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    u0018此时，厉锋在鞍袋里翻出了一本账册，正是为其自认的那几笔，上面写着日期、银墨数量、马知县的私印。

    

    厉锋把账册合上，说道：“你该走了。”

    

    刁德仁瘫在了轿子里，嘴唇哆嗦了半天，一个字都说不出来。

    

    当天夜里，厉锋把刁德仁的细账带回李家村，连同朱捕头的证词、魏七的旧账册、新补的副本、沈云筝提供的矿脉档……全部摊在桌上。

    

    “明天天一亮，这些证据，王猎户亲自押车走暗河水路直送府衙。”

    

    周芒把石阔写好的状纸放在最上面，厉锋在府衙做了三年刑名，最清楚证物该按什么顺序递。

    

    他把各类账册分捆编号，每一份附上证物签单，检方一看就知道从哪来的线索。

    

    忙到三更，全部清点完毕。

    

    厉锋在清单一角签上自己的名字，字签得很小，但很用力。

    

    “拿下来了。”

    

    石阔看着满桌的证据，长长吐了口气。

    

    “拿下来了。”

    

    周芒道。

    

    刁德仁落马的消息传到府衙，知府终于扛不住了。

    

    他原本想两头不得罪，一边拖着马知县的案子，一边跟刑部、工部的人打哈哈。

    

    但现在不行了……厉锋拦道缴册的事已经传遍了府城，刑部协办腰牌一亮，等于明着告诉所有人：这件案子不是县衙内部的纠葛，是刑部盯上的要案。

    

    再拖下去，他自己的乌纱帽也得被卷进去。

    

    知府连夜升堂，把朱捕头的证词、魏七的账册、沈云筝的矿脉档整理成卷，附上厉锋的证词，直接上报刑部。

    

    公文走了一个月。

    

    一个月里，马知县还在县城硬撑。

    

    他派人去府城打探消息，派出去的人回来却告诉他：刁德仁已经被革职收监，知府把案子直接报上刑部了。

    

    他砸了第二个茶杯，又写了第三封信……这次不是给周芒，是给京城。

    

    信送出去，石沉大海。

    

    内官监那边像是突然哑了。

    

    他忽然明白过来……内官监在撤。

    

    自己这颗棋子已经暴露了，京城那边为了保住更上面的人，正在一步步往后退，把他一个人晾在棋盘上。

    

    刑部的批文终于下来了。

    

    措辞很简单：马某革职，交地方扣押待审。

    

    孔雀石私矿全数封禁。

    

    另，查抄马某私宅，所有涉案账册、田产、商铺一律封存。

    

    当衙役撤走那天，村民们都在村口远远地张望着，还有人放了鞭炮庆祝。

    

    周芒站在村口，看着那顶轿子越走越远。

    

    虽然马知县倒了，但是内官监还在，慎独斋还在，第三支脉的地面入口还在，某个被标模具标记的旧井里还没有找到。

    

    自己这场仗还没有结束，下半场的对手比一个马知县要大得多。

    

    不过自己不急，先让村里吃顿安稳饭，过一段安稳日子再说。

    

    周芒回到祠堂，石阔正在把这段时间各路送来的现报按照日期编排好，比如府城的、县城的、黑市上的，摞了整整一大桌子。

    

    周芒翻了两页，忽然觉得不太对。

    

    太顺利了。

    

    账册递上去，知府接了。

    

    朱捕头的证词呈上去，刑部批了。

    

    刁德仁被厉锋当道拦下，细账缴了。

    

    马知县革职，私矿封禁……每一步都踩在点子上，一步没落。

    

    可冯秃子呢？

    

    马知县被抓，冯秃子跟没事人一样，盐行照开，私盐照卖，连疤头刘都在城门口继续晃荡。

    

    更奇怪的是韩铁手……这个人是工部卢鹤亭的人，炸过矿洞，截过水路，可自从上回在暗河里吃了亏，就再也没露过面。

    

    不像缩了。

    

    像在等什么。

    

    他把这个念头跟厉锋说了。

    

    厉锋刚从府城赶回来，骡子都没来得及拴，站在院子里灌了一瓢凉水，抹了把嘴：“你猜对了。

    

    韩铁手不是怕咱们，他是怕咱们手里的东西还不够多。”

    

    “什么意思？”

    

    “他在等卢鹤亭给他一个准话。

    

    眼下马知县倒了，冯秃子的私盐线断了一半，工部那边必须重新算账……韩铁手就是那张牌。

    

    要么继续打，要么收回去。

    

    在他们算清之前，韩铁手不会动。”

    

    “所以咱们还有时间。”

    

    “有，但不多。”

    

    厉锋把水瓢放下，“我这次回来，是跟你辞行的。”

    

    厉锋被刑部征调了。

    

    正式公文，盖的是刑部福建清吏司的印。

    

    上次他当道拦下刁德仁，亮出刑部协办腰牌，清吏司的郎中看中了他这股不要命的劲头，指名调他进京协理积案。

    

    “哪天走？”

    

    “后天。”

    

    临行前的夜里，厉锋把周芒叫到祠堂后面的石台上。

    

    这地方背靠山崖，前面是空地，说话不怕被人听。

    

    厉锋从怀里掏出一张折叠的牛皮纸，摊在石台上。

    

    “马知县是倒了，账册递了，朱捕头的证词也递了……但内承运库的线没有断。

    

    矿脉档案被毁掉的总册，在死去的吏员档案里有一份备份。

    

    我查到那份备份不在府衙，不在刑部，还在工部……在卢鹤亭手里。”

    

    周芒接过牛皮纸。

    

    上面是厉锋手绘的一份示意图，标了内承运库自京城到苍鹰岭的几条矿银转运线，其中一条被朱笔圈出，标注了三个字……公顶线。

    

    “公顶线是什么？”

    

    “苍鹰岭所有秘矿的主矿脉。

    

    甲、乙两库是支脉，丙字支脉在沈云筝档案里只标了大概，但公顶线是干脉，是这座山所有铜矿的总根。

    

    韩铁手为什么宁可炸毁矿洞也不让我们顺着矿道摸进？就是怕矿脉走向暴露，怕有人沿着支脉找到公顶线。

    

    内承运库真正的利益，不在几箱铜锭，在这条线上。”

    

    周芒沉默了片刻，然后把牛皮纸折好揣进怀里：“你让我怎么做？”

    

    “少留实物案卷，多在活人身上留供词。”

    

    厉锋站起来，把腰间那把用了三年的捕快佩刀解下来放在石台上，刀刃朝外，对着周芒。

    

    “东西可以烧，人可以活。

    

    我进京以后，刑部那边不管查到哪一步，只要活人还在，就有翻供的凭据。

    

    人要是没了，你就是留一屋子账册也扳不倒卢鹤亭。”

    

    周芒把刀拿起来看了看，刀刃上有一道极细的崩口，是刁德仁缴册那天崩的。

    

    “这刀你不要了？”

    

    “留给你。

    

    山里湿气重，你那把猎刀刃口钝了，这把虽然崩了口，但钢火还行。”

    

    周芒把刀别进腰间，没推辞。