沈维桢离开藏春坞前，去看了那盆山茶花。

    这个时节，本该是花盛期，这一盆却病恹恹着，摸一摸，枝条都软了不少，却还强撑着去鼓出一个个花苞。

    这些花苞也未必能开放。

    他苦笑一声，转身往仁寿堂中走，无风无雪，晴天白日，却觉胸口发冷，似破开一个洞，其中灌满穿透的冷风。

    震惊，愤怒，难以置信，痛苦，伤心。

    原来阿椿知道。

    她早就知道，早就明白，却仍抗拒……她果真对他没有半点男女之情！

    唯独有对兄长的敬爱。

    偏偏，他们连兄妹都不是。

    为何会没有血缘，竟然没有血缘。

    似有东西凝滞在咽喉中，一路向下，堵住心口，沈维桢疾步走到仁寿堂中，荷露观他神色不对，小心奉上茶。

    沈维桢端坐着，一动不动。

    那杯茶，一直到冷透，始终未饮一口。

    许久后，他起身出门，吩咐荷露：“去，准备车马，我要——”

    话没说完，他又说：“下去吧，什么都不必准备。”

    沈维桢没有丝毫表情。

    荷露哪里见过这种阵仗，吓都要吓傻了。

    她不敢走开，支了个侍女出去，想去藏春坞那边探探情况，可什么都探不出，表姑娘和姐妹们一块出门做客了，表姑母散步后回房休息。

    一切都很正常——除了大爷。

    直到下午，沈维桢仍在书房里，闭门不出。

    他午饭未吃，晚饭也不许人送，荷露忍不住偷听，什么动静都没有。

    暗室之内，唯有死寂。

    阿椿晚上回到藏春坞，换了衣服，就去看沈云娥。

    沈云娥将沈维桢欲娶她的事情说了，把阿椿吓个半死：“您把我的身世告诉他了？”

    “我没说呀，”沈云娥迷茫，蹙眉，“大公子说，聘礼和嫁妆都不用我准备，会按照京城礼仪准备。他还笑着同我说，其实他早就知道了，还问我是何时告诉的你。”

    她更习惯称沈维桢做“大公子”。

    阿椿疑惑：“他早就知道了？”

    想了又想，如释重负：“难怪，我还以为他……”

    还以为他连亲生妹妹都不放过。

    虚惊一场。

    “可是我们毕竟是继兄妹，”阿椿担忧地问沈云娥，“您没有答应他吧？”

    “我怎么会拿女儿的终身大事开玩笑呢？”沈云娥急切，“富贵也好，权势也罢，最终还是要两个人一同生活。我告诉他，要问过你的想法。如果你不想，我就和你去求老祖宗、夫人——”

    阿椿摇头：“求她们也没有用，这个家如今是大哥哥当家作主，你去求，只会让老祖宗和夫人难堪。”

    “那怎么办？”沈云娥苍白，“他……他……”

    她隐约觉察，沈维桢不亚于其父。

    或许，更甚。

    “娘，您放心，我已长大成人，不需要您为这些事劳心劳力，您呢，就好好调养身体，”阿椿哄着她，“哥哥马上就要去南梧州赴任了，我们到时候一块回南梧州。大夫不也说了么？如今您病情稳定，更适合去气候湿润的地方调养……若哥哥再来找您，您就同他说，此事等回到南梧州再议，好不好？”

    拖字诀。

    李夫人告诉阿椿，此乃缓兵之计。拖着不成亲，等到了南梧州，便安排人悄悄接应阿椿母女离开。

    她兄长在南梧州驻兵呢。

    沈云娥点点头。

    她知道自己不是聪明的，沈士儒当初给她留下的东西也都保不住；阿椿不同，她聪颖，现在读书多了，更有智慧；笨人的不擅作主张，就是对阿椿最好的帮助。

    阿椿宽慰了母亲，自己心中忐忑，借着探病的名义去玉华院，找李夫人商议。

    李夫人听她说了来龙去脉，同样不解：“原来维桢竟早就知道了？难怪……”

