袁横山抬手止住他。
他深深看了陈木一眼。
“好。”
这个字像从牙缝里挤出来。
陈木点头。
“带着你的人，滚。”
袁横山捡起地上的重剑。
剑身仍有余温。
烫得他掌心又疼了一下。
他强忍着没有变脸，转身离去。
铁剑门众人灰头土脸地跟上。
韩成走在最后。
钱五看着他的背影，嘿嘿笑了一声。
“宗主，那小子有问题。”
陈木道：“我知道。”
“抓吗？”
“现在抓，线就断了。”
钱五眼睛一亮。
“懂了。”
“留着钓大的。”
染红莲看着陈木，心里忽然有点发寒。
不是怕。
是她发现陈木比她想象中更会等。
会杀。
也会放。
会立威。
也会留线。
他刚才若想，完全可以把铁剑门打得更惨。
但他没有。
他让袁横山带着屈辱回去，也让韩成带着破绽回去。
这比杀人更麻烦。
也更有效。
……
黑风洞外数里。
一名白家探子趴在树梢上，脸色苍白。
他亲眼看见袁横山败了。
败得干净利落。
铁剑门深夜闯洞，没抢到矿，反而被陈木踩了剑。
探子不敢再看，悄无声息退走。
半个时辰后。
白家祖宅。
白玉衡将消息报到后院。
白景年听完，沉默了许久。
灵蚕啃食桑叶的声音细细密密。
像雨落纸窗。
良久后，白景年轻轻叹了口气。
“陈木比我想的更难啃。”
白玉衡低声道：“老祖，那矿脉……”
白景年抬手，止住他。
“硬的啃不动。”
“那就换一口软的。”
白玉衡眼神微动。
“软的？”
白景年看向青月峰方向。
“陈木能打，李沧海能守，钱五能查。”
“那就别从山上动。”
“从三镇动。”
“账册、粮仓、矿税、人心。”
“新宗门最怕的，从来不是剑。”
“是乱。”
夜风吹过灵桑林。
白景年缓缓闭上眼。
“让黑石镇那边，先乱一乱。”
……
……
数日后。
清晨的青月峰，雾气还没散尽。
山道上传来一阵沉重且杂乱的脚步声。
铁剑门的人来了。
袁烈黑着脸，将一摞泛黄的册子重重拍在青月宗山门前的石桌上，连一句客套话都没留，带着人转身就走。
那背影，透着股咬牙切齿的憋屈。
木棚下，周凝翻开最上面的一本册子，指尖沾了点唾沫，一页页核对。
“宗主，是黑风洞过去五年的巡查记录。”
“哪条矿道有妖兽，哪个月出了多少伴生矿，记得很细。”
周凝抬起头，眼睛里亮晶晶的。
“有了这些，咱们向玄火宗外务堂报备的文书，就彻底做实了。”
陈木站在石桌旁，随手翻了翻。
纸页粗糙，字迹潦草，但数据逻辑清晰。
袁横山虽然昨晚被踩了脸，但在规矩上，确实没敢再留把柄。
“收好。”
陈木将册子推回去。
“这是咱们在黑风洞扎根的第一块砖。”
染红莲斜靠在不远处的老松树上。
她今日换了身玄火宗的亲传弟子服，赤红色的裙摆勾勒出纤细柔韧的腰肢，领口微敞，露出一截白皙修长的脖颈。
晨光打在她明艳的脸上，透着股慵懒又危险的媚意。
“铁剑门认栽了。”
染红莲把玩着手里的一缕红绳，似笑非笑地看着陈木。
“白家那边，估计也消停了。”
“你那一手‘火种入剑’，够袁横山回去做半个月噩梦的。”
陈木没接话。
他看向山下。
各个小镇，炊烟正袅袅升起。
“白景年那种老狐狸，要是被踩一脚就缩回去，白家也走不到今天。”
陈木声音很淡。
“硬骨头啃不动，他一定会去咬软肉。”
染红莲眉头微挑。
“软肉？”
话音未落。
山门外突然传来一阵嘈杂。
不是修士斗法的灵力波动，而是纯粹的、乱糟糟的人声。
哭喊声，叫骂声，还有重物磕在石板上的闷响。
周铁柱从山道下大步跑上来，脸色古怪。
“宗主！”
“山下……山下出事了。”
陈木眼神微凝。
“谁来了？”
“黑石镇的镇长，白福。”
周铁柱挠了挠光头，有些烦躁。
“他带了几百个凡人镇民，全跪在咱们山门底下的石阶上。”
“说是要见宗主，求青月宗给条活路。”
……
青月峰下，百级石阶。
乌压压的人群跪了一地。
粗布麻衣，面黄肌瘦。
几百个凡人挤在一起，哭声震天。
石阶最前方，跪着一个白胖的中年人。
他穿着件绸缎长衫，此刻却沾满了泥土，额头磕得通红，正一把鼻涕一把泪地嚎着。
“陈宗主！青月宗的列祖列宗啊！”
“今年黑石镇遭了天谴，田里生了铁线虫，稻子全枯了！”
“镇上的粮仓连老鼠都饿跑了，大家伙儿连树皮都啃光了啊！”
白胖中年人叫白福，是黑石镇的镇长，也是白家的旁系。
他哭得声嘶力竭，双手高高举起一本厚厚的账册。
“这是今年的岁贡账册。”
“不是我们黑石镇不交，是真的一颗米都榨不出来了！”
“求陈宗主体恤凡人，免了今年的岁贡，再开宗门粮仓，赈济镇民吧！”
他这一喊，身后的几百个凡人立刻跟着磕头。
“求仙长开恩！”
“求仙长给条活路！”
哭声凄惨，回荡在山谷里。
青月宗的弟子们站在山门内，全傻眼了。
他们握紧了手里的刀剑，却不知道该往哪挥。
杀妖兽，他们敢。
杀凡人？
玄火宗的规矩悬在头顶，修仙宗门无故屠戮凡人，是要被抽魂炼魄的。
周铁柱急得直跺脚。
“这叫什么事儿！”
“他们堵在山门口，咱们连门都出不去！”
染红莲走到陈木身边，脸色沉了下来。
她看了一眼跪在最前面的白福，冷笑一声。
“好手段。”
“白景年这是把刀递到咱们脖子上了。”
陈木看着下方的人群，面无表情。
“怎么说？”
染红莲压低声音。
“玄火宗收附属势力，一看岁贡，二看安稳。”
“黑石镇是青月宗的辖地，交不上岁贡，外务堂会认为青月宗无能。”
“若是逼出了民变，甚至死了凡人，外务堂就会直接定性青月宗‘暴虐无道’。”
“白家这是用凡人的命，和玄火宗的规矩，想压死你！”