北苑在王都西北角，名义上是观天台收藏废器和旧炉的地方，真正懂行的人都知道，那里埋著王朝三百年来最危险的一截地火脉。

    

    杨照赶到北苑时，天还没有完全亮。昨夜旧牘楼的问心试炼刚结束，他胸口那条新通开的细脉仍有灼痛，灵气每走一圈，像有一根烧红的针在经络里轻轻挑动。按照青嵐宗旧制，他如今算是通脉境初期，刚稳住第一条主脉，第二条辅脉尚未完全归顺。放在王都观天台，这样的境界低得近乎寒酸。观天台门前扫地的老吏都可能有通脉四五重修为，可他偏偏被白玉詔点名带到北苑，查一座连凝窍境司火监都不敢轻易下去的地火库。

    

    北苑外的石墙被烤得发红，墙根草叶捲曲成灰。十余名司火监弟子跪在门外，衣襟焦黑，脸上全是烟尘。有人胸口起伏极浅，显然被火毒逼进肺腑。负责看守的中年司火监姓薛，凝窍境一窍开至半成，额角汗珠却比那些受伤弟子还多。他见杨照过来，目光先落在杨照腰间残镜上，又扫过他袖口鼓起的一团白影，脸色沉了沉。

    

    “观天台无人了吗派一个通脉初期来北苑看地火。”

    

    这句话声音不高，却让周围不少人转过眼来。杨照没有爭辩，只抬手按住袖中躁动的白闕。白闕自旧牘楼醒后比先前大了半圈，尾端多出三道淡金兽纹，平日里缩成毛团，一遇暗光便会露牙。此刻它鼻尖从袖口探出，直直盯著北苑门內，喉中发出极轻的低鸣。

    

    顾青檀比杨照早到。她今日换了女史司的玄青窄袖衣，发间只別一枚素银簪，腰侧长剑以黑绳系住。清晨火光映在她脸上，使她冷白的眉眼多了一层薄薄暖色。她没有替杨照说话，只递过一枚火纹铜牌。

    

    “地火库三更后连震两次，伤了十七人，丟了三只封火匣。薛司监说是旧炉自裂，可女史司查过昨夜入库名册，有一处时辰被人刮过。”

    

    杨照接过铜牌，指腹摸到背面一道极浅裂痕。裂痕顺著铜牌火纹转了半圈，像有人用指甲硬生生抠出一条岔路。他以残镜一照，裂痕中浮起极淡的黑红光丝，光丝没有散去，反而朝北苑內收束。

    

    “不是炉裂。”他下意识要说出判断，话到口边又改得更稳，“至少不只是炉裂。有人借炉裂遮住了另一件事。”

    

    薛司监冷笑，“杨修士，火脉不同於人脉。人有穴窍，地火有火眼。你照得出病人丹毒，未必照得出地底真焰。”

    

    杨照抬眼看他，“那就劳烦薛司监带路。若我看错，责任归我。若我看对，北苑今日少死几个人。”

    

    这句话落下，跪在门外的弟子里有人抬头。那是个十三四岁的少年，右手掌心被烧穿一片，眼里全是疼痛和恐惧。他像抓住什么似的，哑声道：“库里还有人。小孟师兄推我出来后，门就塌了。”

    

    薛司监脸色微变，“地火库內温度已过三百息极限，救不了。”

    

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    少年嘴唇哆嗦，“他还活著，我听见他敲了三下。”

    

    顾青檀看向杨照。她没有催促，可那一眼足够清楚。王都的规矩里，地火库封门后要等火势自降，贸然入內一旦引爆旧炉，罪责会落到所有在场的人身上。青嵐宗医房里救一个人，和王都北苑里破规矩救人，不是同一种代价。

    

    杨照把残镜翻开。镜面映出北苑石门內的暗红气流，热浪在镜里扭曲成层层皱纹。他看见常人看不见的部分，火光並非四散乱冲，地火脉正沿著库底七处凹槽迴旋，像一头被锁链缠住的兽。最深处有一枚亮点忽明忽暗，那不是炉心，是人的肺火还在挣扎。

    

    “他还活著。”杨照道。

    

    薛司监一步拦住，“没有司火令，谁也不能入库。”

    

    白闕忽然从杨照袖中窜出，落在石门前。它小小一只，却在落地瞬间炸开满身白毛，额心暗金裂纹发亮。眾人还没反应过来，它张口一吸，门缝里溢出的黑红暗火竟被它吞进腹中。小兽身子猛地膨起，又被它硬压下去，四爪在青石上抓出细细火痕。

    

    “灵宠”薛司监惊了一下，“这是什么兽”

