身为寿阳县的捕头，再孤陋寡闻，也知道铁林谷是什么地方。
那是护国公林川的根基，是整个青州军械的源头，是镇北王赵承业的眼中钉，肉中刺。
一件乡野间的凶杀绑架案，竟然牵扯到了那个地方？
王正武太阳穴突突直跳。
这案子，已经不是他能管的了。
他下意识地看向陈七。
陈七的脸色，阴沉了下来。
王正武心里有些发毛。
他跟在陈七身边办过几次案，知道这位七爷什么脾气。
现在这副表情……
这是火气上来了啊……
他猜得没错。
陈七现在，心头火已经烧了起来。
不图财，不为仇。
手法干净利，带着军中痕迹。
八名死士，只为绑走一个看似无关紧要的农户。
这一切，都指向一个目的——
这是一场针对铁林谷的战争。
镇北王赵承业，把手伸向了不该伸的地方。
他们要用这些工匠的亲人，去威胁，去策反，去瓦解整个铁林谷的根基。
周大山，只是第一个。
陈七的眼前，仿佛浮现出一张巨大的网。
这张网，从太州撒过来，笼罩了整个青州。
而寿阳县，只是这张网上，被撕开的一个口子。
“王捕头！”陈七突然开口。
王正武一个寒蝉，赶紧上前：“……七爷……”
“名册！”
“什么……什么名册？”
“寿阳县……所有与铁林谷有亲戚关系的名册！”
“有！有！县衙里有备份！是……是府衙去年下令，让各县都备的档……”
“快去拿！”
“是！”
王正武连滚爬带地离开。
陈七转身，对着身后一名亲随低声下令。
“速回府衙，向秦大人禀报……八名死士绑架农户周大山，牵扯出其亲属关联铁林谷，我方捕快伤亡惨重，疑似镇北王势力异动……”
顿了顿，他眼底寒光一闪：“启动‘清野’行动！”
“清野”行动？
那亲随浑身一颤。
早在一年多以前，青州府衙便暗中做过一次全面的应急预演，专门模拟外部敌对势力潜入青州各州各县，制造凶案、挑拨民心、勾结内奸的突发状况。
当时林川还未晋封护国公，还只是县伯。那场预演便是由他亲自授意、秦大人牵头、南宫珏全程督办，林川还特意将其称之为“人民战争”的前置部署，名为“清野”，意在一旦有异动，便能快速动员百姓、整合捕快与各县防卫力量，清查可疑人员、封锁交通要道、保护关联人员安全，将敌人的渗透扼杀在萌芽之中。
“大人……此事……是否要先请示？”亲随的声音都在发颤。
启动“清野”，等同于局部战时动员。
如此大的动静，没有林川的命令，擅自发动，等同谋逆。
陈七没有回头。
他的目光在地上那几具尸体上。
“国公爷在山东。我们是他的眼睛，是他的后背。”
“现在，有人想从背后捅他一刀。”
“等请示的文书送过去，再等国公爷的命令传回来，菜都凉了。”
“我只问你，弟兄们的命……值不值？”
亲随猛地抬头。
他知道，陈七口中的弟兄……包括石大胆。
那个总是把后背交给所有人的汉子。
那个在秦明德遇刺时，死在贼人手下的兄弟。
他的死，是陈七心里一辈子都拔不掉的刺。
也是整个青州府衙捕快心头的一道疤。
“值！”亲随嘶吼出声。
“那就去办。”陈七声音冰冷，“出了事，我陈七一个人担着。”
“告诉秦大人，赵承业的刀已经捅过来了。”
“是！”亲随重重抱拳，转身飞奔而去。
陈七缓缓吐出一口气。
这把火，烧到了青州。
周大山，绝不会是最后一个。
他必须抢在赵承业的屠刀下之前，把所有可能成为目标的人，都保护起来。
不，不仅仅是保护。
他要反击。
他要让那些潜入青州的老鼠，一只都跑不掉！
“……七爷……”
半个时辰后，王正武气喘吁吁跑回来，手里捧着一本厚厚的名册。
“名册……拿……拿来了……”
陈七一把夺过名册，翻开。
密密麻麻的名字，籍贯，以及他们在铁林谷中亲属的姓名、职位。
每一行字，都代表着一个家庭。
每一个名字，都可能成为下一个周大山。
陈七的手指，飞快地在名册上划过。
寿阳县，与铁林谷有亲缘关系者，共计一百七十二户。
这些人，分布在县内二十三个不同的村镇。
范围太大了。
敌暗我明，根本防不胜防。
就在这时，远处的官道上，一骑快马卷着烟尘，疾驰而来。
马上的骑士，是府衙的捕快。
“报——！”
捕快翻身下马，单膝跪地，声音急促。
“禀总捕头！一炷香前，城西发生灭门血案！”
“张家村，一户人家上下十一口，全部被杀！”
“家中钱财无损，只有一个叫张铁牛的少年，不知所踪！”
王正武的脸，瞬间煞白。
陈七瞳孔骤缩。
他的手指，正在一个名字上。
张铁牛。
其堂叔，张山，铁林谷军工厂，三等匠作。
……
“呜——呜——呜——”
急促的号角声，划破了寿阳县城的宁静。
紧接着，密集的铜锣声，从县衙的方向，朝着四面八方蔓延开去。
“铛！铛！铛！”
“总捕头令！全县戒严！各坊市、村，即刻关闭通道，清查外来人口！”
“所有民壮、乡勇，立刻在堡楼集合，领取兵器！”
“重复！总捕头令……”
无数居民茫然失措。
这是怎么了？
天塌下来了？
县衙里，王正武已经忙疯了。
他手下的捕快、衙役，连同县里的文书、吏，全都被动员了起来。
一封封盖着青州府衙总捕头大印的紧急公文，被信使们贴身带着，朝着各个村镇飞驰而去。
王正武心乱如麻。
疯了。
七爷真的疯了。
他竟然绕过了护国公，直接启动了“清野”令。
这道命令，是一把双刃剑。
它能在最短的时间内，将整个寿阳县变成一个铁桶。
可同时，它也彻底搅乱了所有人的生活。
商铺关门，农户停耕，道路封锁。
这得是多大的损失？
若是最后查不出个所以然来，光是安抚民怨，就够县太爷喝一壶的。
而陈七，他是侯爷的亲信，就算出事也没多大干系。
可他不敢不从。
因为就在半个时辰前，第三个消息传来了。
李家村。
又是一起绑架案。
目标，同样是铁林谷工匠的亲属。
三起案件，发生在三个不同的村，几乎是在同一时间。
眼下已经能够确定，这不是巧合。
而是一场有预谋、有组织的，针对整个青州的全面渗透！
对方到底派了多少人进来？
十个？
二十个？
还是一百个？