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    从东宫离开，林治来到了天音门。

    天音门，现在的名声越来越大，特别大量的门徒已经渗透到喜丧的乐事中，在民间已经拥有很高的威望。

    林治找上苏韵，而后跟苏韵一起来到位于深处的一座庭院中。

    虽然王玄上次的占卜不够精准，但孔文书是真的出事了，所幸他们这边已经有了防备，如此才没有让歹人得手。

    林治从皇太女凤倾城那里得知将有大劫出现后，亦是第一时间想到了自己的徒弟王玄。

    王玄亦是使出自己的天赋技能，只是在占卜之后，手指颤抖着捧着那几枚铜钱道：“坎为水，离为火，水火相冲，主血光之灾。卦象直指——”他抬起头，用那双看不见的眼睛望向林治：“祸在甲子。”

    祸在甲子？

    苏韵今日外面是深蓝色的禙子，那凹凸有致的身体被勾勒出来，加上那张妩媚的脸蛋和成熟的气息，绝对就是人间毒药，此刻的脸上却是写着困惑。

    林治的瞳孔骤然收缩，心里涌起一股前所未有的寒意。

    甲子。

    今年正是甲子年。

    不管此次的祸因来自何方，留给他的时间已经不多，他想要翻盘既要小心应对一切变数，亦得尽快提升自己的实力。

    是夜，无月。

    万寿宫的烛火摇曳不定，将满室金玉照得忽明忽暗，倒显出几分阴森。

    龙榻之上，隆文皇帝斜倚着明黄靠枕，面色蜡黄，颧骨高高突起，眼窝深陷，全然不像个四十多岁的人。

    他穿着一身明黄寝衣，那本该衬得人贵气逼人的颜色，此刻却只让他显得更加枯槁，特别那苍白的脸透着病态。

    “咳咳咳咳——”

    一阵剧烈的咳嗽突然爆发，隆文皇帝整个人弓起身子，瘦削的肩胛骨在寝衣下剧烈起伏。

    太监魏忠连忙上前，一手扶住皇帝的肩，一手轻轻拍打他的后背，动作熟练得像是做过千百遍：“皇爷，顺顺气，顺顺气……”

    “哇——！”

    话未说完，隆文皇帝猛地前倾，大口大口地呕吐起来。秽物如同喷泉般吐出，当即溅在龙榻前的地砖上，一股酸腐之气顿时弥漫开来。

    魏忠仿佛闻不见那气味，显得更加轻柔地拍着皇帝的背部，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的悲悯。谁能想到，哪怕是高高在上的帝王，亦是逃不过生老病死，这怪病一直纠缠着当今皇帝。

