话落沈阶亲自撩开帘子，和徐若芸步入室内，里面时不时传来一阵阵欢声笑语。
膝盖上针扎似的疼，程绾宁心里泛起一阵阵酸堵。
沈阶以前是装着看不见她的处境苦楚，如今是要用规矩教她做人。
他和虞氏不愧是血亲的母子。
就连折磨人的法子也是如出一辙，区别在于，一个喜欢折磨肉体，一个喜欢妄自尊大，好为人师。
半个时辰过后，沈阶和徐若芸两人一前一后出来，华丽的衣袍从她眼前划过，没有丝毫停留。
可没过一会，沈阶竟去而复返。
程绾宁略显诧异。
他向来以徐若芸为尊，不忙着去送她，专程返回来为她解围？
沈阶无奈叹了口气，“还傻跪着作甚？还不快去做几样清淡的小菜给母亲送来？”
许是跪得太久，膝盖刺痛，双腿发麻，一个趔趄，她差点摔倒。
沈阶忙上前扶了她一把，嗓音软了几分，“日后，莫要再跟我置气了，吃亏的还是你自己。”
他靠得太近，那带着徐若芸香气的衣袍熏得她难受。
对于他一个巴掌，给颗糖的把戏，程绾宁早就看透了。
只盼着赶快熬过这几天。
待她站稳，就主动和他拉开了距离。
见她如此疏离，沈阶心口倏地涌起一阵恐慌。
在承恩侯府，他是程绾宁唯一的依靠，可她好像很不屑他的帮助。
没有感激，没有欣喜，反倒好像还有些嫌恶他？
不，这一定是他的错觉！
上次在长公主府，他是有些失礼，可她也发了脾气，难道还在怄气？
“谁稀罕吃她做的东西？”
听到动静，屋内虞氏嚷了起来，“谁伺候婆不尽心尽力？就她娇贵？天天惹我生气不说，还敢反了天。子昇，她就是仗着你撑腰，才敢这般放肆！”
虞氏想起那日在邈安堂遭的罪，越想越气，忽地朝沈阶翻脸，
“你不是要送徐姑娘回去吗？还在这里磨蹭什么？你这么疼她，也没见她有多疼你！”
沈阶心里愈发不是滋味，左右为难地看了她一眼，很想帮她求情，又担心再次激怒母亲。
正在他一筹莫展时，沈老夫人身边的苏嬷嬷过来传话，
“程姑娘，老夫人想吃你亲手做的桂花糕，你赶紧些吧。”
虞氏在里面听得清楚，气得切齿，可又无计可施，气急败坏吼道，“晚间，你再来侍疾！”
沈阶松了口气，大步离开。
冬青忙扶着她往外走，出了院子，苏嬷嬷叹了口气，“程姑娘，先回去好生歇着吧。晚间就说自己病了，推了便是。”
程绾宁感激地点了点头。
她过来之前，让冬青以长公主的名义给沈老夫人送了一株一米多高的红珊瑚。冬青可是长公主府的丫鬟，沈老夫人不看僧面看佛面，自然要给她几分面子。
所以才派人过来解围。
待苏嬷嬷走后，冬青还觉得肉疼，“姑娘，那样品相的珊瑚多难得啊，就这样送出了，真浪费！”
没什么好可惜的，全须全尾的离开侯府，才是她眼下最要紧的事。
——
多亏那株红珊瑚，虞氏好歹安分了两日。
她梳洗完毕准备用早时，银月神神秘秘道，“昨晚，上房闹得厉害，听说侯爷一怒之下把侯夫人给打了。”
“什么？”
程绾宁着实吃惊。
沈侯爷不是武将，这些年从未对虞氏动过手。
虽然他小妾无数，对于虞氏该给的体面还是从不吝啬的。
沈阶大婚在即，到底发生了什么事，让他如此震怒？
冬青端着一碗麻辣豆腐脑进来，一边吃，一边说道，“昨日，侯夫人被京兆伊叫去问话了。那个天汇典当铺有个叫张庆的掌柜监守自盗。”
“听说背后的东家报了官，现在已经下了大狱，因为涉及银钱巨大，但凡跟这个掌柜有关的抵押借据，好像都在核查。”
程绾宁精神一振，双眸瞬间亮了起来。
好一招釜底抽薪！
这必定是谢玹彻的手笔。
虞氏原本就不敢把想侵吞她嫁妆的事闹到沈侯爷跟前，如今闹到官府，哪里还瞒得住？
迎接她的自然是沈侯爷滔天的怒火。
而虞氏只觉得最近倒霉透了，沈阶请封世子的事没个准数，就连到手的银子、铺子还要拱手让人。
她整日为侯府超碎了心，结果儿子偏袒那个狐狸精不说，她还被沈宗嗣狠狠打了一巴掌。
这一刻，虞氏对程绾宁的恨意几乎达到了顶点。
一旦程绾宁和离，想要再名正言顺地收拾她几乎不可能。
虞氏掐着手心，恨不得直接弄死她！
这时，安插来外院的心腹进门，低声禀报，“宫里来人了。”
“来得是谁？”
“圣上身边的刘公公。”
虞氏半眯着眼眸，“外书房，今晚都有谁在伺候？”
“侯爷不准人靠近。”
刘公公手段毒辣，是皇帝身边最得红的大太监，掌管着北镇抚司，监察百官，只手遮天，权势滔天。
他亲自登门，必定有大事发生。
难道和沈阶的世子之位有关？
虞氏心口一凛，命人备上一个食盒，趁着夜色去了外书房。
"……许是弄错了吧？”
“沈侯爷，你若办好这点差事，以前那些事自然一笔勾销。而你心中所求之事也能如愿，若是不能……你应该知道后果。”面对他的质疑，刘公公却只是微微一笑。
房门骤然打开，刘公公一行人匆匆离去。
虞氏见他们彻底走远，才进了书房，而沈宗嗣脸上乌云密布，风雨欲来。
下人们全都退了出去，屋内只剩他们夫妻两人。
“侯爷，这到底是怎么了？”虞氏忍不住问了一句。
沈宗嗣根本不理她，在房里来回踱来踱去。
虞氏不敢催促，把食盒里准备的夜宵端了出来，安静地看着他。
“沈家大祸临头！”
虞氏凝眸，“到底发生什么事？”
……
“所以，十年前那个轰动朝野的军资贪腐案，你也有参与？”
“丽娘，做官的有几个干净的？我那时人微言轻，事事都要听从上峰的指示，如何能独善其中？”
沈侯爷恨道，“不知是谁，把当年的证据翻了出来，递交给御史台，一旦扯出此案，沈家倾覆只在一夕之间！”
虞氏彻底变了色。
当年，沈宗嗣在户部任职，很多事根本躲不了。
而前太傅程守仁就是因为卷入这桩案子里，程家才落得个家破人亡的下场。
“刘公公不是说了有法子……他想要什么？”
沈宗嗣神色颓然，闭上了眼睛，脑海里陡然忆起赞仁大师的谶语。
——此女紫府入命，夫家应是帝王将相……
谁会想到有朝一日，沈家的安危会系于一介妇人之上。
或许，这一切都命。