任务分配一圈，弟兄们各自分工准备，暂且不表。

    

    且说此刻西梁军渭北大营，正是午饭时刻。

    

    这座大营占地极广，从东到西接近三里地，从南到北两里有余。外围一圈削尖的原木扎成寨墙，地面被马蹄和车辙碾得稀烂，臭气从营门口一路弥漫到望楼底下。

    

    营里闹哄哄的。

    

    一万号人挤在这片地界上吃喝拉撒，光是人气就能把冬天的冷风给顶回去。

    

    羯族人丁本就不多，加上妇孺老幼也不过才几十万，关中的地盘光靠本族那点人根本铺不开。

    

    驻守这里的西梁军十个千人队，真正的羯族本部兵马拢共不到三千。剩下七千多号，成分复杂得很，有被收编的党项散部，有投降的氐人弓手，有从陇右抓来的吐蕃奴兵，还有数不清的汉人壮丁。

    

    西梁王倒也不是纯粹的蛮干。他到底跟汉人打了半辈子交道，耳濡目染学了些门道。千人队、百人队、十人队，层层建制套下来，军令传达、行军扎营、粮草调拨，都有了点正经模样。

    

    光看营盘布局和巡哨轮岗的章法，外行还真挑不出大毛病。

    

    但骨子里那套东西，他改不了。

    

    表面是汉人的规矩，里头还是弱肉强食的内核。

    

    大营里头，等级划分极其森严。

    

    营盘正中心，最大的上百顶加厚毛毡帐篷群里，油烟子能飘起二里地高。帐与帐之间用木栈道连着，栈道上铺着干草，走上去脚底板不沾泥。帐门口拿皮绳挂着风干的整条牛腿和羊腿，风一吹晃晃荡荡的。

    

    这是羯族本部兵马的特区。

    

    一头头整只剥好的肥羊架在粗铁篦子上翻烤，金黄的油脂顺着羊排流淌，“滋啦拉”地砸进通红的木炭里，激起浓郁到发腻的肉香。脱了甲的羯兵蹲在火盆边，随手用割肉的脏刀挑开一坛马奶酒泥封。就着羊骨头上剃下的滴血肥肉，仰脖灌下一大口，抹嘴打嗝，大呼过瘾。

    

    脚底下趴着的几条猎犬，嚼的都是带着大半块好肉的羊骨。

    

    一个年轻的羯族骑兵啃完了半扇羊排，把骨头随手往栅栏外一甩。

    

    骨头在空中翻了两个跟头，落在泥地里滚了几圈。

    

    栅栏外头，七八双眼睛齐刷刷盯住那根骨头，没人动。

    

    等那年轻骑兵转了身，最近的一个杂胡兵飞快地窜过去，一把捡起来塞进怀里，缩回角落，连骨头上的泥都没来得及擦就往嘴里送。

    

    其他人蜂拥而上，抢他手里的骨头。

    

    那道削尖的拒马木栅栏隔着的，是另一个世界。

    

    空气里的味道全变了。

    

    没有了肉香，空气中弥漫的，是一股混杂着烂泥、马粪和腐尸发酵的酸臭味。

    

    这是被强征来的七千多杂胡兵以及汉人“牲口营”的地界。

    

    杂胡兵的待遇比羯族本部差了十万八千里，但好歹还算个人。有顶破帐篷遮风挡雨，每日两顿稀的，隔几天能分到拇指大小一块咸肉。

    

    汉人壮丁连这个资格都没有。

    

    “牲口营”这三个字，是营册上白纸黑字写着的正式番号。管事的羯族军官嫌“汉人营”叫着费劲，不知道哪个缺德鬼随口起了这么个名字，叫着叫着就叫顺嘴了。

    

    牲口营没有帐篷，满地只有几根烂木头撑起的破草席，四处漏着风。

    

    到了夜里，汉人壮丁得十几个人挤在一堆，靠体温硬抗。每天早上起来，总有一两个没能扛过去的，身子冰凉僵硬，被人拖出去扔到营外的坑里。

    

