撬棍一插铁箍崩开，木箱盖弹起来……没有铜锭的颜色，没有金属的反光，箱子里全是碎石。
第二个箱子砸开，碎石。
第三个，碎石。
十个箱子全砸开，清一色碎石，连一块铜皮都没夹。
侯三的脸色在一瞬间从通红变成惨白。
破庙外面突然亮起火把。
不是一支两支，是几十支，从山上围下来，从庙门口涌进来。
火把光里最先映出来的是郭驼子那弯成弓形的身影，然后是青芒村乡勇队员的面孔，一张接一张，从火光后面浮现，弓弦已绷满，箭矢直指庙中。
周芒从正门走进来，手里没拿弩，背着手：“侯坊头，找什么呢？”
侯三跪在地上，膝盖底下是撬烂的木箱板和碎石头。
他带来的二十来个人全被乡勇按在庙墙边蹲成一排，手抱在脑后，一个比一个安静。
“侯坊头，”周芒蹲下来，跟他平视，“问你几个事。”
“问……问……”
“弓弩坊往山里放虎，是谁让干的？”
侯三咽了口唾沫，眼珠子往旁边转了转。
“你要是觉得马知县之后还能保你，可以不说。”
周芒把弓弩坊的账册放在旁边的木箱上，“这本账册里记的不是我写的，是你自己记的。
你猜，这本账册递到府衙，是先砍你的头，还是先砍马知县的？”
“我说我说！”侯三整个人像被抽了脊梁骨，瘫在地上，“不是我起的头！是马大人……马知县到任以后主动找的弓弩坊，说兽患越凶，拨款越多，弓弩坊能拿到的官钱就越多。
往山里放虎是弓弩坊管驯虎的疤老六在经办，我只负责账本和出货单……”
“花皮山君，是不是你们放的？”
“那……那头不是！”侯三慌忙摇头，“疤老六驯的那几批虎崽我们都有记录，最大的放出去还不到半年，不可能长成那头那么大。
那是从甲字秘矿跑出来的……”
“秘矿里为什么有虎？”
“这……这得问京里的内官监……我只知道前朝封矿的时候留了一批猎虎在矿坑里看守，后来矿道塌了，入口全封了，那些虎就自己在山里繁殖……具体是哪年跑出来的，疤老六可能知道，但他已经跑了……”
口供画了押，账册也画了押。
连弓弩坊账房原始账册上的每一笔记录，周芒都让侯三当着所有人的面重新核对了一遍……投放虎崽的批次、骗取拨款的金额、经手的官员名单，一笔一笔，签字画押。
名单上的人，远不止一个弓弩坊坊头。
县衙户房签过字，知府军器局批过款，京城内官监盖过章。
这是一张从县里通到京里的网。
“行了。”
周芒把口供折好揣进怀里，“我不杀你。
你回去给马大人带句话。”
侯三抬起头。
“野鸡岭的卡口，撤了。
各乡往山里运粮的路，开了。
只要这两件事办了，秘矿铜锭的事，就当烂在矿洞里了。”
“如果……如果马大人不答应呢？”
“那你就告诉他，我周芒腿上有伤，走不了太远的路，但府城不算远，也就三天脚程。
账册、口供、猎虎烙印、虎崽笼子……我有多少带多少，全摆在府衙正堂上，一样一样给他看。”
侯三带着他的人连夜下山了，走得比来的时候还快。
两天后，野鸡岭卡口撤了。
不是秘密撤的，是马知县亲自批的公文，原文周芒后来借陈县令的手抄了一份：“野鸡岭查检粮车之事本属权宜，今春耕在即，着即撤卡，各乡粮车往来不得拦截，违者以扰农论处。”
最后一句话最顶用……那个“扰农”是陈县令加的。
马知县本来只写了“违者议事”，陈县令给改成了“扰农论处”。
议事可以拖，扰农是明文重罪，立刻就能抓人。
多一个字，意思全变了。
王猎户拿着抄文看了两遍，胡子翘起来了：“陈大人是个好人，可惜官小了点。”
周芒把烟袋锅子从王猎户手里抽出来，磕了两下，塞回他手里。
撤卡那天傍晚，郭驼子带着破庙里所有的流民，整整齐齐跪在村口。
不是磕头谢恩那种跪，是矿上行帮礼的跪法……左膝先着地，右膝后落，脊梁贴得再低，头不碰地。
这规矩周芒后来才知道意思：命是你的，腰也可以为你弯，但脸得留着。
矿工的脸是最后一份体面。
“都起来。”
没人动。
“都起来，谁再跪粮车就不往破庙送了。”
人全站起来了。
郭驼子感叹道：“我这条命不值钱，但凡以后用得着我的地方，只要我能动得了，就一定赶到。”
周芒拄着拐杖看着他问道：“郭驼子，你在矿上干了二三十年，带过多少兄弟？”
郭驼子叹道：“光铜锣岭矿上死里逃生的就有三百多个。”
“这三百个兄弟你都认得全吗？”
“全认得，谁家没几口人，谁干活怎样，我都记得。”
周芒认真道：“让他们都来吧，矿在这里，咱们就靠着矿来养活自己。
以后我们青芒村不赶人，只要肯干活，大家都有饭吃。
不必再给官府当牛做马，还要挨饿。
至于你们以前干的活，不想干的、不会干的也无所谓，我会给你们分地来种地养活自己。”
众人都激动不已，将周芒认作了头儿。
以后周芒让他们去东，他们绝不去西！
……
第二天一早。
就在周芒在自家院子里磨刀的时候，郭驼子的徒弟石阔找上门来，说道：“芒哥，你看看这个。”
说着便将手里一块老得发黄的牛皮纸递了过来。
周芒展开来看，上面画着一条弯弯曲曲的线，从密矿书房后头那条暗河进去，一路往北经过三道水门，最后停在一个地方。
周芒皱着眉头问道：“这是哪来的？”
石阔回答道：“这是前朝矿监的密函，我托以前矿上的老兄弟找出来的，你看看这里。”
周芒顺着他的手指看过去，只见图上画了个圈，旁边写着两个字：水煞。
“水煞是什么？”
“不知道。”
石阔摇头，“我那老兄弟说，这份密函上凡是画叉的地方，进过的矿工没一个活着出来。”
周芒把牛皮纸翻过来看了看。
背面什么都没有。
又翻回来，盯着那个叉看了半天。
水煞。
水里的煞星？
妈的，前朝那帮人真会起名字。
“你怎么看？”石阔问他。