    难怪他那般说辞，原是早就清楚了。

    真是将维桢想差了，原来他并不是那种人。

    至此，李夫人才算放宽心。

    “我不知该怎么做，”阿椿倾诉，“心里慌得厉害。”

    “怕什么？”

    见她这般，李夫人不免怜爱，聪明人总会忍不住心疼蠢笨的，安慰：“在这个家中，他还不能放肆行事。若他胆敢偷偷约你，好孩子，不要去，差人告诉我一声，我去替你做主。”

    阿椿更不敢说了。

    哥哥何止是放肆，都已经放荡了。

    幸而，接下来几日，仁寿堂那边没有丝毫异动。

    沈维桢正常出门去翰林院，回府后教导弟妹们，处理家事，跪祠堂，休息，次日再出门去翰林院，日日行程如此，有条不紊。

    阿椿不知道他在做什么，虽好奇，却不敢问，担心前脚差人去问、后脚一顶花轿就抬到了藏春坞前。

    她和沈云娥专心收拾回南梧州的行囊，得知她不日将离京后，孟姒绡和学堂其他几个姐妹们，在元宵节当日办了一场诗酒会，为阿椿践行。

    “我有一姑母嫁到南梧州，”孟姒绡将书信给了阿椿，告诉她姑母府宅位置，叮嘱，“听闻令堂体弱，若有需要，可带此书信找她。她夫家乃知名的杏林世家，或可帮助一二。”

    阿椿小心收好，感激：“谢谢孟姐姐。”

    孟姒绡握了握她的手，颇为伤感：“你若得空，常来京中看我。下年我也要嫁人了，只怕今后再见，再不会如这般自在。”

    沈维桢没有议亲的心思，高中状元，如今仕途坦荡，又得圣上青睐，孟姒绡清楚，他如今再择妻，必然要选择家世更好的贵女。

    孟姒绡便死了这条心，安心听从家中安排，重新从适龄男儿中选定夫婿，订下婚约。

    如今，兰章堂中姐妹们陆续结婚，天南海北，有些人离开了京城，也不知此生是否还能再见。

    偏巧，今年元宵节并无高塔灯会，夜幕低垂，又降下蒙蒙细雨，阿椿同孟姒绡、沈琳瑛等人猜完灯谜，依依不舍，各自散了。

    马车帘子有条小缝，随着马车晃动，漏出些外面冰雪的味道，冷冽寒彻，是南梧州不曾有的气息。

    车轮碾过石板路，咕咕噜噜，路两旁的吆喝声，笑语声，阿椿捂着孟姒绡送她的信件和手帕，不由得潸然泪下。

    现今她懂了，这叫“青山一道同云雨，明月何曾是两乡”啊！

    在京城中住着，日日想念着南梧州，恨不得立刻要回去；现今真要离开京城，阿椿心中竟生出不舍之意。

    回到沈府，阿椿先去玉华院，说给夫人带了一盏兔子灯。李夫人屏退他人，悄悄告诉她，已经差人同章简见过面了。

    “我当他要说什么，原来还是说你和维桢无血缘关系这件事，”李夫人说，“他说，若你想留在京中，无需想太多，他立刻让母亲来提亲。”

    阿椿摇头：“我想回南梧州。”

    沈云娥如今愿望，是死后和她生父葬在一起，最好能一并葬在故乡。

    李夫人不放心，细细叮嘱几句，才放阿椿回去。

    雨渐渐大了，长灯撑着伞，冬雪走在前头，秋霜一手扶着阿椿，一手提着灯，快走到藏春坞时，冬雪忽然一声咦：“什么时候有了这样的灯？”

    阿椿抬头，看到蜿蜒向藏春坞的石路上，错落着无数盏风灯。

    或做成大荔枝状悬挂于树梢，或如红色大山茶花摆放在灌木丛里，路边亦有莲花荷叶状的灯笼，几步一个，往藏春坞中去。

    数盏大大小小的灯，费尽心力做出南梧州的花果树木，薄薄雨幕中熠熠地染着，清楚地照着她前行的每一步。

    阿椿踩着一路灯火的积水倒影，走进了藏春坞。

    身着雅青色锦袍的沈维桢站在廊下，静静地望着她。

    待她走近了，他微微一笑：“今日天气不好，想来元宵灯会也无什么趣味，我便差人做了些小灯——瞧着可还喜欢？”

