程绾宁忙起身屈膝见礼。

    

    国公夫人虞淑珍装出一副喜出望外的模样，上下细细打量着，笑着夸赞，“瞧你这气色比过去好了不少，可见承恩侯府的日子过得不错。”

    

    对于她人前人后两副面孔的德行，程绾宁早就习以为常，唇角挂着浅笑，敷衍地点头。

    

    在虞淑珍面前，她情愿装成哑巴。

    

    谢玹彻神色微妙，眸光快速从她身上掠过，便以有朝务要忙为由，先行告退了。

    

    虞淑珍携着她的手，仍送至谢老夫人身边坐下，找着话寒暄了几句，眼看着丫鬟通报要传晚饭。

    

    “老夫人忌口太多，去舅母那里用膳吧，我命人备了你喜欢吃的樱桃肉。”

    

    程绾宁含笑应着，眼底掩过一抹讥诮。

    

    她从来不喜欢吃什么樱桃肉，里面放了花生碎末，吃了还会过敏。

    

    虞淑珍携着程绾宁从后房门由后廊往东，出了角门，两人穿过厢庑游廊，四周的景致轩昂壮丽，比长公主府有过则无不及。

    

    不一会就步入内室，丫鬟们将饭菜摆上桌子，一道玲珑牡丹鱼脍，一道火腿脆笋汤，一道胭脂鹅脯，几个时蔬，而那盘樱桃肉就摆在她的面前。

    

    虞淑珍笑着催她动筷子。

    

    程绾宁捏着筷子的手紧了紧，犹豫了一瞬，还是夹起一块樱桃肉放在嘴里慢慢品尝。

    

    略吃了两三口，她便放下了筷子，漱口洗手之后，又亲自给虞淑珍沏了一杯茶。

    

    她知道‘训诫’就要开始了。

    

    虞淑珍浅浅抿了一口茶，笑道，“怎么突然就想回来侍疾？难得你有这份孝心，可你毕竟已为人妇，最该孝敬的是你婆母。你若日日在老太太跟前尽孝，别人该议论我的不是了。”

    

    若非外祖母还在国公府，她根本不愿意回来。

    

    程绾宁摸出了炭笔，写道，“明日，我就回去。”

    

    闻言，虞淑珍微微颔首，用一副说教的口吻道，

    

    “你舅舅昨日还来了信，他很快就要回京，还让我嘱咐你一句，既已嫁人，莫要善妒，万事自当以夫家为重。沈阶和徐姑娘的亲事将近，你既已为妾，尊卑已定，切忌恃宠而骄，多生事端。”

    

    程绾宁垂着眼帘，攥着笔，没动。

    

    虞氏果然还没有把自己和离的事告诉她，也不知道，待她和离的事曝光，虞淑珍会是何等反应。

    

    虞淑珍眼里划过一丝不快，颇有些感慨道，

    

    “你也别心生怨怼，你一个罪臣之后，能嫁入高门为妾已远比别人幸运。你想想你程家那两个姊妹，当年要不是有你外祖，你不是跟她们一样，早就流落风尘了吗？”

    

    “这人啊要惜福，要心怀感恩！”

    

    程绾宁对于虞淑珍话里话外夹枪带棒的敲打，早已习惯，可陡然听到她说堂姐时，心口还是猛地一刺。

    

    她身为国公夫人，这番刻薄做派，哪里是一个诰命夫人应有的气度？

    

    舅父既然要回京，堂堂国公府的外侄女，却伏低做小与人做妾。

    

    这种事传出去，只会让国公府蒙羞，沦为京中权贵圈的笑柄。

    

    虞淑珍自然明白这些，只是她一门心思想要撇下她这个打秋风的穷亲戚。

    

    世人健忘，程家的事已过去十多年，没几个记得她是镇国公的外甥女了。

    

    虞淑珍抬手捏了捏眉心，挥手命人道，“来人，带表姑娘下去安置。”

    

    程绾宁刚欲起身，虞淑珍忽地喊住她，“对了，绾宁，玹彻很快就要成亲了，是安国公嫡女秦无霜。”

    

    “她可是国朝的女将军，你可听过她的威名？”

    

