墨玉轩位于东侧，临水而建，里面种着一片紫竹，清幽雅静。
亭下，沈阶身着锦衣华服，银冠束发，一派闲散贵公子的模样，徐若芸坐在他对面，葱白的手指正拈着一枚棋子，眉头紧锁，似陷入了棋局。
两人待在一处，宛如一对天造地设的璧人。
程绾宁脚步顿住，视线不自觉地落在沈阶的袖口上。
那处绣着银丝方胜纹，是她上个月刚绣完的，针脚细密，寓意同心同德，爱情忠贞，他大概从未留意过。
此情此景，就算抽风，沈阶也不该让她送糕点过来。
今早，是在月洞门的转角碰见徐若芸的，那时她应该是去拜访侯夫人的，难道……
程婠宁莫名有种不好的预感。
她不敢多留，将食盒递给了亭外候着的丫鬟，转身就走。
一盘精致的桂花糕被下人小心翼翼呈到石桌旁边的紫檀茶几上。
徐若芸伸手拈起一块糕点，放入唇中细细品尝，清甜软糯的滋味在口中蔓延，味道极佳。
“真是好吃！子昇哥哥，你府上厨娘的手艺好生厉害。”
“你也尝尝。”
她又拿了一块糕点，亲昵地喂进沈阶的嘴里，眼波流转，故意指了指廊道那头的女子，“是她做的吗？”
沈阶嚼着糕点，倏地抬头，一眼就看到那道窈窕的倩影。
美人如玉。
一袭翠玉绿海棠缠枝裙衫，玉肩上搭着薄纱披帛，扶风弱柳，身姿曼妙，俨然一朵含苞欲放的芙蓉荡漾在水中。
她今日衣裙艳丽，和平日那些宽大臃肿的沉闷装扮完全不同。
尤其是那腰肢婀娜……他一只手就能握住。
她来做什么？
沈阶剑眉微拧，随手把棋子扔回墨玉棋笥里。
就在这时，一道尖锐的声音响起：
“公子，方才就是她在回廊冲撞了小姐。她还竟敢到小姐跟前挑衅，说她自幼陪在公子身边，劳苦功高。还说你们才是青梅竹马，公子待她情深义重。”
程绾宁瞳孔猛地一缩，扭头就看到莲儿义愤填膺指着自己控诉。
她嗓子有疾，如何能开口挑衅？
“我家姑娘还没进门呢，就开始耍手段，也不看看自己的身份……”
这陷害人的法子实在太拙劣了！
徐若芸呵斥，“还不住口，这里有你说话的份吗？”
沈阶盯着桌上那盘桂花糕，脸顿时冷了下去。
他对程绾宁还不够好吗？
可她一声不吭，不顾礼义廉耻，穿得花枝招展，学着姨娘做派借着桂花糕，不就是想邀宠吗?
竟敢僭越至未来主母的面前，简直缺乏管教！
程绾宁被人‘请’到了八角亭下。
“丢人现眼！”
沈阶俊颜冷沉，抬手端起那盘桂花糕竟直接倒进了石桌下的渣斗里，那桂花糕碎在茶渣里，污浊不堪。
就像她一样！
程绾宁看着那些碎末，僵在了原地。
余光中沈阶下颌的棱角硬朗冷漠，和往日温润的模样完全不同。
她感到陌生。
沈阶嗓音愈发冷硬，“阿宁，你太让人失望了。”
程绾宁强忍着翻涌的酸涩，手指几乎绞成了一团。
这就是与她朝夕相伴了四年的人？
他甚至不愿听她一句解释，就轻信了丫鬟的话，默认她会去挑衅正妻？
算了！
无所谓了。
爱怎么想就怎么想吧，反正她很快就要离开了。
徐若芸端起茶盏，浅浅抿了一口，语调温婉大度，
“子昇，莫要动怒，谁会把一个婢子的话当真？她许是太倾慕你，嫉妒心作祟，才会失了分寸……”
“芸儿，说的是。”
沈阶的情绪似被安抚下来，冷冷睨了她一眼，“还不滚下去！”
可莲儿依旧不依不饶，“公子恕罪，可我太心疼小姐了，她在徐家何曾受过这等闲气？”
“我们小姐贤名在外，她这般信口雌黄，败坏名声，不知道的人还真以为我们姑娘横插了一脚呢……”
沈阶眸光骤冷，“旁人也不会是非不分，偏听偏信。”
莲儿脸色一白，立刻噤声。
徐若芸眸色暗了几分，轻轻一笑，“当初程家那点事别人不知情，我还是知道的。沈家好心收留她，本是她的福气。可她不知感恩，还要心生妄念，就太不应该了。”
一个贱妾也想恃宠而骄，那就休怪她下手无情了。
“子昇，你府上的人，也该学学规矩了。念在她是初犯，不如叫嬷嬷过来掌嘴二十，以儆效尤！”
程绾宁气得胸口上下起伏，手指发抖。
“说我挑衅，她们都看得懂手语吗？要诬陷人好歹也寻个合理的理由。再说，这桂花糕也是你院里的丫鬟叫我送的……”
“放肆！还敢狡辩？”
沈阶眸光如刀，忽地笑了，那笑意却冷得渗人，
“阿宁，你若不想来，谁能逼你？”
程绾宁怔住了。
原来，惹怒他的竟是那碟子桂花糕。
即便他相信莲儿是在诬陷，可她亲自送来桂花糕就是“僭越”，是“不知本分”。
是挑衅正妻，更是明晃晃打他的脸。
可沈阶压根不知道，在沈家就连一个最普通的丫鬟都可以讽刺她，嘲笑她，埋怨她，对她呼来呵去。
他志在庙堂，对后宅之事鲜有过问。
她不得侯夫人喜欢，下人们自然会有样学样，捧高踩低。
他根本感受不到内宅的压抑和争斗。
说到底，他并不关心自己的处境。
沈阶不是没有辨别是非的能力，可他偏袒徐若芸，对自己又心存偏见，就认定她会做出这种上不得台面的事。
真是可笑！
原来，对他的爱意才是原罪。
程绾宁深吸了一口气，眸光澄澈与他对视，放慢手势，“你若不信，就把你院里的丫鬟都叫来，我要当面指认……”
“你在教我做事？”沈阶凤眉斜挑，直接打断了她。
徐若芸教养好，训起人来也是眉眼含笑，“子昇，这样的桀骜的奴婢，在徐府可是要断一只手的！”
程绾宁大脑一阵嗡鸣，识趣地收回了手。
她忽地明白。
那个小丫鬟怕是早就被徐若芸收买，就算找出来也无济于事。
徐若芸陷害自己，无非是想试探，她在沈阶心中的地位。
沈阶要维护正妻的体面，就势必拿她开刀。
她的心一点点沉了下去。
果然，沈阶没让她失望，说出来的话愈发刻薄冷厉，
“你还想闹到什么时候？倒是我太惯着你了，还不快给若芸赔礼道歉！”