沈阶到现在还以为她在乎他的真心？
不，是她的错，这样自以为是的沈阶才是她所熟知的沈阶。
他们永远都在鸡鸭同讲，就像活在两个世界的人。
程绾宁闭了闭眼，心底涌起一股深深的无力感。
“阿宁，适可而止！那东西到底藏在哪儿了？难道真要我让人来搜？”沈阶耐心告罄，疾言相逼。
“随你！”程绾宁毫无惧色。
屋里气氛陡然一凝。
沈阶到底败下阵来，带着无奈哄道，
“我答应过会护着你，就不会食言。你别再闹了，好吗？”
在江淮时，她曾替沈阶饮下毒酒，高热了三天三夜差点殒命，虽被大夫救了回来，嗓子也彻底坏了，再说不出话来。
沈阶抱着她起誓，说今生一定会护着她，不会让她受半点委屈。
难为他还记得。
可男人的诺言，就像路边的烂石头，一文不值!
就在两人僵持不下之时，观棋推开房门，“公子，那金簪找到了……”
“什么？”
沈阶那张完美无缺的脸几乎裂开，余下的话全都卡在了喉咙。
“怎么回事？”
观棋进门，下意识觑了程绾宁一眼，神色尴尬，“在小郡主丫鬟的身上……”
“方才，那丫鬟想穿过廊道从西侧门出府时，被黑旋风吓坏了，就拼命逃窜，后来从台阶上连滚带爬跌了下去，那金簪就从她怀里掉了出来……”
程绾宁猛地抬头。
黑旋风是表兄谢玹彻养的猎犬，威武凶悍，还善于辨别各种气息，它日日跟在兄长身边，甚至经常出入战场。
它都来了，那是不是意味着兄长也来了？
“玹彻兄回京了？”沈阶脸色微变。
“是，刚到一会，还是侯爷亲自迎的，这会子去给老夫人贺寿了。他的贴身侍卫带着黑旋风在花厅里闲逛，不知为何见了那小丫鬟就直接扑了过去……”
“好了！”
观棋识趣闭嘴，退了出去。
沈阶万没想到是冯玉瑶自导自演，兴风作浪。
他极力维持着神情，语气晦涩，“阿宁，是我不好，错怪你了。你莫要与我计较……”
“嗯！”
程绾宁不假思索地点头，安静地打着手语，“关心则乱，我不怪你的。”
沈阶怔住了。
程绾宁一向体贴懂事，对他十分包容依恋。
就算他要另娶正妻，她也没哭，没闹，甚至从未多问他一句。
还有今日这事，他一直误会她折腾，是想寻求他的关注和怜爱。
可就算被他怀疑品性，她都无动于衷。
就好像是陌生人，根本不在意他的看法。
一阵清风拂过，窗外的玉兰花被风吹得七零八落，花瓣撒落一地。
春风料峭，酸涩冲斥着胸间，沈阶的喉咙莫名发堵，“你生气了，对吗？”
“我生气了，你就会帮我撑腰？”程绾宁觉得好笑。
沈阶看到她的手势，脸色有些不自然起来，“误会解开就好，你向来大度懂事的……”
程绾宁偏过头去，不再看他。
沈阶喉咙一哽，“你受了委屈，我定会好好补偿。如今朝堂局势凶险，我想推行新政，还需要世家权贵的助力。阿宁，你向来支持我报国为民的理想，你会理解我的，对吗？”
于权贵，是无关痛痒的小事。
于她，却是性命攸关的大事。
说得冠冕堂皇，他却连始作俑者的名字都没提。
就算把徐若芸算计她的证据甩到他的脸上，又能如何？
他只会选择沉默，或替徐若芸开脱。
程绾宁心里早就不指望他，可还是会替曾经的自己不值。
沈阶心中有愧，底气就弱了几分，“阿宁，内宅之事，不出外院，切忌多言。”
说着，他顿了顿，又特意认真叮嘱，“若是见了你表兄，也……”
不待他说完，程绾宁就点头应下，“好。”
“今日人多眼杂，你还是好生待在栖霞苑，改日再回国公府，可好?”沈阶的口气看似商量，实则不容置疑。
程绾宁无语。
他是担心自己会找表兄告状吗？
——
程绾宁从亭台水榭出来，却在路上碰到了沈灼。
沈灼早已知晓冯玉瑶陷害她的事，英眉微蹙，“嫂嫂，你没事吧？”
程绾宁情绪低落，摇头表示自己没事。
但她永远忘不掉沈阶用那种怀疑的眼光打量她，就好像她真的是个女贼。
“嫂嫂，此事错不在你，你不要在意。恶人要作怪，总会遭报应的！”沈灼心底泛起一股子戾气，神色却尽显端方、温润。
他早已摸清她不喜那种莽撞无礼之人，这些年来，他便努力伪装成一个芝兰玉树的君子。
当然，若是她喜欢别的类型，他也可以学。
程绾宁十分感激他的善意，浅浅笑了笑，打着手语，“都过去了。”
沈灼心神早就乱了，双颊因兴奋有些泛红。
他不动声色地瞟了程绾宁一眼，“那棋谱甚是高深，我想多研究些时日，不知嫂嫂是否方便？”
“方便。”程绾宁点了点头。
沈灼抑住心底的激动，还想说什么，程绾宁已从他身侧掠过，抬脚离开。
亭下，谢玹彻不经意的视线落在了程绾宁的身上。
她穿着一件翡翠绿的褙子，枝雨后的秀竹，看似柔弱，骨子里却藏着坚韧。
唯独那张小脸上挂着笑意，对别人没有半分防备。
沈家的男人，一个个倒是挺能耐！
赤焰牵着黑旋风，见他脚步微顿，顺着视线望了过去，喃喃道，“公子，那是沈三公子，看样子和小姐颇为熟稔。”
谢玹彻神色平静，斜了他一眼，“我又没瞎！”
赤焰不知为何，总觉得自家公子好像有些生气。
——
程绾宁上了台阶，顺着抄手游廊往右一拐，就看见甬道尽头伫立着一道鸦青色的身影。
她的大脑倏地一片空白，唇瓣抿成一条弧度。
四年过去，谢玹彻的变化很大。
他身着一袭竹叶暗纹缂丝云锦直缀，头戴玉冠，腰系躞蹀带，脚踩着黑云皂靴；他的面容英俊，矜贵冷傲，身形高大修长，蜂腰猿背，浑身都散发着儒将特有的内敛和沉稳的气度。
令人望而生畏，很有压迫感。
她想过千百次重逢的场景，或许是街角的某个角落，或许是镇国公府外祖母的院子里。
哪怕知道他来了承恩侯府，也不曾想过，他会猝不及防出现在眼前……