赵家峪的老猎户赵四爷第一个走上来，匕首划破拇指，啪的按下去。

    

    然后是柳沟的于猎户。

    

    然后是黄庄的老孙头。

    

    然后是李家沟的哑巴猎户大李，他不会说话，闷声拿匕首一划，拇指血印按得最重。

    

    十八个手印，一个不落。

    

    围山的人员定下来了：十八个猎户，加上周芒和乡勇队的几个骨干，一共二十四个人。

    

    猎犬六条，弩机二十张，铁叉三十把，干粮和水囊备足了三天。

    

    出发前，赵四爷站在山脚路口，从怀里掏出一张发黄的羊皮地图，铺在石头上，用烟袋锅子敲着图的西北角。

    

    “我年轻时候在这片山里转过十来年。

    

    山君这东西，喜欢背阴，怕晒。

    

    咱们得往西崖走，那边有一片老林子，常年不见日头，底下有暗沟，最适合大虫趴窝。”

    

    周芒蹲在地上，没看地图，看的是自家那条猎犬。

    

    猎犬是老黑……一条四岁的黑色山犬，王猎户从小养大的，前几次猎野猪、剿山匪都立过功。

    

    这会儿老黑正低着头在地上嗅来嗅去，尾巴绷得紧，鼻尖一直往东边拱。

    

    周芒站起来，拍了拍手上的土：“山君不在西崖。”

    

    赵四爷正讲得兴起，被他一打断，脸就拉下来了：“你说不在就不在？你凭啥？”

    

    周芒指了指老黑：“我信它。”

    

    赵四爷低头看了一眼那条黑狗，黑狗也抬头看了他一眼，然后又低头继续往东嗅。

    

    “狗？”赵四爷笑了一声，胡子跟着翘起来，“周总队，我打了一辈子猎，也敬你年轻有为。

    

    但要说辨山君……我五十年前跟着我爹在这山里撵豹子，我自己打过两头豹子一头半大虎，你那时候还没投胎呢。

    

    你信一条狗，不信我？”

    

    气氛一下子僵住了。

    

    周围的人都不敢出声，看看赵四爷，又看看周芒。

    

    一边是打了五十年猎的老前辈，一边是最近风头正劲的猎曹佐，谁都不好得罪。

    

    周芒倒没生气，拄着拐杖走到赵四爷面前，不紧不慢地说了句：“赵四爷，您经验比我多，我不跟您争辈分。

    

    但狗鼻子不会撒谎。

    

    老黑一路从山神庙嗅到这儿，方向没变过，山君的气味就在东边。”

    

    “东边？东边是怪石沟，太阳从早晒到晚，山君去那儿干嘛？晒太阳？”赵四爷嗤了一声。

    

    “那咱们就打个赌。”

    

    周芒也不多废话，从腰间解下猎刀，噗地插在地上，“按我的路走。

    

    要是错了，这次打到的山君全归您处置，我周芒一根骨头不要，顺带再赔您十两银子。”

    

    他把猎刀拔出来，刀尖点了点赵四爷的地图。

    

    “要是对了……您把您家传的那副铁胎弓输给我。”

    

    周围一阵倒吸凉气的声音。

    

    赵四爷的铁胎弓，十里八乡谁不知道？传了三代，铁胎木把，弓力足有两石，寻常猎弓一石就算好弓了，这把顶俩。

    

    赵四爷年轻时用它射过豹子，现在挂在堂屋里当传家宝，逢年过节才拿出来上油保养。

    

    “赵四爷，敢不敢？”

    

    赵四爷的脸色青一阵白一阵。

    

    他看看周围的猎户……这帮小子一个个都憋着笑，知道他被周芒架在这儿了。

    

    答应吧，赌注太大了，不答应吧，他赵四爷的面子往哪搁？

    

    “行！”赵四爷一跺脚，咬着牙把烟袋锅子往腰里一插，“你说的，按你的路走。

    

    到时候错了，你可别赖账！”

    

    “不赖。”

    

    周芒把猎刀插回腰间，拄着拐杖转身朝东走去，猎犬老黑撒腿就跑到了他前面。

    

    赵四爷在后面跟着，嘴里嘟囔着“年轻气盛”“没见过大虫不知道厉害”之类的话，但脚下没停。

    

    怪石沟这地方，名字起得实在……满沟都是奇形怪状的石头，有的像人蹲着，有的像马卧着，风从石头缝里灌进去，呜呜地响，大白天听着都瘆人。

    

    老黑钻进一片碎石堆里，尾巴突然竖得笔直，喉咙里发出低沉的呜咽声……不是叫，是那种介于害怕和兴奋之间的声音。

    

    猎人都知道，猎犬发出这种声音只有两种情况：要么撞上了，要么快撞上了。

    

    另外三条猎犬也相继停住，耳朵全竖了起来，鼻尖齐刷刷对着同一个方向……一处半塌的石窟，洞口被几丛枯死的荆棘半掩着。

    

    周芒打了个手势，所有人瞬间蹲下。

    

    “布弩阵，弩手分两组，正对洞口，给我按照扇形展开。

    

    第一组六张弩上弦，第二组六张弩备弦。

    

    猎犬不许放，都给我拴住。”

    

    铁柱趴在他旁边道：“芒哥，你说它在不在里面？”

    

    “不知道，但洞口很显然有东西。”

    

    铁柱眯着眼睛看过去，看到了许多的骨头，还有半截人的胳膊，非常瘆人。

    

    “别吐。”

    

    周芒按住他肩膀，“省着肚子里的干粮。”

    

    老黑和另外三条猎犬被拴在弩阵后方的树上，四张弩对准洞口，弩弦全拉满了。

    

    周芒拄着拐杖站起来，从腰间掏出两个拳头大的布包，外面裹着油纸，里面是硫磺粉……他昨晚现配的，硫磺加硝石，点着了产生浓烟，专门用来熏洞。

    

    周芒管它叫“硫磺包”，比军营用的狼烟弹差远了，但熏个野兽洞府还是够的。

    

    “火折子。”

    

    他朝身后伸手。

    

    铁柱赶紧把火折子递过去。

    

    嘶……硫磺包点着了，一股刺鼻的黄烟冒出来，周芒扬手把包扔进石窟里。

    

    浓烟从洞口涌出来，窟口瞬间被黄烟吞没。

    

    第二包紧跟着扔进去，然后是第三包。

    

    所有人都握紧了手里的武器，弩手的手指搭在扳机上，猎叉手的指关节捏得发白。

    

    没人说话，只有风从石头缝里钻过的呜呜声。

    

    窟里突然传来一声尖细的吼叫……不是成年虎那种震耳欲聋的咆哮，而是像猫被踩了尾巴发出的尖叫，只是比猫叫大了几十倍。

    

    一团影子从浓烟里冲了出来。

    

    周芒的反应比所有人快一拍……他看见那团影子的时候，猎叉已经刺出去了。

    

    砰。

    

    猎叉钉入地面，半尺厚的碎石层被穿透，叉头死死卡住了猎物。

    

    烟散了，所有人都看清了那是什么……一头半大的虎崽，身长不到三尺，皮毛上的花纹还没长开，被猎叉钉穿了后腿，正龇着乳牙朝周芒嘶吼。

    

    不是成年山君。

    

    是它的崽。

    

    “妈的，只是个小的……”铁柱松了口气，腿有点软。