    “喜欢，”阿椿点头，强调，“哥哥送妹妹的东西，妹妹都喜欢。”

    “冬雪，去仁寿堂，告诉荷露，将我预备送表姑娘的那盏灯取回，”沈维桢吩咐，“秋霜，今日下冻雨，天气冷，去春雨那边，让她给你们姑娘熬碗热热的驱寒汤过来。”

    冬雪答是，秋霜觉察到什么，说：“姑娘今日踩水，湿了鞋袜，我想去为表姑娘找——”

    “你素来是有主意的，”沈维桢打断她，似笑非笑，“难怪静徽偏爱你。但，再得宠的奴仆，若不听主人的命令，留着也无用。”

    “秋霜，我没事，哥哥只是想多同我说说话罢了，”阿椿侧身，对秋霜笑笑，“你快去吧，刚好，我也想喝姜汤呢，还有上次的红糖鸡蛋，很好吃，我现在有些馋了，你多煮些，好不好？”

    说完后，阿椿抓住沈维桢的衣袖，轻轻摇一摇：“秋霜她很听话，只是关心我罢了。难道哥哥要责罚一个关心我的人么？”

    冬雪低声对秋霜说“别为难姑娘”，将人带出去；刚出藏春坞的门，才发现，外面有叶青等人守着，竟将整个藏春坞围得水泄不通。

    叶青穿戴着蓑衣，戴着草帽，立在雨中，面无表情：“大爷有令，在他出来之前，任何人不得擅入，若有违背，立刻赶出府去。”

    秋霜猛然折身，想闯进去，被冬雪死死抱住。

    “别傻了，你当你是什么？你豁出命去能做得了什么？说实话，你的命对大爷来说无关紧要，哪怕一头撞死在这里，伤心的也只有姑娘和我们这些人罢了！”冬雪忍无可忍，“难道你还看不出来？你现在进去，只会害了姑娘！为了保住你，姑娘原本不愿做的，现在也要去做了！！！你个傻丫头！！！”

    秋霜不动了。

    “你也聪明些，”冬雪规劝，“大爷想娶姑娘，现如今不过是想同姑娘私下说说话罢了。这是多好的一桩姻缘呢？如今不过就差两位夫人亲口订下罢了，你切莫再去发疯，莫坏了姑娘的好事。”

    秋霜推开她，蹲在小亭中痛哭。

    雨声渐急。

    檐下的水砸在地上的圆圆小水坑，溅起朦胧水雾。

    室内，阿椿刚走到正厅，就听见沈维桢说：“你的鞋袜放在哪里？我去打盆热水，替你洗一洗。”

    阿椿立刻说：“不用不用，只是湿了一点而已。”

    南梧州的女子不在乎赤足，但在京城，万万不能被男子看到赤裸的双脚。

    更不要说，让沈维桢为她洗脚。

    “看来秋霜的确在说谎，”沈维桢淡声，“一个满口谎言的——”

    “就在你身后那个黑色柜子里，”阿椿立刻说，“我突然感觉到脚心又冷又凉，肯定早就湿透了，劳烦哥哥替我取来。”

    沈维桢端了一盆热水来，又打开衣柜，寻找她的鞋袜；阿椿推开他的手，不愿被沈维桢碰到脚，她闷头，快速将双脚洗净，不敢看他。

    “近些时日，你常去探望我母亲，”沈维桢说，“我公务繁忙，一时顾不上，辛苦你替我尽孝。”

    “归根究底，夫人病的源头是我，”阿椿匆匆擦着脚，低头，“我不过是赎罪罢了。”

    “她只是一时想不开，”沈维桢垂首，凝视她，“况你我本就无血缘关系，幼年也不曾以兄妹相称，如今相亲相爱，天经地义。只是她太想你做女儿，才会觉得别扭。”

