那女子穿着一件月白色海棠缠枝立领纱，罗纱轻薄，身姿婀娜，在光影下那天水碧的裙摆泛着潋滟的浮光。那一截皓白的手腕上戴着一只紫色的玉镯。
哪怕隔着面纱，也可以猜出她定是一位清雅脱俗的绝世佳人。
沈阶瞟了一眼，就移开了视线。
可不知为何，脑海里竟有些回味她方才甜糯的嗓音。
他忽地自嘲一笑。
这世上姿色出众的女子多了去，他又不是好色之徒，总不至于对一个陌生女子生出兴趣？
只是她身上那股沉静的气韵和程绾宁十分相似，可她的嗓音完好，和阿宁以前的声音也完全不同。
这厢，程绾宁对身后探究的视线毫无察觉。
她心中有些气恼，眉头轻皱，“那薛大人什么时候回来？”
总不能因为一个薛大人不在，她和离的事就这样一直耽搁下去？
这衙门办事不太靠谱。
衙役面色如常，照规矩道，“大人们的事，我们怎么知道，等着吧！”
程绾宁心里不由一沉，从袖口摸出一锭银子递给了顾淮安。
顾淮安会意，揽住那衙役的肩头走到一旁。两人有说有笑，低声交谈好一会。
再回来，那衙役的态度立马大变，笑道，“小娘子且放宽心。薛大人以前出去顶多就十来天，一旦他回来，就帮你把这事给办妥了。”
程绾宁无奈地叹了口气。
顾淮安温声安慰道，“程姑娘，莫要着急，我派人日日前来蹲守，一旦有消息，就及时通知你，可好？”
听到‘程姑娘’三个字，沈阶陡然被茶呛了一口，咳得撕心裂肺。
姜延年顺着他的视线也留意到外面的女子，他们自小相熟，深知沈阶自持清越，不可能因一陌生女子失态至此。
“子昇兄，怎么了？”
沈阶咳嗽渐停，缓声道，“姜兄可知外面的女子，来此所为何事？”
姜延年起身，一边捋袖，一边亲自给他斟茶，笑道，
“方才不是说了，那女子被夫家休了，来此申牒除附。她也姓程，说不定和你家那位同宗同源。”
沈阶回过神来，同一个姓氏的人何其多。
她不可能是程绾宁。
他许是昨晚没睡好，听到姓程的姓氏都有些应激了。
“姜兄以为，徐四姑娘如何？”沈阶顿了顿，开口问道。
姜延年眼底闪过惊愕。
徐四，就是徐若芸，首辅的幺女，样貌虽不算出众，可娶妻娶贤，骄纵肯定也是有的。
这两人都要大婚了，沈阶却跑来问他？
近日关于徐若芸确实传出了一些不太好的言论，可那是实打实的青云梯，能娶徐若芸让多少人眼红啊！
更何况毁人姻缘，天打雷劈！
姜延年可不敢随便乱开口，“徐姑娘，人美心善，聪慧过人，日后定能辅佐你步步高升，真是好福气啊！”
沈阶压了压眉峰，不见喜色，垂眸又抿了一口茶，“我就是不得劲，心里不踏实……”
这次婚期延期，他反倒像松了一口气似的，所有人都告诉她这是对的，所有人都羡慕他能娶徐若芸为妻，可他却感到前所未有的迷茫……
姜延年诚心劝道，“你是在恐婚啊？徐家虽位高权重，又不是不讲到道理之人。”
“这人一旦成为夫妻，床头吵架床尾和，再多的隔阂都会消弭。内宅之事，还有你沈探花搞不定的？”
沈阶不知如何反驳，倒有一句话点醒了他。
他若早点和程绾宁圆房，对她多些疼爱，或许他们之间就不会有这么多误会？
眼看那道倩影渐渐走远，沈阶倏地起身告辞，加快了脚步追了出去。
——
程绾宁出了衙门，就准备跟着顾淮安去看看上次托他寻的宅院。
“我找了四处宅子，甜水巷和枫林街的宅子，我认为最为妥当，你等会都去看看吗?”
对于顾淮安的眼光，程绾宁还是挺放心的。
只可惜，她和离的事被迫延期，现在万不能掉以轻心。沈阶要她搬去甜水巷的春华云居去，她其实可以借机搬回自己的宅子。
到时候就算沈阶突然来袭，她也可以应对自如。
只要再瞒过沈阶十来天，就万事大吉了！
程绾宁难掩雀跃，“那我们先去甜水巷吧？”
“顾公子，请留步！”
沈阶熟悉的声音，骤然在背后响起。
程绾宁背脊一僵，身上的寒毛竖立。她和顾淮安交换一个眼神，都从彼此的眼里看到了震惊。
沈阶也是从衙门里出来，那方才她的对话，他是不是都尽数听了去？
可他没有直接喊住她的名字，是因为知戴着帷帽，他没认出来吗？
恐怕已经起疑。
顾淮安上前一步，有意无意挡住了她的身子，程绾宁心怀忐忑，飞快钻进了马车。
可这样避嫌的举动，落在沈阶眼里就成了心虚。
沈阶上前一步，扫了一眼顾淮安凝重的脸色，目光坦荡，“敢问，顾公子马车里是何人？”
“我顾家表妹。”顾淮安答得干脆。
“哦？她被夫家休了？”
他颀长的身量和久为官者的气场透着慑人的威势，以至于顾淮安懵了一瞬，才寻回理智反击，
“沈大人，还请自重！你摆处这副姿态，是想欺我这个手无寸铁的读书人吗？”
顾淮安隐着怒意，继续厉呵，“上次在藏书阁，祖父大度不曾与你计较。你还要当街拦下良家女子，这行径和那些浪荡子又有何异？”
沈阶意识到自己的失礼，忙解释道，“误会，我不是有意唐突。她委实与我次妻走散的姐妹有几分相像，故才有此一问，还望顾公子莫要介怀。”
程绾宁一颗心都提到嗓子眼了。
若沈阶不管不顾冲上马车，和离的事一旦暴露，她的隐忍筹谋全都会付诸东流。
顾淮安见他偷换概念，不由讥笑，“沈公子尚未大婚，就先有了次妻，百年世家家风倒是清正。”
沈阶在朝堂周旋，哪是他三言两句就能打发的，更何况，那女子的手腕上和阿宁一样，都戴着一只紫色翡翠玉镯！
哪有这么多巧合？
沈阶眸光凛冽，“我想亲自问她几个问题，顾公子百般阻挠，又是在心虚什么？”
“难道你这位表妹身份本就可疑？”
顾淮安面色一沉，正要开口斥责。沈阶却径直绕过他朝马车而去。
“沈大人！”
顾淮安疾步追了过来，伸手拦住，“你要做什么？”
“让开。”
沈阶的声音不高，却带着不容置疑的压迫。
顾淮安额间早已渗出细密的汗，袖袍下的手也早已攥成了拳头，挡在车前，寸步不让。
迎着他满是怒意的眼，沈阶忽地笑了，笑意却不达眼底：“顾公子这般紧张，倒更让人好奇了，难道此女根本不是你口中所谓的表妹？”
他强势地拨开顾淮安的手臂，骨节分明的大手，死死攥住了车帘的边缘……