离开了巷子，
秦川顺着街道赶路，眼前出现了一片低矮破败的房屋。
这里便是清河县城西乞丐们聚集的地方，说是“聚集地”，
其实就是几间没人要的废屋，漏风漏雨，但总比睡在大街上强。
秦川推开那扇歪歪斜斜的木门，走了进去。
堂屋正中间，一个吊梢眼的男子正站在那儿，手里握着一根长鞭。
此刻，那鞭子正一下一下地抽在一个小乞丐的背上。
小乞丐看起来不过十来岁，瘦得跟柴火棍似的，趴在地上，
吊梢眼男子每抽一下，就骂一句：“让你偷懒！让你偷懒！连续几天一文钱都没交上来，你当老子是开善堂的？”
那小乞丐背上的破衣服已经被抽烂了，露出血肉翻卷的伤口，此刻正在开口求饶：“周爷，求你别打了，别打了，我明天一定能讨到。”
周围的乞丐们一个个缩着脖子，低着头，连看都不敢多看一眼。
秦川站在门口，面无表情地看着这一幕，心里却翻涌着一股说不清的滋味。
这种事，他不是第一次见了。
城西这一片的乞丐，全都被一个叫“铁手帮”的帮派管着。
帮主姓马，外号“马阎王”，是个心狠手辣的角色。
几年前他纠集了一帮地痞无赖，把城西所有的乞丐地盘全占了，立下了规矩，
所有在他地盘乞讨的乞丐，每天必须上缴至少三枚铜板。
若是实在讨不够呢？自己想办法。
偷也好，抢也好，哪怕是去卖血卖肉，这三文钱也得凑出来。
这个吊梢眼的男子，就是马阎王手下的一个小头目，
姓周，大伙儿背地里叫他“周扒皮”。
他专门负责管这片区域里的几十个乞丐，每天傍晚过来收钱，一文都不能少。
一天不交，接下来三天不给饭吃，若是两天没交，眼前这小乞丐就是下场。
周扒皮打人从不手软。十鞭是最少的，二十鞭是常事，碰到他心情不好的时候，能把一个半大孩子打得后背没一块好皮肉。
这破屋里隔三差五就有人挨打，有人被打得下不了地，拖着伤去乞讨；有人伤口发了脓，发着高烧，熬不过三五天就死了；更有甚者，直接被活生生打死，周扒皮让人往城外乱葬岗一扔，连个草席都省了。
“啪！”
又是几鞭子下去，那被打的小乞丐躺在地上彻底没了动静。
周扒皮冷笑一声，这才收了鞭子，
他扫了一眼屋里的众人，目光阴恻恻的，像一条毒蛇，“你们都给我听好了，帮里的规矩就是规矩，少一文都不行，没有宽限。谁要是交不上来！”
他扬了扬手里的鞭子，没把话说完，但意思再明白不过了。
屋里一片死寂，众人都不敢说话。
周扒皮见状，也是满意的点点头，随后他便将目光转向刚进屋的秦川，
“来了这么晚，你不会也没讨到铜板吧？”
听到这话，秦川走到周扒皮跟前，弯下腰，从怀里取出五枚铜板，规规矩矩地放在旁边的破木桌上。
“周爷，不好意思，来晚了，耽误您事了。”
秦川的声音不大不小，带着恰到好处的恭敬。
“嗯。”看见桌上的五枚铜板，周扒皮从鼻子里哼了一声，满意的点点头，
他伸手把铜板拿进袖子里，而后拍着秦川的肩膀，出声道，
“我记得你小子，最懂规矩，放心，日后若是帮里招人，老子肯定先推荐你。”
此话一出，秦川的系统面板上也是浮现出一条新消息。
【获得新的职业信息——地痞】
【职业入门条件：获得周扒皮肯定，成功加入铁手帮。】
看着系统上的面板消息，秦川却是脸色不变，
这消息，他在这段时间里，已经看见好几次了。
第一次看到这消息的时候，秦川还激动了一会儿，