    

    杨照没有回答。他借白闕吞去第一层暗火的空隙，將灵气压入新通开的主脉。通脉境初期的力量並不雄厚，胜在能走得细。他把灵气沿指尖送入残镜，镜光从铜牌裂痕中穿入，顺著门缝落进地火库。眼前的热浪立刻变成一张细密图谱，哪里是死火，哪里是活焰，哪里藏著人的呼吸，一点点浮了出来。

    

    “顾女史，帮我截住右侧风口。韩烈守门，谁敢强行关闸，斩锁。阿七记录，入库时辰，见证人，伤者位置，一样別漏。”

    

    顾青檀眉梢微挑。王都里很少有人敢这样直接吩咐女史司的人，她却没有恼，只按住剑柄，身形掠向右侧风口。剑光一闪，风口铜闸被她钉住半寸，灼热气浪顿时从另一侧偏开。

    

    薛司监怒道：“你敢私闯北苑”

    

    杨照已经踏入门內。第一步落下，鞋底立刻冒烟。第二步，他听见耳边轰鸣，像整座地底都在咆哮。白闕跳到他肩头，小爪紧紧扣住衣襟，腹中暗火翻滚，使它毛尖浮出淡淡金红。

    

    地火库內比镜中所见更加可怕。十几座旧炉横七竖八倒在地上，炉壁裂纹像老人脸上的皱纹，隨时可能吐出火舌。杨照不敢走直线。他按照镜中活焰流向，踩著两道死火之间的窄缝前进。每一步都像踩在刀背上，稍偏一寸，火毒便会沿腿脉钻进体內。

    

    “小孟。”他喊了一声。

    

    火海里传来极轻的敲击，三下，停顿，又三下。杨照顺声看去，一名青年被压在翻倒的铜炉旁，半边身体浸在火灰里。他的手指已经焦黑，却仍握著一根断尺，一下一下敲著地面。杨照赶过去时，胸口主脉猛地一滯。铜炉下方有一只封火匣，匣盖被人打开过，里面没有火种，只残留一撮黑色羽灰。

    

    刘亮。

    

    这个名字几乎同时在杨照心里浮起。黑羽司的痕跡太明显，又明显得像是故意留给他看。

    

    “小孟师兄。”杨照蹲下，先把镜光压在青年眉心，“別睡。我数三息，你跟著我的光吸气。”

    

    青年眼皮动了一下。

    

    第一息，镜光入肺，火毒被逼到喉间。第二息，白闕跳下去，咬住一缕黑红暗火，硬生生拖出来吞下。第三息，杨照將灵气沿青年腕脉送入，找到被火毒锁住的三处细窍，一点点撬开。

    

    外面忽然传来闸门震响。有人在关门。

    

    顾青檀的声音穿过火浪，“薛司监，谁给你的胆子”

    

    薛司监急促道：“再不开总闸，整座北苑都会炸。”

    

    杨照没有回头。他扶起青年，余光却扫见库底七处凹槽同时亮起。所谓总闸，一旦落下，確实能压住火势，可库內所有活物都会被闷死，连带封火匣的痕跡也会被烧成灰。

    

    他终於明白，这场火从一开始就衝著杀人灭跡而来，毁炉只是遮掩。

    

    “白闕。”杨照低声道，“还能吞吗”

    

    小兽抬起头，眼中金色亮得嚇人。它没有叫，只张开嘴。杨照將残镜贴近地面，把七处凹槽中的暗火光丝全部牵到镜前，再由白闕一口吞下。那一瞬间，白闕身上的白毛像被烈焰点亮，额心暗金裂纹向两侧延开，形成一枚极小的火叶纹。

    

    库门外传来惊呼。闸门停住了。

    

    杨照抱起小孟，带著白闕衝出火浪。踏出石门时，他膝盖一软，几乎跪倒。顾青檀伸手扶了他一把，掌心隔著衣袖仍能感到他身上滚烫的温度。她眼底冷色少了几分，低声道：“通脉初期闯地火库，你是真的不要命。”

    

    杨照喘了口气，笑意很淡，“命要留著，所以才不能让別人隨便烧。”

    

    小孟被抬去救治。阿七手中简册已经写满半页。薛司监站在一旁，脸色阴晴不定。就在这时，白闕忽然从杨照肩头跳下，走到那只救出的封火匣旁。它用爪子扒了扒匣底，叼出一片被烧得捲曲的玉屑。

    

    玉屑上有两个字，南离。

    

    顾青檀看见那两个字，神色第一次真正变了。

    

    “南离火陆的人，已经进王都了。”