回到庄园，曹保等人自去治伤，林策还没来得及洗澡更衣，宁菀的贴身婢女小采就找上门了。
“足下，主人有请。”
小美婢远远站着，离林策大概有两三丈，表情相当不自在，半是害怕半是敬畏。
概因林策此刻的形象确实挺吓人。
脸上残存着干涸的鲜血，双眼赫赫生光，哪怕没有任何动作，也犹如一头随时准备扑杀猎物的猛兽，令人情不自禁地心生恐惧。
“稍等。”
林策打了盆井水，仔仔细细地洗干净脸庞和双手，这才拿起长刀，随小采出门。
宁菀还是在拾英楼见他。
这位国公嫡女穿着一袭淡绿襦裙，外罩深绿色大袖衫，乌黑的秀发扎成螺髻，淡妆浅抹，容颜胜雪，气质空灵而高贵。
“办成了？”
烛火摇曳，清亮的明眸朝林策看来。
林策拱手行礼：“幸不辱命。”
“钟彦死前可有求饶？”
“有，他说自己猪油蒙了心，差点犯下弥天大错，还想让我带他来见小娘子，当面道歉。”
闻言，宁菀眼中闪过一丝快意。
“行动可顺利？有没有留下隐患？”
“非常顺利，没有隐患。”
“钟彦的护卫应该不少吧？”
“护卫十四人，家奴六人，小妾二人，再算上钟彦本人，总共有二十三人，除两个小妾外，余者尽数诛杀。”
宁菀黛眉微蹙：“为何不杀了那两个小妾？万一她们认出你的身份怎么办？”
“她们虽是钟彦小妾，但身为女流之辈，死活皆无足轻重。”
林策镇定自若地解释道：“她们与属下素昧平生，而且属下还特意用黑布蒙了脸，就算站在她们面前，她们估计也认不出。”
“......罢了。”
终究是以后的得力帮手，且拥有绝世猛将之姿，宁菀放弃追责：“给我讲讲，你怎么杀死钟彦的？”
她目光灼灼，流露出强烈的好奇。
林策并掌如刀，比了个抹脖子的架势：“就这样，一刀割喉，干脆利落地送他下地狱。”
“哼，便宜那家伙了。”
宁菀终于心满意足，从软榻上款款起身，背着手，在林策面前来回踱了几圈：“你可知我为何要杀他？”
林策幅度极小地摇了摇头：“属下不知。”
“因为他竟敢谋害我！”
宁菀俏脸仿佛笼罩着一层寒霜，提及往事，犹自心有余悸：“勋贵子弟之间偶有聚会，上次聚会时，他偷偷把我房间的熏香换成迷香，若非我及时呼救，否则后果不堪设想！”
连这等隐私之事都告诉林策，显然她已经把林策当作绝对值得信任的心腹。
毕竟林策真的杀了钟彦，从此和她牢牢绑定，就跟小采、小竹等婢女一样。
林策趁机问道：“小娘子乃定国公之女，地位远高于钟彦，他哪里来的胆量？”
宁菀忽然闭上了嘴。
这个问题，戳中了她的软肋，同时也是定国公府最大的隐忧。
“我阿爷共有四个孩子，我是最小的那个，在我上面，还有三位嫡亲兄长。”
宁菀眼帘低垂，道出一段大楚权贵阶级人尽皆知的往事：“大兄死于东夷，二兄死于西戎，三兄落马而亡，所以，我，是阿爷唯一还活在世上的继承人。”
她抬头看向林策，眼神幽幽：“谁娶了我，谁就能接收我阿爷庞大的政治遗产，故而在诸多勋贵子弟眼中，我不只是定国公之女，也是他们垂涎的猎物。”
谈及自身处境，宁菀的语气平静无波。
唯有袖子里紧紧攥着的拳头，出卖了她的内心。
林策脑中雪亮一片。
很多之前无法理解的问题，此刻都得到了解答。
“阿策，你会站在我身边保护我，对吗？”就在他思考之际，宁菀明眸闪烁，冷不丁地问道。
林策脱口以对：“当然，请小娘子放心，只要有属下在，必不让你受到半点伤害！”
宁菀抬手按住酥胸，轻轻舒了口气，眼中阴霾消散了几分。
自从三位兄长相继逝世，阿爷又旧疾复发后，她身上便承受着无法想象的压力。
既要应付旁人层出不穷的试探，又要管理定国公府诸多产业，还要安抚阿爷麾下的部属，可谓身心俱疲。
而钟彦的卑鄙行为，只是压倒骆驼的最后一根稻草而已。
宁菀明白，自己必须想办法摆脱困境，否则迟早会精神崩溃。
她分外痛恨自己的女儿身，分外痛恨自己不能顶替阿爷，撑起定国公府的门楣。
而林策的出现，使她终于有了些许安全感。
这也是宁菀为何那么重视林策的原因。
林策本人的想法则简单多了。
他意识到，定国公府的困境，就是自己的机会！
两人皆陷入沉默。
但是沉默的原因各不相同。
过了片刻，宁菀从袖中取出一张纸，随手递给林策：“拿着罢，我答应你的。”
林策接过那张纸，看着鲜红的吏部和兵部印戳，心脏不受控制地跳动起来。
这是一份告身。
上面记载着他的名字、籍贯、体貌特征等，职位是正七品队正，隶属于左骁卫大将军府。
有了这份告身，意味着他实现了阶层跃迁，从此摆脱平民身份，成为大楚朝廷的一份子，可以领取俸禄，豢养奴仆。
更重要的是，他的品级，竟然是正七品！
须知寻常队正，不过从九品而已，而林策整整高了两级，一举迈入中层军官的行列，地位与县令相同。
这个结果，比林策最初的设想还要完美得多。
“多谢小娘子！”
林策按捺住激动的情绪，后退两步，真心实意地朝宁菀抱拳行礼。
“有功则赏，这是你应得的。”
宁菀倒是反应平平，作为国公之女，她日常接触的，无一不是达官显贵，区区正七品队正，还没被她放在眼里。
上下打量了林策几眼，宁菀忍不住提醒道：“虽然你挂职左骁卫，但平时还是要跟着我，担任我的亲兵头领，明白么？”
林策干脆利落地颔首：“明白。”
别说跟着对方了，就算是让她骑在头上，林策也没意见。
因为这个小娘子，是真的大方啊！
“明日来此等我，和我一同回府，顺便领取你的官服和腰牌。”
宁菀以手掩唇，打了个呵欠。
“喏！”
林策拱手告辞。