从京城通往青州的官道上，一辆破旧得仿佛隨时都会散架的马车，正从一条顛簸的小路艰难地驶入官道。

    马车由一匹瘦骨嶙峋的老马拉著，车夫是个身材魁梧的汉子，他脸上满是风霜之色，眼神却警惕地扫视著四周。

    车厢內，更是挤著两个人。

    一个中年男人躺在厚厚的稻草上，脸色蜡黄，双目紧闭，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱得几乎听不见。他身上盖著一张破旧的毯子，但依然能看到毯子下渗出的暗红色血跡，空气中瀰漫著一股血腥味和草药味混合在一起的怪味。

    在他身边，坐著一个面容憔悴的少年。若是赵衡在此，定能一眼认出，这少年正是当初派小五送来三十万两银子的沈知微。

    此刻的沈知微，早已没了当初在青阳镇时的那份从容和贵气。他的衣服又脏又破，头髮乱糟糟的，脸上也蒙了一层灰，只有那双眼睛，还透著一股不属於这个年纪的坚毅和焦虑。

    “东家，少东家，咱们马上就到青州地界了！”驾车的汉子铁虎粗声粗气地对著车厢內喊道，“只要过了青州，再走上一段路，用不了多久就能到清风寨了！”

    听到这话，沈知微精神一振，他连忙俯下身，对著躺在稻草上的父亲轻声说道：“爹，您听到了吗我们很快就到青州了！只要到了清风寨，赵兄一定有办法治好您的伤，您一定要坚持住啊！”

    那中年男人，也就是四海通的当家人沈万豪，艰难地睁开双眼，浑浊的眼珠转了转，似乎是在寻找儿子的脸。他看了看沈知微，嘴唇蠕动了几下，从喉咙里挤出一个微弱的音节：“好……”

    仅仅说出这一个字，就仿佛耗尽了他全身的力气，他又沉沉地闭上了眼睛。

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    沈知微看著父亲这副模样，心如刀绞。

    他回想起这一路上的坎坷，只觉得像是一场醒不过来的噩梦。

    半年前，他察觉到家族內部有人在暗中搞鬼，便当机立断，让小五带著三十万两银子和自己的亲笔信，前往清风寨。他本以为这步棋走得足够隱秘，却没想到，小五的突然离开，还是引起了他那位野心勃勃的二叔沈万林和堂弟沈知礼的警觉。

    父亲从外地巡视生意回到家中后，沈知微立刻將自己遇刺、以及家中糖霜和清风朗姆的秘密被人泄露出去的事情和盘托出。父子二人一对照，立刻就猜到了內鬼是谁。

    可他们还是晚了一步。

    就在他们准备清理门户的时候，他的二叔和堂弟竟然先下手为强了。他们早就收买了府中的几个家奴，趁著夜色发动了叛乱，將他和父亲软禁了起来。

    要不是他身边的护卫铁虎拼死杀出重围，恐怕他们父子俩这辈子都得被囚禁在那座宅子里，直到被慢慢耗死。

    半个月前，铁虎趁著看守他们的家奴喝醉了酒，防备鬆懈，终於找到了机会，將他们救了出来。

    逃出沈宅后，他们才发现，整个京城，乃至整个天下，似乎都没有了他们的容身之地。

    他们那位好二叔，好堂弟，竟然带著整个沈家的家產，投靠了当朝奸相魏无涯！

    魏无涯的势力遍布朝野，他们父子俩就像是过街老鼠，人人喊打。为了躲避二叔派出的追兵，他们不敢走官道，只能专挑那些偏僻难行的小路走。

    虽然躲过了追兵，却没能躲过沿途的山匪。

    幸亏有铁虎这个高手护卫，也幸亏遇到的那几波山匪都只是些不成气候的小角色，他们这才一次次化险为夷。

    可即便如此，在一次衝突中，父亲为了保护他，还是不幸被山匪砍伤。

    这炎热的天气，加上缺医少药，父亲的伤口很快就开始化脓，整个人也发起高烧，说起了胡话。

    沈知微现在唯一的指望，就是能快点到达清风寨。

    他亲眼见识过赵衡那神乎其神的医术，当初自己那么重的伤都能救活。他相信，只要能见到赵衡，父亲就一定有救！

    马车经过一夜的顛簸，终於到了青州地界。

    “快，铁虎，再快一点！”沈知微焦急地催促著。他现在只盼著能快一点，再快一点到达清风寨。

    牛耳山下的官道，如今被商贾们称为“平安路”。

    到了这里，应该就安全了吧。

    ......

    平安路的官道上，一个简易的关卡旁，几个穿著清风寨制式服装的嘍囉正无聊地打著哈欠。

    小五也在其中。

    他只要一有空閒的功夫，就会跟著寨子里的兄弟们，一起来这条“平安路”上巡逻，顺便收收“过路费”。

    自从虎牢关被北狄人占据之后，南北商路几乎断绝，这条曾经车水马龙的平安路也变得冷清了许多。

    最近这一个月收上来的过路费，加起来还没以前一天的多。

    “唉，这日子真是越来越没劲了。”一个嘍囉靠在木栏杆上，嘴里叼著根草根，懒洋洋地说道，“以前这个时候，商队一个接一个，银子收得手都软了。现在倒好，半天都看不到一个活人。”

    “可不是嘛。”另一个嘍囉附和道，“再这么下去，咱们这『平安路』都快长草了。”

    小五没有参与他们的閒聊，只是默默地站在一旁，目光眺望著远方，心里还在想著苏婉儿的事。

    就在这时，远处传来一阵“噠噠”的马蹄声。

    “来了来了！有生意上门了！”

    几个原本无精打采的嘍囉瞬间来了精神，一个个都站直了身子，朝著声音传来的方向望去。

    可是，当他们看清来者时，脸上的兴奋又迅速变成了失望。

    来的不是什么满载货物的商队，只是一辆破破烂烂的马车，拉车的马瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能吹倒。

    “切，白高兴一场。”一个嘍囉撇了撇嘴，“看这穷酸样，別说五两银子，估计连五文钱都拿不出来。”

    几人顿时又泄了气。这种一看就是逃荒的难民，按照寨子里的规矩，是不能收过路费的。

    儘管如此，流程还是要走的。