    阿椿嗯一声，只觉他今夜眼神十分奇怪，顾不得细细擦干双脚了，帕子丢进盆中，就要穿袜子——

    沈维桢单膝跪地，握住她脚腕：“急什么。”

    “哥哥！”

    “毛毛躁躁，如何擦得干净，”沈维桢强行将她的脚放在自己怀中，从袖中取出帕子，盖在她脚上，“若湿着脚去穿鞋，岂不是连鞋袜也要弄湿？湿，漉漉的，难道你就舒服？”

    阿椿俯身：“谢谢哥哥教训，我立刻擦干净。”

    沈维桢挪开她的手：“你擦不干净。”

    他的手掌径直盖住阿椿的脚心。

    阿椿后背发冷，起一层鸡皮疙瘩，汗毛齐齐竖起来。

    沈维桢低头，掰开她的脚趾，尚带有他体温的帕子小心探进去，轻轻拭干趾缝间的水分。

    好奇怪。

    太奇怪了。

    哥哥的手指修长，有着与干净外表不同的不容置疑，强制性地按住她的脚，丝毫动弹不得。

    泡过温水的脚趾分外敏，感，空气是冷的，他的掌心是烫的，烫到阿椿止不住地发冷颤。

    只是擦个脚而已，为何沈维桢专注如习字帖。

    “这几个丫头都被你宠坏了，”沈维桢仔细清理，“既然下着雨，怎么不为你备着雨屐？城中水脏，你若踩脏了脚，又要生病。”

    阿椿怕他责罚下人，立刻讲：“出门时天气晴朗，谁也不知会下雨，是我自己贪玩、非要看灯，不关她们的事。”

    “你倒是护着她们。”

    “她们实在没有犯错，不是我硬要护着。”

    “那我呢？”

    “什么？”

    沈维桢将擦干净的双脚捂在怀中，任凭阿椿双足抵着他衣襟，他单膝跪着，微微俯身，勉强能与坐着的她平视。

    “我做错了什么？”沈维桢问，“你又为何如此待我？”

    阿椿问：“我待哥哥不好么？”

    “好么？”沈维桢苦笑，“怎样算好？怎样算不好？从一开始，你就知道你我并无血缘关系，却始终不肯告诉我，欺瞒我，骗着我，这算待我好？”

    阿椿着急：“不是故意要骗你的，我并不是一开始就知道，还是母亲重病那晚——她以为自己熬不过去了，才将生父之事告诉我，希望我能将她们同葬——”

    蓦然，阿椿收声。

    她惊慌地看着沈维桢，意识到，自己好像不应该那么说。

    因沈维桢此刻脸上没有丝毫笑容，也没有丝毫悲戚、苦涩，只有冷静，一种犹如死水潭般的冷静。

    刚刚那番神情，是故意做给她看的。

    “原来是那时才知道，”沈维桢略略一想，缓缓开口，“所以，你才会做出同章简传递纸条、私会之举。”

    阿椿想离开，可她的双脚现今被沈维桢死死拢在怀中，隔着锦袍，抵在他炽热的身躯上。

    她动弹不得，像被拴着尾巴拎起来的兔子。

    “让我猜猜看，”沈维桢沉静地盯着她，“为何要如此大费周章的私会？是怕你的身世被戳穿、我不再照顾你们母女？你在质疑我对你的疼爱，阿椿。”

    “我没有！”阿急切节，“我只是觉得，我和沈家着实没有什么关系，我欠沈家的太多太多，多到我根本还不清楚——我先前又骗了哥哥，让哥哥以为我是父亲——不，沈大人的骨肉——”

    沈维桢神情缓和：“你自己都不知道，又谈何欺骗？”

    阿椿小声：“哥哥又是何时知道的？”

    沈维桢一笑：“前几日。”

    阿椿呆呆望着他。

    完了。

    完了。

    全完了。

    恐惧感在此刻抵达巅峰，阿椿吓到使出全身力气，脱了缰的野马，又像发狂的黄牛，猛然将双脚自他怀中抽出，赤着双脚，踩在木地板上，就要往外跑，还未跑到门口，就被沈维桢自背后死死抱住，如此相似的场景，她此刻远远要比上次更惊惧。