    汉人没有名字。

    

    军册上只画着一个个圈。死一个，拿朱砂大笔重重划掉，再去附近村子抓一个填上。

    

    填不上也无所谓，反正西梁王有的是办法。

    

    渭北三个县的青壮年被搜刮了两遍，第三遍下去的时候，连十四岁的半大孩子和瘸腿的老汉都给薅进了营里。

    

    关中大地上，最不缺的就是人命柴火。

    

    此时牲口营放饭点前，几百个瘦脱了相的汉人端着豁口的破陶碗排成长蛇。衣服结成了硬壳，分不清原本是什么颜色，头发打着结贴在头皮上。

    

    队伍排得安安静静。

    

    这种安静是饿出来的。说话费力气，力气比命还金贵，没人舍得浪费在嘴皮子上。

    

    用来装饭的是两口连生锈发黑的大铁锅，里面的物事看着能让人把去年的隔夜饭呕出来——麦麸皮、发黑的糙糠，混着几片连泥带土的烂菜根，煮成一锅浑浊且见不到油星的浆糊。

    

    打饭的杂胡兵拿着个长柄木勺，一勺一勺往碗里舀。每一勺的量都卡得极准，刚好盖过碗底，多半口都不给。

    

    偶尔有人斗胆问一句“能不能再添点”，回答他的是一勺滚烫的浆糊直接泼脸上。

    

    要想在碗底捞着两粒完整的谷子，那是中了头彩。

    

    呼延赤就坐在这两口铁锅旁边的胡凳上。

    

    这个羯族千夫长胖得像座肉山，腰间的兽皮带勒进了肥肉里。他手里攥着一条烤得焦酥的羊前腿，满嘴油光地撕咬着。

    

    “汉狗的规矩告诉你们几次了？一天一顿！饿不死就只能死干！”

    

    呼延赤用蹩脚的汉话骂骂咧咧，随口吐出一块骨头。

    

    几百双死灰一样的眼睛齐刷刷盯向地上的骨头，喉咙里发出干涩的吞咽声。

    

    呼延赤拿指头剔了剔牙，觉得没劲。

    

    太无聊了。

    

    营里的汉人壮丁已经被打服了，不跑不闹不哭不喊，跟圈里的牲口一样老实。

    

    老实到让人提不起劲来。

    

    他打了个饱嗝，眼珠子在人群里来回转悠。

    

    目光落定。

    

    他拿着啃剩半截的羊腿骨往队伍里一指，点了两个人。

    

    一高一矮，瘦得肋骨根根分明，衣服挂在身上晃荡。高个的右眼眶发青，是前几日搬粮袋子被人踹的；矮个的左脚跛着，走路一瘸一拐，拖了一道泥痕。

    

    “滚过来。”

    

    两人浑身打了个激灵。腿弯一软，扑通跪下。两人跪着往前挪，膝盖在泥地里拖出两道湿印子，一直挪到栅栏边才停下。

    

    呼延赤慢条斯理地从脚边的竹筐底下翻了翻，摸出半块硬得跟石头一样的死面饼子。

    

    饼面上长了层绿霉，角上缺了一块，不知道被谁先啃过还是被老鼠啃过。

    

    他随手一抛。

    

    半块饼子飞出去，噗地落进几步外的泥坑边上，沾了半边烂泥。

    

    四周羯兵的目光全聚过来了。

    

    呼延赤从胡凳

    

    这东西原本是拿来给牲口营的壮丁测体力用的，谁要是连棍子都挥不动，就直接拖出去扔坑里，省一口粮。

    

    他把两根棍子扔在那两个跪着的汉人面前。

    

    附近几十个正闲得发慌的羯兵一看这架势，顿时精神抖擞。

    

    有人从怀里摸出铜钱，有人掏出骨牌，三五成群凑到一块开起了盘口。

    

    一个羯兵拿指头点着那个高个汉人，跟旁边的同伴叽里咕噜说了几句土语，两人击了下掌。

    

    赌注下好了。