    隆文皇帝吐了好一阵才停下来，虚弱地靠回枕上，任由旁边的一名宫女为着他擦拭嘴边的秽物，正在大口喘息着。

    烛火映在他脸上，照出皮肤下若隐若现的青筋，还有还在清理着的嘴角残留污渍。

    他抬起手，那只手瘦得皮包骨头，手背上青筋暴起。哪里像是个执掌天下的帝王之手，分明是个营养不良的普通老头。

    “皇爷，喝口茶漱漱口。”魏忠递过温热的茶盏，显得满脸关切地道。

    隆文皇帝接过，漱了漱口，又吐进魏忠捧着的金盂里。他的目光落在那些秽物上，眼中闪过一丝厌恶，也不知是厌恶这秽物，还是厌恶这样的自己。

    “华太医的汤药呢？”隆文皇帝望着上方，声音嘶哑得像破了的风箱。

    “皇爷，奴婢早就备着了。”魏忠一挥手，门外立刻有个小太监端着托盘进来，上面放着一碗黑乎乎的汤药。

    隆文皇帝的眼睛闪过一抹嫌弃，但还是伸手接过药碗。药汁的苦味冲鼻而来，他的眉头紧紧蹙起，眉心挤出一道深深的竖纹，但他没有犹豫，仰起头，将那碗苦涩一饮而尽。

    人生自古谁不苦，留此丹心照汗青！

    隆文皇帝心里在鼓励着自己，默默地忍受着这种味道奇特的汤药，只是药汁顺着他的嘴角流下一小点。

    魏忠是一个十分仔细的太监，立刻用帕子轻轻拭去。他偷偷打量着皇帝，看见那张消瘦的脸上眉头仍未舒展，嘴唇紧抿，似在强忍着反胃的感觉。

    其实他偷偷试过这种药汤，哪怕他尝过屎，但发现这药汤比屎还要难以下咽。有好几次，他都怀疑华太医跟陛下有深仇大恨，但苦于自己并没有证据。

    “皇爷，您歇了吧？”魏忠轻声询问道。

    隆文皇帝点点头，闭上眼。

    魏忠扶着他躺下，小心翼翼地替他盖好锦被，动作轻柔得像是在对待一件易碎的瓷器。虽然这种汤药的味道奇特，但效果立竿见影。

    隆文皇帝刚刚躺下，整个人似乎睡着了。

    烛火被吹灭了几盏，只留下远处的一根，昏黄的光晕勉强照亮寝殿的一角。

    魏忠垂手立在龙榻三步之外，静静看着榻上那个瘦削的身影。

    隆文皇帝是真的睡着了，那个呼吸声渐渐平稳下来。

    魏忠暗叹一声，转身轻步退了出去，毕竟他还有重要的事情要处理。

    夜渐渐深了。

    万寿宫中寂静无声，只有更漏的水滴声一下一下，敲打着漫长的黑夜。

    突然——

    “我没有错！”

    一声嘶吼撕裂了寂静。

    “我没有错！我没有错！”

    龙榻上，隆文皇帝猛地坐起，双目圆睁，眼珠赤红如血，在昏暗中竟像两点鬼火。

    他大口喘息着，胸脯剧烈起伏，脸上肌肉扭曲，哪里还有半分白日的虚弱模样，分明是个从地狱里爬出来的恶鬼。

    四个守夜的宫女闻声冲进来，一脸惊慌。

    “皇爷——”

    话未说完，为首的那个宫女看清了皇帝的模样，顿时僵在原地。一个手持夜明珠的宫女见状，那颗夜明珠从手中滑落，骨碌碌滚到一边，那洁白的光映出她煞白的脸。

    “皇……皇爷……”

    隆文皇帝的目光落在她们身上。那目光里没有半分温度，只有一种病态的狂热，像是在看猎物，又像是在看——发泄的对象。

    他赤脚下榻，动作快得不像个病人。

    墙上挂着一柄宝剑，剑鞘上镶金嵌玉，华美非常。他一把抽出那把宝剑，剑身在昏暗中闪过一道寒光。

    “皇爷饶命——”

    第一个宫女的话音未落，剑锋已经划过她的咽喉。

    鲜血喷涌而出，溅在明黄的帐幕上，洇开大片暗红的印记。

    宫女睁大眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，身体软软倒下去。

    剩下的三个宫女终于回过神来，尖叫着转身要逃。

    “噗——！”

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    隆文皇帝追上一步，剑光再闪。

    第二道鲜血溅在帐幕上，与第一道交错重叠。

    “噗——！”

    “噗——！”

    又是两剑。

    两道鲜血溅在金砖上，蜿蜒流淌。

    四个宫女倒在血泊中，抽搐了几下，再不动弹。

    万寿宫中重归寂静。

    隆文皇帝提着滴血的长剑，站在四具尸体中间。他低头看着她们，赤红的眼眸中闪过一丝异样的光芒，那不是恐惧，不是悔恨，而是——满足。

    一种说不出的满足。

    他嘴角微微上扬，露出一个古怪的笑容。鲜血溅在他脸上、身上，染红了明黄的寝衣，他却浑然不觉，只是提着剑，一步一步走回龙榻。

    随着他的手一松，那把宝剑“咣当”一声落在地上。

    他倒在榻上，闭上眼，嘴角仍带着那丝笑意，很快就发出均匀的呼吸声，竟是睡着了。

    没过多会，魏忠的身影出现在门口。

    他提着一盏宫灯，昏黄的光照进寝殿，照亮了满地的血迹，照亮了那四具死不瞑目的尸体。他的目光从尸体上扫过，没有惊惧，没有愤怒，只有一种麻木的平静。

    他走向龙榻，低头看着熟睡中的皇帝。

    那张消瘦的脸上，嘴角微微上扬，似乎正在做着什么美梦。魏忠看着那抹笑意，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，但很快就敛去。

    皇宫，拥有着数之不尽的秘密。

    魏忠转身走出去，对着黑暗中低声道：“来人。”