    “她和玹彻并肩作战了四年，总算是修得正果，这门亲事你舅舅很满意。”

    

    程绾宁笑得明媚，写道，“终于可以喝二哥这杯喜酒，可喜可贺！”

    

    ——

    

    小丫鬟提着灯笼，领着程绾宁刚过廊庑，就被张妈妈叫住了，“你下去吧，我带表姑娘回揽月阁。”

    

    丫鬟面露难色，明明国公夫人早就吩咐将程绾宁随便安置在一间暖阁的。

    

    “老夫人知道她回来，要去寻她，见不到人可是要闹的。”张妈妈蹙眉，多解释了一句。

    

    小丫鬟只得悻悻离开。

    

    程绾宁有些意外，这几年，她即便回国公府也几乎从不过夜。有好几次，也是趁着虞淑珍去别院避暑，她才偷摸回来，躲到外祖母的院子侍疾。

    

    她的难处寿安堂的下人们都看在眼里，没人去多嘴，反而主动帮她打掩护。

    

    到了揽月阁，张妈妈给她斟了一盏茶，方徐徐道，“姑娘，老夫人哪日不叨念你，夫人竟不准你过来探望，太让人寒心了。还好如今世子爷回来了，他不会不管你的。”

    

    “等你舅舅回来，他一定会替你做主的。”张妈妈打小看着她长大，很是心疼她。

    

    说到这里，她委实有些气不过，眼眶瞬间有些湿润了。

    

    程绾宁感激她的好意，却没有她这么乐观，“嬷嬷，莫要为我忧心，一切都会好起来的，你看我的嗓子不就好了吗？”

    

    她不确定贬妻为妾的事，舅舅是否知情。

    

    可这几年，虞淑珍待在京城侍奉老夫人，美名在外，是有功劳的。

    

    就凭这一点，就算舅舅回来，也不可能为她这点小事和虞淑珍撕破脸。

    

    所以，镇国公府从不是她的归宿。

    

    张嬷嬷与她又说了几句体己话，这才离开。

    

    银月正准备打开箱笼，被程绾宁立马制止了，反正她也住不了两日。

    

    揽月阁是她儿时的居所，处处都透着熟悉，院中花繁树绕，尤其是那两株她和谢玹彻一起种下的樱桃，已亭亭如盖。

    

    石阶旁那丛芍药开得正艳。

    

    屋内的家具陈设，摆放的位置竟和从前一模一样。

    

    前段日子，这里破败得不成样子，能在短短时间内恢复原样，不用想也能猜到，只有谢玹彻有这个本事。

    

    程绾宁心头涌起一股酸涩。

    

    从里屋掀帘出来，就瞧见一道修长的身影矗立在院中。

    

    谢玹彻提着食盒阔步走了进来，他一边摆碗筷一边问，“用过晚膳了吗？”

    

    她确实没有吃饱，也没客气，拿起勺子，喝了一口鸡丝粥。

    

    见他没有开动，她随口问道，“二哥，你不吃吗？”

    

    谢玹彻盯着她白皙的脸庞，那双杏眼如澄澈秋水，泛着涟漪。

    

    大约被看得有些不自在，她垂下眼帘。

    

    谢玹彻的视线不禁落在那粉润的唇瓣上，脑海里陡地想起，唇舌交缠的滋味。

    

    濡湿、灼热、缠绵、香甜、携着酿着蜜的稠，让他流连忘返，很想再尝尝……

    

    谢玹彻喉结滑动，“要吃，我也很饿！”

    

    他的视线太过灼热直白，根本不容忽视，程绾宁心底一阵慌乱，“二哥，天色已晚，你……”

    

    “怎么起了红疹？”

    

    谢玹彻忽地一把擒住她的手腕，神色冷肃，“你吃了花生？”

    

    程绾宁脸色有些难看。

    

    她这毛病，他也是知道的。

    

    谢玹彻从袖口取出药膏，轻轻涂抹在她的手腕上，指腹微凉，动作熟练，良久，才松开她的手腕。

    

    “程绾宁？”

    

    他蓦地抬眸，漆眸中情绪翻涌，嗓音低哑，“当初，你为何同意做妾？”