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“魏子昂？”
沈万豪端着酒杯的手，在空中微微一顿。
这个名字，他再熟悉不过。
当初在京城，就是这个纨绔子弟，因为觊觎清风寨的糖霜和朗姆酒，与沈知微发生了冲突，从而引出了后续一系列的风波。
可以说，沈家落到今天这个地步，魏子昂就是起因之一。
没想到，他竟然也来了扬州。
“你确定是他？”沈万豪的眼神变得锐利起来。
金世安重重地点了点头：“千真万确！虽然他行事低调，但请他吃饭的那伙人，席间无意中提到了‘魏二公子’的名号。那天正好是我手下的一个小伙计去送菜，听得真真切切，回来后跟我一说，我才知道那人的身份。”
沈万豪的脑子飞速转动起来。
魏无涯权倾朝野，他的儿子跑到这江南来，绝不可能是游山玩水这么简单。
清风寨的粮食交易，江南的盐商，如今又多了一个魏子昂。
这几件事之间，会不会有什么关联？
“那请魏子昂吃饭的，是什么人？”沈万豪追问道。
“这个……我就不清楚了。”金世安摇了摇头，“看穿着打扮，像是本地的富商豪绅。不过……”
他似乎想起了什么，眉头紧锁。
“不过什么？”
“不过，那些人身上的气息，不太对劲。”金世安回忆道，“一个个看着人模狗样，但眉宇间都带着一股子戾气，不像是正经生意人。而且，那天我手下一个专门给我送江鲜的渔夫，在楼下看到那伙人从马车上下来，吓得脸都白了，像耗子见了猫一样，掉头就跑，连鱼都不要了。”
沈万豪的心猛地一沉。
“那些在水上讨生活的最怕什么人？”
“水匪！”
轰！
沈万豪的脑子里，像是有一道惊雷炸开。
魏子昂，竟然在和水匪吃饭！
这个消息，比之前从云州会馆钱掌柜那里听到的，还要惊悚百倍！
钱掌柜只说江面上水匪猖獗，却没想到，这些水匪的背后，竟然站着当朝宰相的儿子！
难怪那些水匪如此有恃无恐，连商会的船都敢劫，原来是有人给他们撑腰！
这已经不是简单的打家劫舍了，这是一场有预谋、有组织的官匪勾结！
他们的目的，绝不仅仅是抢几船粮食那么简单。
他们是想彻底掐断江南的粮食外运，将整个江南变成一座巨大的粮仓，从而在乱世中牟取暴利，甚至……以此来要挟天下！
沈万豪瞬间想通了所有关窍，后背惊出了一层冷汗。
他原以为自己面对的只是一群乌合之众，现在看来，他要挑战的，是魏无涯在江南布下的一个巨大的棋局。
而他，以及他身后那一千清风寨的弟兄，就是一脚踏进了这个棋局的棋子。
稍有不慎，便是满盘皆输，万劫不复！
铁虎也听到了两人的对话，他的脸色变得铁青，握着刀柄的手背上，青筋暴起。
他不懂什么棋局，什么阴谋，他只知道，魏家是害得沈家家破人亡的罪魁祸首，是沈家的死敌。
如今仇人就在眼前，他恨不得现在就提刀冲出去，把那魏子昂的脑袋砍下来！
沈万豪感受到了铁虎身上散发出的杀气，伸手在他肩膀上轻轻拍了拍。
“稍安勿躁。”
他的声音不大，却带着一股安抚人心的力量。
铁虎深吸一口气，强行压下心中的杀意，但眼神依旧像刀子一样锋利。
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沈万豪重新看向金世安，神情已经恢复了平静，只是那双深邃的眼眸里，闪烁着冰冷的光。
“金世安，你这个消息，对我至关重要。”
金世安正襟危坐，两只手搭在膝盖上，指头攥得紧紧的。他方才把魏子昂的事倒了个干净，说完之后反而后怕起来。
东家，我是不是……说多了？
沈万豪把茶碗往桌上一搁，声音压得很低。
说了就说了，收不回去了。
金世安的喉结动了动。
但这事，你烂在肚子里。
沈万豪伸出一根手指，朝他点了点。
从今天走出这个包间，你没见过我，我没来过醉仙居。魏子昂的事，你不曾提过，我不曾听过。
金世安的脊背挺得笔直，重重点头。
东家放心！这张嘴要是漏了半个字，不用您动手，我自己往秦淮河里跳。
沈万豪摆了摆手，示意他别这么紧张。
世安，你这里有笔墨吗？
金世安一愣。
有，我这就去——
他起身要往外走，手已经抬起来准备喊伙计了。走到门边又停下了脚步，回头看了沈万豪一眼，把手缩了回来。
还是我自己去取。
金世安折身出了包间，脚步声在走廊里一阵急响。没多久他捧着一方砚台、一支狼毫、几张宣纸和一碟墨条回来了，把东西一样样摆在桌面上。
铁虎主动搬开了桌上的碗碟，腾出一块干净地方。
沈万豪卷起袖口，提起墨条在砚台上磨了几下。这支狼毫是醉仙居账房用的，笔尖粗了些，写字不够秀气，但眼下也顾不上讲究。
他提笔蘸墨，在宣纸上落下第一个字。
铁虎站在一旁，微微侧着头想看，但沈万豪写了几行之后便用左手遮住了纸面。
金世安更识趣，早就退到了包间角落里，背对着桌子，两只眼睛盯着窗户外头的街景。
笔锋在纸面上沙沙作响。
沈万豪写得不快，偶尔停下来想想措辞，又接着往下写。关于魏子昂出现在扬州的消息，关于水匪三股势力中至少一股有官方背景的推测，关于漕帮船只被截的细节——他一条条列得清清楚楚。
墨迹未干，沈万豪把纸拿起来轻轻吹了几下，折成三折，又折成三折，塞进一个空茶叶纸包里。
铁虎。
沈万豪把纸包递过去。
你现在就出城，去找陈将军，把这封信亲手交到他手上。
铁虎接过纸包，下意识往怀里揣。
老爷，那您一个人——
我先回客栈等你。沈万豪打断了他的话，天黑之前你能赶回来，耽误不了什么事。
铁虎张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他跟了沈万豪大半辈子，知道老爷拿定主意的事，多说无用。
那我这就走。
铁虎把纸包贴身藏好，右手习惯性地按了一下腰间横刀，大步朝门口走去。走到门槛边又停下来，回头看了沈万豪一眼。
老爷，您在客栈等我，别出门。
沈万豪笑了笑，挥了挥手。
铁虎的脚步声很快消失在楼梯拐角处。
包间里只剩下沈万豪和金世安两个人。