    她知道，现在沈维桢想要的、能做的，绝不只一个吻。

    阿椿看过春，宫图了。

    她如今知晓人事了。

    “哥哥，哥哥，对不住，我不是故意的，”阿椿祈祷，“我只是想回南梧州。”

    “你早就知道，”沈维桢将她打横抱起，不顾她拳打脚踢，任凭挣扎，全然不顾，抱着她，缓步向卧榻走去，语调平静，“原来从那时起，你就知道一切，却还处处以兄妹为由拒绝我，抗拒我。我对自己说，你是妹妹，你年纪还小，一时接受不了，很正常。”

    阿椿尖叫：“多大年纪都接受不了吧？”

    “你明知我们没有任何血缘关系，却不肯告诉我，冷眼看我为此痛苦，辗转反侧、彻夜不眠。”

    阿椿不可思议：“我们又没有睡在一起，我如何知道你睡不着觉啊！”

    沈维桢从容不迫：“没关系，今后就知道了。”

    被重重抛掷到床上，他转身，不知要去拿什么东西。

    阿椿头昏眼花地爬起来，终于觉得不对劲——她的床被换掉了，原本的温馨小木床没有了，取而代之的是一个崭新的拔步床，宽大到足以容纳四人横卧，细细雕刻着并蒂莲开、鸳鸯戏水。

    再抬头看，一层层的红色纱幕，正红被褥上，刺绣皆是喜鹊相依、双蝶团花喜相逢、缠枝海棠……

    阿椿那双本就看不清的眼睛，更是黑上加黑。

    膝盖跪到什么东西，硌得她发痛，仓皇着摸出来，发现居然是带壳的花生。

    还有，红枣，莲子，桂圆干……

    阿椿怕极了。

    沈维桢连干粮都放在床上了！等下该不会打算一边睡她一边吃吧？饿了捞过来就吃，一边吃她一边吃零嘴干果——难道他打算在这里睡一整夜不成！！！

    害怕的阿椿拨开红色帘幕，恐惧更甚，只见她的卧房已经彻底被布置成喜房，大红绸子，大红喜字，龙凤双烛已点燃，还有交杯酒，叠在一起的新娘喜嫁服，她亲自绣的红盖头，一对酒杯……

    阿椿狠狠掐了自己脸颊一下，痛到掉泪。

    不是梦。

    不是梦。

    老天，老天，老天——

    怎么就不是做梦啊！！！

    惊慌中，只见同样一身喜服的沈维桢平静而来，一左一右，他手中拿着两个什么东西，摆在高桌上。

    来不及震惊沈维桢怎么换衣服如此之快，阿椿注意力又被他手中东西吸引去了。

    她努力细看，吃惊地发现竟是两个牌位。

    费力去辨认上面的字——

    左边的，「显考沈士儒之神位」。

    看到这里，阿椿抖似筛糠。

    不用看另一块了，她猜到了。

    “令尊——也就是我岳父，当年身后事仓促，竟连牌位也未准备，我便令人赶工做了一个，用的是紫檀木，希望他老人家会喜欢，”沈维桢淡淡说，“虽然准备仓促，该有的礼数还是要有。”

    阿椿张大嘴巴。

    她不知道该说什么。

    “今日先在两位父亲前办了你我的婚事，也算拜过一半高堂；”沈维桢平和，“你我母亲暂时都不同意，那就缓一缓，等她们松了口，你我再拜一场高堂天地。”

    “什么？”阿椿傻了，“难道你觉得父亲就会同意么？”

    ——这、这、这——

    有将牌位带到婚房里拜天地的么？

    “好吧，既然你如此介意，我便再问一遍，”沈维桢侧身，恭敬对两个牌位一拜，“父亲、岳父在上，我欲娶阿椿为妻，若二位有异议，烦请即刻告知。”

    片刻安静。

    沈维桢起身，对阿椿说：“看，你我父亲都默许了。”

    阿椿：“……”

    “去换上嫁衣，把盖头盖上，”沈维桢泰然自若，“来不及请嬷嬷教你了，今夜一切听我的便好。”