”
王子腾嘴角浮起一抹淡笑，“朝中那些人精，谁不会看风向？如今太子圣眷正浓，地位稳如泰山，秦王……掀不起什么风浪。”
米肖夏若有所思地点点头，又笑着追问了许多细节。
王子腾倒也痛快，将长安城中各方势力、尤其是东宫与秦王府的明暗脉络，细细说了一遍。
送走王子腾后，米肖夏便吩咐沈细娘和许宣收拾行装，自己则着手交割折冲府的事务。
接任的折冲都尉不是别人，正是他一手提拔起来的张春年——连这名字都是当年米肖夏给他起的，算得上心腹中的心腹。
唐朝兵权向来管得严，任你官位再高，没有兵部核发的鱼符便调不动一兵一卒。
一旦职务变动，兵权当即交接，绝无拖延的余地。
私蓄兵马更是大忌，稍有不慎便是谋逆的重罪。
米肖夏将鱼符与册籍一一清点妥当，心中那片沉郁却始终未曾散去。
长安等着他的，恐怕不只是高墙深院、锦衣玉食那么简单。
米肖夏在苏州折冲都尉任上时日尚浅，然而麾下那一千二百府兵皆是他亲手锤炼而成，若就此拱手让人，心中难免不舍。
如今张春年接替此职，原是太子李建成的特意安排。
只要米肖夏仍能牢牢握住张春年，苏州折冲府的兵权便依旧在他的掌控之中。
“大人若有差遣，属下万死不辞！”
接过印信之时，张春年言辞恳切，几乎指天立誓。
他深知自己能有今日，全赖米肖夏一手提拔。
更紧要的是，米肖夏如今已到太子近前，将来更要倚仗其势。
何况身旁还立着一位赵铁铸，那双眼睛时时盯着他，仿佛随时要取而代之。
诸事安排妥当，刚过正月初七，米肖夏便带着沈细娘与许宣，并几名随侍的仆从丫鬟，动身前往长安。
＊＊＊
先是车马颠簸，而后改换舟船，顺着大运河一路北上。
不得不叹，隋炀帝虽背负千古骂名，却也曾留下这般惠及后世的工程——京杭运河，确让南北通行便利许多。
比起摇晃的马车，舟行水上平稳得多，米肖夏得以静心修炼。
令他意外的是，途中许宣竟也突破了关隘。
“莫非是……”
见许宣周身气机流转，境界悄然跃升，米肖夏先是微怔，随即恍然。
许宣虽身具地阶灵根，又修习庚金杀伐诀，但进境如此迅捷，仍属异常。
细想其过往机缘，恐怕唯有白素贞那一桩了。
先前白素贞留许宣在藏春园十日，不是赠了灵丹妙药，便是传了他更深奥的 ** 。
米肖夏暗自揣度，后者可能性更大。
“难道是无上真法？”
这念头一闪，连他自己都暗暗一惊。
但他并未向许宣探问，更不曾起贪图之心。
白素贞既已事先叮嘱，问了也是徒然，反倒损了为师颜面。
况且此事于许宣大有裨益，间接也算助益于他。
余下路程，米肖夏只静心修炼。
他如今练气在第四重，练神至第五重，欲再进一步，尚需水磨工夫。