    几个小太监悄无声息地出现，显然不是第一次做这种事。他们熟练地将尸体抬走，用布擦干地上的血迹，换上新的帐幕。

    从头到尾，没有一个人说话。

    万寿宫又恢复了先前的模样，仿佛什么都没有发生过。

    只有空气中残留的淡淡血腥气，证明着这个夜晚的真实。

    谁都没有想到，那个每日咳嗽不止、形销骨立的帝王，那个素有贤名、被万民称颂的隆文皇帝，除了身患怪病之外，更是一个——彻头彻尾的暴君。

    当然，他们不敢将这种事情散播出去，而隆文皇帝由始至终都充当不知情的人。

    时间如流水，转眼已是七月底。

    京城依然繁华喧嚣，茶楼酒肆中人们谈论着家长里短，没有人知道万寿宫中发生过什么。然而北方的边关，却在这个看似平静的夏末，变了天。

    蓟镇，龙颈关。

    自从匈奴式微，这座关显得固若金汤，已经很久没有发生战事了，甚至已经被世人所慢慢淡忘。

    夜色如墨，关城上的火把在风中摇曳，照出一小队巡夜士兵的影子。

    关城下，副总兵吴全桂身披甲胄，手按腰刀，带着自己的亲兵大步向城门走去。

    吴全桂生得虎背熊腰，一张国字脸本应正气凛然，此刻却在火把光影下显出几分阴沉。他目光闪烁，嘴唇紧抿，脚步越来越快。

    “吴副总兵？”守城的校尉认出他来，于是连忙上前行礼道：“这么晚了，您怎么——”

    话未说完，他看见了吴全桂身后的亲兵。那些人都按着刀柄，眼神凶狠，不像是巡夜，倒像是……来势汹汹。

    校尉脸色一变，手悄悄摸向腰间的号角。

    吴全桂看见了那个动作，眼睛闪过一抹不屑：“动手！”

    随着一声令下，那帮亲兵腰刀纷纷出鞘。

    校尉的号角刚举到嘴边，刀锋已经劈下。鲜血迸溅，号角落地，骨碌碌滚出老远。

    城楼上，顿时大乱。

    “吴全桂造反了！”

    “杀——！”

    忠于华夏的将士们奋力抵抗，然而吴全桂早有准备，带来的都是跟随多年的心腹亲兵，个个以一当十。

    守城的将士猝不及防，许多人还在睡梦中就被砍倒在床。鲜血顺着城墙流淌，染红了青灰色的砖石。

    不到一炷香的功夫，城楼上再没有一个站着的守军。

    吴全桂提着滴血的刀，站在城门前，胸膛剧烈起伏。他低头看着脚下那些曾经的同袍，眼神里有片刻的挣扎，但很快就消失不见。

    他想起晋商送来的那箱箱金银，想起野女真的首领许下的荣华富贵。

    副总兵算什么？守备算什么？

    他要的是王侯将相，要的是封妻荫子。

    “开门。”他望向已经如期而至的大军，顿时沉声命令道。

    随着一声令下，沉重的城门缓缓打开。

    夜色中，无数火把亮起，如同一条火龙向城门涌来。马蹄声震天动地，踏碎了关城的寂静。

    董太阴一马当先，身后是潮水般的野女真和匈奴骑兵。他满脸的麻子，一双三角眼里闪烁着嗜血的光芒。看见洞开的城门，他仰天大笑，笑声在夜空中回荡，如同夜枭啼鸣。

    “吴将军，你的功劳，本王已经记下了！”董太阴身后跟随的是王仙儿，而他显得十分兴奋地道。

    吴全桂拱手一礼：“多谢大王。”

    一时间，骑兵如潮水般涌进关城。

    接下来的一切，惨不忍睹。

    睡梦中的将士被砍杀在床榻上，妇孺的哭喊声响彻夜空，火光冲天而起，照亮了半边天幕。董太阴的军队所过之处，不留一个活口，不留一间完整的房屋。

    有守军拼死抵抗，然而双方实力差距太大了。野女真骑兵来去如风，箭矢如雨，匈奴人更是天生的战士，刀刀见血。

    那些忠诚于华夏的将士们，一个接一个倒在血泊中。

    天边泛起鱼肚白时，龙颈关已成一片废墟。

    城墙上，大明龙旗被扯下，践踏在泥泞中。取而代之的，是一面绣着猎头的黑色大旗，在晨风中猎猎作响。

    董太阴立在城头，俯瞰着满目疮痍的关城，嘴角咧开一个残忍的笑，望向京城的方向道：“传令下去，咱们直取北京。”

    消息如同长了翅膀，以最快的速度传向四方。