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斗灵帝国东海岸。
夏铭离开学院，径直便再度来到这里。
这次他没有再找一条船出海，而是直接使用飞行魂导器跨越大海。
没过多久，便来到了过去约定好的那片海域。
他悬停在这片海域的中心高空，收敛了飞行魂导器，任凭身体在狂暴的海风中稳如磐石。
闭上双眼，调整呼吸。
随即，不再有任何压制，将自身的气息缓缓释放开来。
“前辈，我来了。”
夏铭的声音并不高昂。
却奇异地穿透了风浪与深海的阻隔，清晰地朝着下方那无尽的黑暗传递而去。
片刻的沉寂后。
陡然间。
下方墨蓝色的海水毫无征兆地剧烈翻腾起来。
一个巨大到超乎想象的阴影，自那深不见底的黑暗中缓缓上浮。
“轰——！”
仿佛一座海底山脉拔地而起，滔天的巨浪向四周排开，形成一圈高达百米的环形水墙。
漫天水雾弥漫中，一个真正堪称庞然大物的存在显露出了它部分的身姿。
仅仅是浮出水面的部分头颅与脊背，便已堪比一座小型岛屿！
深海魔鲸，魔皇！
九十万年修为的巅峰凶兽，海洋真正的霸主之一！
“人类小子……”魔皇的声音直接在夏铭脑海深处响起，
“我记得，当初说过，等你成就九环封号之前，再来找我。而今，不过区区三年！”
她的语气中带着明显的不悦与质疑，甚至有一丝被小觑的恼怒。
空间似乎都因她的情绪波动而微微扭曲，下方的海水更是无风起浪，形成无数危险的漩涡。
“三年前，你不过一个魂宗，仗着武魂和魂技的强者，才能够媲美人类封号。
区区三年，对于我们而言不过一瞬，哪怕是对于你们人类，又能成长多少？
莫非你以为，凭借一些取巧之物，便可提前来履行约定？
还是说，你已经自负到，认为现在的自己，便有资格直面我的考验？”
魔皇的质疑合情合理。
魂兽，尤其是她这等巅峰凶兽，对时间的感知与人类截然不同。
三年，对她漫长的生命而言几乎可以忽略不计。
她无法理解，也难以相信，一个三年前尚在魂宗境界的人类。
能在如此短的时间内，获得足以引起她重视的成长。
面对这足以让山河变色的恐怖威压与质问，夏铭的神色依旧平静。
周身的气势不仅未被魔皇的气势压倒，反而隐隐有种与之分庭抗礼的从容。
“前辈息怒。”夏铭开口，声音依旧平稳，
“我此次前来，并非贸然，而是有一事想和前辈商议。”
“什么事？”魔皇双眼微微眯起，流露出审视与一丝极淡的好奇。
“不知前辈有没有听说过魂灵。”夏铭一字一句，清晰说道。
“魂灵？”魔皇的精神波动中传来清晰的疑惑，这个词汇对她而言完全陌生。
她久居深海，远离大陆纷争与消息，对于两年前震动大陆的传灵塔与魂灵自然一无所知。
“此为何物？与魂环何异？”
夏铭知道，面对魔皇这等存在，任何虚言与夸大都是徒劳的。
他言简意赅，却直指核心：
“魂灵，乃是以特殊契约之法，将魂兽灵魂本源与魂师灵魂相连，形成共生。
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它可以替代魂环，助魂师进阶，施展魂技，但其核心意识得以保留，不像魂环那样彻底消散。
魂灵可与魂师一同成长，甚至在某些条件下，保有自身形态独立行动。”
他顿了顿，观察着魔皇的反应，见那独目中的疑惑渐深，却并未立刻驳斥，便继续道：
“换言之，若成魂灵，前辈的记忆和灵智皆可存续，而不是彻底消亡。
且与我灵魂共生，或可借我之途，窥见更高境界，乃至打破寿命天堑之可能。”
饶是以魔皇的心性与见识，听闻此言，精神也不由得剧烈波动！
海水为之沸腾！
每一个词，都像一记重锤，敲打在她漫长的生命与固有的认知之上。
作为最顶级的凶兽。
她比任何魂兽都更清晰地感受到百万年天劫那令人绝望的压迫，感受到寿命大限的步步紧逼。
魂兽之路，越是强大，前路越是渺茫与绝望。
夏铭所描述的“魂灵”，虽然听起来匪夷所思，甚至有些与人类为伍的离经叛道。
但却无疑指向了一条前所未有的，可能存在的生路！
而且，不成神，魔皇根本不知道自己有什么复仇的希望。
漫长的沉默笼罩了这片海域，只有海浪不安地涌动。
魔皇的紧紧盯着夏铭，仿佛要穿透他的躯体。
直视其灵魂深处，辨别这番话的真伪与可行性。
良久，她的声音再次响起，情绪平复了许多，却更加深沉：
“人类，若你所言非虚，‘魂灵’之法，的确非凡。”
她话锋一转，语气骤然变得锐利如冰，
“然而，空口无凭。你此番前来，对我说出这个秘法，究竟意欲何为？直说吧。”
夏铭知道，最关键的时刻到了。
他迎着魔皇那仿佛能洞悉一切的目光，毫无避讳，坦然说出了此行最终的目的：
“我此次前来，便是希望，前辈能成为我的第七魂灵。”
图穷匕见！
海面上的空气仿佛瞬间凝固，温度骤降。
魔皇庞大的身躯周围，空间开始剧烈扭曲。
深蓝色的雷电如同狂蛇般在她体表的魔纹上游走，发出滋滋的恐怖声响。
九十万年凶兽的怒意，哪怕只是一丝，也足以引动天地色变！
“成为你的魂灵？”魔皇的声音听不出喜怒，但那股压抑到极点的风暴感却越发强烈，
“人类，你可知你在说什么？
让我舍弃这近乎百万年的修为与自由之身，与你一个人类小子缔结契约？依附于你？”
面对这随时可能爆发的毁灭性能量，夏铭却缓缓点了点头，目光清澈而坚定：“是。”
又是一段令人窒息的沉默。
魔皇体表的雷光渐渐平息，扭曲的空间也缓缓恢复正常。
眼底的怒意与风暴逐渐褪去，取而代之的是一种极度复杂的情绪。
终于，她再次开口，声音恢复了最初的恢弘，却带上了一种不容置疑的决断：
“可以。”
夏铭眸光微亮。
“但是，”魔皇的话如同定海神针，压下了一切波澜，“我有一个条件。”
“前辈请讲。”夏铭心神一凛，知道真正的考验来了。
魔皇那庞大的身躯微微调整了一下姿态，整片海域随之动荡。
“我要你，击败我。”
“若你此次做不到……”魔皇的声音斩钉截铁，
“那便带着更强大的力量，以后再来吧。我的承诺依然有效，但绝非今日。”