以为自己终于可以摆脱乞丐的身份，跨进新职业的门槛。
可后来他才发现，想要职业入门，没这么简单。
周扒皮那张嘴说出的话，就跟放屁一样，根本算不得数。
“日后若是帮里招人”，这句话周扒皮对至少五六个乞儿说过，
那所谓的“推荐”，也不过是周扒皮随口一说，糊弄他们这些叫花子多交点铜板、多卖点力气罢了。
秦川对此早已不抱希望，
他垂下眼皮，将面板关掉，面上不露分毫，朝周扒皮拱了拱手：“多谢周爷。”
周扒皮摆摆手，大摇大摆地走了出去。
直到那脚步声彻底听不见了，屋里众人才长长地呼出一口气。
屋里沉默了片刻，
见那小乞儿还趴在地上，有人喊了几句，但没得到半点回应。
秦川靠近一看，那小乞儿的身上满是血迹，眼睛半睁着，瞳孔涣散，没有半分意识。
秦川伸手探了探他的鼻息，没有呼吸，没有心跳。
死了。
被周扒皮的鞭子给活生生的抽死了。
秦川蹲在尸体旁边，攥紧了拳头。
说实话，他和这个小乞丐并不熟，甚至不知道他叫什么名字。
但看着眼前的景象，却是莫名让他心里有些堵得慌。
“怎么办？”旁边小乞丐怯生生地问。
秦川沉默了片刻，站起身来：“找块破席子，抬他去乱葬岗。”
“现在？这么晚？”
“不然呢？留在这儿发臭？”秦川扫了一眼众人，“谁跟我去？”
周围的乞丐犹豫了一下，最后有一个年纪稍大的乞丐站了出来，
这人秦川稍微熟悉，因为他被周扒皮打断了一条腿，所以大家都叫他王瘸子，
秦川找了一张破草席，把小乞丐的尸身裹了，和王瘸子抬着往外走。
......
城西通往乱葬岗的路是一条土路，
秦川抬着尸体的脚，走在最前面，王瘸子一瘸一拐地跟在后面。
两个人谁都没说话，只有脚步声和粗重的呼吸声在夜色里回荡。
到了乱葬岗，那股腐臭的气味便扑面而来，混着泥土的潮湿和草木的霉烂。
这是一片荒地，到处是歪斜的土包、散落的木板碎片，还有不知什么是动物的白骨还是人的白骨散落在草丛里。
王瘸子把草席往地上一放，喘着粗气道：“就这儿吧，随便找个地方搁下就行。”
秦川没吭声，看了一眼草席里那张瘦削的、已经没有血色的脸。
这小乞丐跟他同住一个屋檐下一段时间，他甚至连对方叫什么名字都不知道。
活着的时候没人过问，死了也不该就这么随便一扔。
“来都来了，就找个松软的地方，埋了吧。”秦川站起身，扫了一圈，“总不能让他被野狗啃了。”
王瘸子张了张嘴，想说什么，最终还是叹了口气。
秦川环视一周，忽然发现不远处有个大坑，坑沿塌了半边，里头散落着几块腐朽的木板，还有几根半埋着的骨头。
看那样式，估摸着应该是座老坟，后来不知被什么人或畜生给刨了出来，棺材板都露在外头。
秦川走了过去，站在坑边想了想，转身朝那坑洞拱了拱手，低声道：“这位前辈，今日借您这宝地一用，委屈您了。为了报答，我也帮您把散落的尸骨归拢归拢，重新埋上。”
说完，他又作了个揖，这才招呼王瘸子：“就这儿吧，省得再挖了。”
王瘸子点点头，两人弯下腰，把草席里的小乞丐尸体抬起来，小心翼翼地往坑里放。
然而就在那尸体落到底的瞬间，底下的烂木板子哪里经得住这分量？
“咔嚓”一声脆响，木板应声塌陷，尸体连同碎木片一起往下坠去。
也就在这时，
一个灰黄色的身影猛地从那塌陷的窟窿里蹿了出来！