后天一早，厉锋骑着骡子走了，只带了两个刑部的押解差役。

    

    他出村时周芒站在土地庙前目送他，厉锋没回头，骡子甩着尾巴拐进山道，消失在晨雾里。

    

    周芒转身回了祠堂。

    

    石阔正带着几个乡勇把这段时间攒下来的口供归档。

    

    裘秃子私盐贩卖时间线、弓弩坊投放虎崽的编号清单、疤头刘名下的房产来历登记、冯秃子私盐转运路线……

    

    全按厉锋临走前教的办法分类封存，每一份都誊写了副本，原件藏在破庙山神像后面的石洞里，副本分发给三个不同的人保管。

    

    “全誊完了。”

    

    石阔把最后一页递给周芒。

    

    周芒接过来看了一遍，然后从桌上拿起三份暗账册。

    

    是魏七的旧账册、新补的副本、以及朱捕头画押的那份证词合卷。

    

    他把三份账册摞在一起，抱着它们走到村口土地庙前。

    

    村里的人不知道他要干什么，全跟了过来。

    

    石阔、铁柱、王猎户、魏七、沈云筝、赵小娥……一个不落，全站在庙前空地上。

    

    周芒把账册放在土地庙的供桌上，从腰间解下水囊，拧开盖子，把半囊烧酒全浇在账册上。

    

    “这三本账册，一本是魏七三年记的暗账，一本是他养伤时补的副本，一本是朱捕头画过押的证词。

    

    靠着这三本账册，咱们告倒了一个知县，掀了弓弩坊的坊头，抓了一个府衙经历，逼退了一个工部主事。”

    

    他把火折掏出来，吹亮，凑近账册。

    

    “今天全烧了。”

    

    铁柱眼珠子都快瞪出来了：“芒哥！这是咱们用命换来的！”

    

    “所以才要烧。”

    

    周芒把火折往账册上一丢，酒一遇火轰地烧起来，火苗子窜起半尺高，纸页在火里卷曲、焦黑、化灰，墨字一个个从纸上消失。

    

    所有人看着那堆火，没人再出声。

    

    “烧了账册，不等于没了证据。

    

    这三本册子上的每一笔数，魏七记在脑子里，朱捕头写进证词里，石阔刻在状纸底稿里……全在活人身上。

    

    厉锋临走前说了一句话：东西可以烧，人可以活。

    

    今天我把话撂在这儿……从今往后，咱们村里不留实物案卷，只在活人嘴里留供词。

    

    谁来过，谁说过，谁做过，活人记得，活人就是证据。”

    

    赵小娥捧着一盆清水走到供桌前，把水浇进纸灰堆里。

    

    灰烬混着水流入溪沟，顺着溪水往山下淌去。

    

    周芒看着溪水把最后一点灰冲干净，拍了拍手上的灰：“回吧，明天还有活干。”

    

    当天夜里，派去盯冯秃子盐行的线人连滚带爬冲进村口。

    

    话是在石阔耳边说的，石阔听完脸一下就黑了，转身快步走到周芒屋里敲了门。

    

    “芒哥，县衙那边的消息。

    

    韩铁手的人马调动了……不是城外，是往咱们这边来的。

    

    冯秃子的眼线已经摸清了咱们的轮值表，今天后半夜李家村狗拴在西边。”

    

    周芒披上外袍站起来：“调了多少人？”

    

    “三十个。

    

    轻装。

    

    全是工部营缮所的老兵，不发信号不点火把，绕过村栅直扑这院子。”

    

    “还有多久？”

    

    “线人跑死了一匹马才抢在他们前面。

    

    最多个把时辰……他们走的是磨刀涧那条干沟，踩着河床，没惊动村口猎犬。”

    

    周芒一边系腰带一边往灶房走，把熟睡中的苏念儿轻轻摇醒：“念儿，穿鞋。

    

    走后灶那条道。”

    

    苏念儿一句话没问，翻身下炕，从枕下摸出已上弦的弩机挂在腰间。

    

    周芒把赵四爷送的那把铁胎弓背在背上，低低吹了一声哨，石阔王猎户铁柱全到了院中。

    

    “目标是我。

    

    韩铁手抓不到我他不敢动别人。

    

    石阔你带苏念儿和阿桑以及沈姑娘从灶房地窖退出去走老松林……那条路两头通，出口在鹰嘴崖北面碎石坡。

    

    天亮前别回来。

    

    王猎户，去敲村口铜钟不是报火警，敲三长一短……乡勇听令不守村，全部撤进山脚预挖的防炸掩体。

    

    周芒继续说道：“铁柱，你跟我走，今晚咱们进密林，兵分两路。

    

    韩铁手要的是我周芒的脑袋，他不会在村里耽搁多久的，只有逼他进林子，进了林子就是我的主场。”

    

    说完，村子里瞬间动了起来，铜钟敲响，脚步繁杂。

    

    水濑最先警觉，它们栖息在青芒村下游的水里，领头的那只老濑对震动的感知比猎犬还要敏锐。

    

    当韩铁手走过磨刀涧的干枯河床时，锅驮着塞在堰口的铜铃被触发警动，十几只水濑从石堰下浮出水面，齐声嘶叫，报警声穿过层层梯田，送到李家祠堂后方的院落里。

    

    周芒听见这叫声时已经拉着苏念儿钻进了灶房地窖。

    

    地道不长，出口在山边一片密不透风的灌木丛里，苏念儿跟着他过了这些年，爬地道连围裙都没刮破，摸着黑跟在他身后，一声不吭。

    

    周芒把她推上石阔肩头，看着石阔一行人消失在松林深处，才转身蹲在山脚裸露的燧石上，用石子画了个箭头……指向密林深处。

    

    画完他站起身，看着山脚黑暗中隐约晃动的火光。

    

    韩铁手，上次炸了我的秘矿矿道，这笔账该还了。

    

    追吧，进了这个林子，你就知道什么叫有进无出。

    

    韩铁手的人推开门时，院子是空的，灶膛里的炭火还冒着余烬，炕上的被褥半掀着，桌上茶碗还是温的。

    

    韩铁手是老行伍出身，一看就知道人才走不久。

    

    “给我搜！”

    

    手下在院里搜了一圈，什么也没搜到……地道口从灶膛内侧封了砖，不细看根本看不出来。

    

    但有人在村口看见了周芒画在石头上的记号。

    

    “韩头，这边有脚印！”

    

    韩铁手弯下腰，火把往地上一照，刚踩断的枯枝断口还是青的，脚印深浅不一，方向直指密林。

    

    “追！”

    

    三十个人举着火把冲进了密林。

    

    这片老林子全是合抱粗的铁橡木，树冠遮天蔽日，白天都见不了几缕光，半夜进去更是一片漆黑，火把只能照出五六步远。

    

    林子里挂满了山藤，藤蔓粗的像手臂，细的像蛛网，把树干和低矮枝杈缠成一整片。

    

    韩铁手冲在最前面，追了几百步，眼前忽然冒出一个黑影。

    

    他抬手，身后兵卒全停住。

    

    那个黑影悬在树梢，人形，微微晃荡。

    

    “上去看看。”