周芒看着她的背影，心里冒出一个念头：这丫头刚嫁过来的时候被孙氏骂两句都能哭一宿，现在说烧证据比说烧饭还平静。

    

    这算不算自己把人带歪了？

    

    算了，总比人哭强。

    

    另外，周芒让王猎户将现有队的名单重新写了一遍，然后还把扩队的事交给他。

    

    三天功夫，王猎户跑遍了周边六个村，把能来的年轻人都拉来了。

    

    名字册上新增了二十多个名字，超过了六十人。

    

    又按照周芒的要求分成三队，每队指定了队长，队长每天都要向王猎户汇报，王猎户再汇报给周芒。

    

    所有的事情都安排妥当后，周芒在自家院子里，在虎皮上看到了一个“官”字，上面

    

    这是烙铁烫上去的。

    

    周芒皱起眉头，这至少是在虎身上留了大半年的印记。

    

    “夫君，这个印记有什么不对吗？”宋念儿好奇道。

    

    周芒凝眉道：“这个印记是弓弩坊的印记。

    

    可那不是养老虎的地方，一头山虎身上出现这个印记，只有两种可能，要么它是从弓弩坊逃出来，要么有人把它从弓弩坊带进山里的。”

    

    忽然周芒想起赵世贤说的话，这头山虎是被人驯服的猎虎，本地虎没有这种习性。

    

    第二天一早，周芒决定去城里看看。

    

    他来到弓弩坊正门的茶摊坐下，要了一壶茶，慢慢地喝着。

    

    看了一下午，弓弩坊后院进出的人比正常情况下多了三成，大多是推板车的，还有人抬着笼子往后门货车上装。

    

    那些笼子有点大呀。

    

    装弩机太大了，装箭矢又太小了。

    

    他心里有了一个不太好的猜测。

    

    天黑之后，茶摊收了，周芒绕到弓弩坊后面的巷子里。

    

    这条巷子他熟……上次翻墙进去救更夫老孙头就是从这儿翻的。

    

    巷子尽头有一道砖缝，正好对着弓弩坊后院，视野虽然窄，但能看到大半个院子。

    

    他透过砖缝往里看。

    

    院子里码着七八个铁笼，笼子里关的不是别的，全是半大虎崽。

    

    最小的只有猫那么大，最大的跟他前两天钉死的那头差不多。

    

    一个伙计正往笼子里扔碎肉，嘴里嘟囔着“这批又长大了一圈”“再养下去笼子装不下了”“侯头说什么时候往山里放”。

    

    周芒靠在墙上，闭上眼睛。

    

    全串起来了。

    

    当天夜里，周芒没有回村。

    

    他在城西找了家小客栈睡了一觉，第二天天不亮就起了床，叫了两个青芒村驻在县城采购物资的乡勇，交代了几句。

    

    入夜之后，两个乡勇已经蹲在城西官道旁的一排柳树后面。

    

    周芒蹲在他们前面，弩机横在膝上，铁胎弓背在背后，月光把弓臂上的铁纹照得泛青。

    

    城门口挂着两盏灯笼，火苗被夜风吹得摇摇晃晃，照着守门的两个兵卒……靠在墙上打盹，头一点一点的。

    

    三更时分，弓弩坊的后门开了。

    

    吱嘎一声门轴响，两辆骡车从巷子里鱼贯而出。

    

    车身用油布蒙着，车轱辘碾过石板路，发出沉闷的咯吱声。

    

    两辆车，各配了两个押车的，一看不是普通伙计……腰间短刀挂的位置很讲究，手一垂就能握住刀柄。

    

    周芒站起身，猎曹佐的腰牌挂在腰间。

    

    步速不快，正好卡在第一辆骡车要通过城门口的时候走到了路中间。

    

    “县衙猎曹佐，例行查验。”

    

    他把腰牌拎起来晃了一下，火光一闪，牌子上“猎曹佐”三个字清清楚楚。

    

    两个守门的兵卒被惊醒了，揉着眼看见腰牌，又看见周芒手里的弩，识趣地往后退了两步。

    

    骡车停了下来。

    

    押车的是个四十来岁的精瘦汉子，从车辕上跳下来。

    

    周芒认得这张脸……弓弩坊的二坊头侯三，之前在弓弩坊打杂的，庞坊头被抓以后就是他接的班。

    

    “周、周总队？”侯三嘴角扯出一个笑，“这么晚了您怎么在城门口？”

    

    “巡夜。”

    

    周芒不跟他废话，直接走到骡车旁边，伸手掀开油布。

    

    车里码着六个铁笼，每个笼子里都蜷着一只半大虎崽，皮毛花纹没长开，嘴角还粘着碎肉，眼睛半睁半闭地看着笼子外面的人，像猫，但比猫凶十倍。

    

    “这是什么？”

    

    “戏、戏班子的……城里戏班子要驯虎，找我们弓弩坊调了几个笼子……”侯三话没说完。

    

    周芒手搭在车厢底板边缘，指节扣了两下，声音不对……空的。

    

    他拔出猎刀撬开夹层木板，夹层里整整齐齐码着一叠账册，封皮上盖着弓弩坊的红泥印。

    

    账册翻开，第一页第一行：景和四年三月初七，往青芒山北投放虎崽二只，编号甲三、甲四，经办人侯三。

    

    第二行：景和四年三月十九，往野猪岭投放虎崽三只，编号乙一至乙三，成活一只，经办人侯三。

    

    周芒合上账本，得出结论，弓弩坊在山里投放虎崽。

    

    这说明弓弩坊是故意这么干的，先让虎崽进山，让山里闹起兽患。

    

    兽患越凶，官府批的钱就越多。

    

    钱到了弓弩坊，再陆续放虎崽进山，打成死循环了。

    

    “走走走的你听我说，这都上面安排的。”

    

    侯三的声音发着抖，手却往腰间的刀柄上摸去。

    

    周芒扫了他一眼，吓得侯三从刀柄上松开了。

    

    就在这时，马知县带着几个衙役从县衙方向赶了过来。

    

    “周猎曹，这么晚了还在城门口当差啊，辛苦了。

    

    这个弓弩坊的事，本官会亲自调查，你先把账册交给本官，虎崽也交给本官。

    

    此事由县衙接手，先回去养伤吧。”

    

    “大人，您要查，是要人证物证俱全地查，还是要物证凭空消失地查？”

    

    马知县的笑容僵在脸上。

    

    城门口不光是他们。

    

    夜巡的衙役被惊动了，街边客栈里睡不着的客商推开了窗，几个打更的更夫也停了梆子，站在街角伸着脖子看。

    

    人声嗡嗡地扩散开，越来越多的人往城门口聚拢，有的举着火把，有的踮着脚尖看骡车上的铁笼。

    

    马知县脸上的笑容一点一点消失了。

    

    他看着周芒手里那本账册，又看了看越来越多的围观百姓，嘴角抽搐了一下。

    

    然后他什么都没有说，转身拂袖而去。